這個念頭在乾啟腦海中一閃而過，讓他心頭一沉。
“怎麼了？老師。”
艾茵似乎察覺到了乾啟的視線，歪了歪頭，語氣雖然恢復了之前的平淡，但因為剛吃了頓飽飯，多少帶了點人氣兒︰
“不走嗎？”
“……沒什麼，走吧。”
乾啟壓下心中的疑惑，轉身繼續帶路。
看來，有些事情必須得在那個房間里問清楚了。
——
片刻後。
厚重的隔音門在身後合攏，發出一聲沉悶的“ 噠”聲。
這道聲音仿佛一道結界，瞬間將外界的喧囂與溫情徹底隔絕。
“好了，那麼。”
辦公室里光線微暗，空氣中彌漫著淡淡的紙張與咖啡的味道。
乾啟拉來一張椅子，臉上的笑容在門關上的那一瞬間，消失得無影無蹤。
他徑直走到那張堆滿文件的辦公桌後，將椅子放好坐下，雙手交叉抵住下巴，就像某個雙手跟下巴焊死的司令，冷冷地審視著站在房間中央的少女。
而艾茵站在那里，依然保持著那副低頭看腳尖的姿勢，只是此刻，沒了奶奶在身邊，乖巧孫女的氣場蕩然無存，取而代之的，是一種屬于非人造物的冰冷感。
“姓名。”
“Ein（艾茵）。”
“好的艾茵小朋友。”
乾啟開口了，聲音平靜，卻帶著一股無形的壓迫感，開口道︰
“或者說，十字神名的預言者之一，這應該是我們的第一次正式見面，上一次見面是在千年我給你們吃了一發核爆，應該還記得吧。”
“……”
艾茵沒有回答，只是那條身後的機械尾巴緩緩抬起，尖端閃爍著危險的紅光，似乎隨時準備暴起傷人。
“省省吧。”
乾啟甚至沒有去拿桌上的武器，只是用手指輕輕敲擊著桌面，發出的聲響在寂靜的房間里格外清晰︰
“我腰上的這東西前段時間泄露了一絲能量，差點讓整個宇宙發生動蕩，你們應該也有所察覺，你覺得，單憑你一個，能在這個房間里翻起什麼浪花？”
“當然我之所以不用就是想知道你們要干什麼，我這麼說你能理解吧？”
艾茵的尾巴僵住了。
她沉默了許久，終于慢慢抬起頭。
“……如果不使用武力，你想做什麼？老師。”
“很簡單，兩個問題。”
乾啟伸出兩根手指，“第一，為什麼你們會集體出動？第二，你們的目標到底是誰？”
“無可奉告。”
艾茵回答得斬釘截鐵，“這涉及到底層指令，無權向敵對單位披露。”
“是嗎？真遺憾。”
乾啟嘆了口氣，身子向後靠在椅背上，目光看向天花板，似乎在自言自語︰
“本來我還想著，如果你能配合一點，我就把你送回食堂去，畢竟奶奶剛才也說了，要是找到了家人，隨時歡迎你回去吃紅燒肉……”
說到這里，他特意停頓了一下，用余光瞥向艾茵︰
“但既然你是這種態度……那我只能如實告訴奶奶了，就說這個小姑娘是個壞孩子，是個專門搞破壞甚至還想傷害大家的壞蛋，唉，也不知道老人家听到這些，該有多傷心啊。”
“……”
艾茵的身體猛地一顫。
原本還毫無表情的小臉上，第一次出現了一種名為“慌亂”的裂痕。
奶奶……會傷心？
那個給她擦嘴、給她喂面、手掌很溫暖的老人……會因為她而露出失望的表情嗎？
以後……再也沒有紅燒肉了嗎？
再也沒有那種被包裹的溫暖感覺了嗎？
“不……”
下一刻，艾茵突然向前邁了一步，聲音里帶著一絲她自己都沒察覺到的急切道︰
“不要……告訴她。”
“哦？”乾啟挑了挑眉，坐直了身子，“那就要看你的表現了。”
“咕……”
艾茵咬住了嘴唇。
她在“絕對的保密指令”和“不想被奶奶討厭”這兩個選項之間劇烈掙扎，但最終，那碗打鹵面的熱度戰勝了冰冷的程序代碼。
“……是命令。”
艾茵低垂著頭，聲音很小，像是做錯了事的孩子在承認錯誤︰
“malkuth（馬爾庫特）……姐姐大人下達的指令。”
“馬爾庫特？”
乾啟皺起眉。
那是生命之樹上的第十質點，也是十字神名中極為神秘的存在。
“她讓你們來做什麼？”
“尋找……並回收……‘第二位王女’。”
“第二位王女？”
乾啟愣住了。
這個詞匯讓他瞬間聯想到了剛才在走廊上的一幕。
“你是說愛麗絲？”乾啟追問道，“剛才那個女僕裝的孩子？你們是來抓她的？”
“不是。”
艾茵搖了搖頭，眼中沒有任何波動，但說出的話卻讓乾啟更加疑惑。
“不是AL-1S，AL-1S是第一位，我們要找的……是和她同源，卻又不同的存在。”
“那個波長在哪兒？”
“……就在這里，在這棟大樓里，非常微弱，但是確實存在。”
乾啟的眉頭鎖得更緊了。
——不是愛麗絲？那會是誰？
這棟樓里，除了愛麗絲，還有誰能被稱為“無名祭司的王女”？而且還和愛麗絲同源？
就在乾啟苦思冥想之際，腦海中，一直沉默旁听的維斯突然吹了一聲口哨。
“啊哈！原來如此！阿啟，你還沒反應過來嗎？這幫鐵疙瘩腦子其實轉得還挺快。”
“什麼意思？”乾啟在腦中問道。
“你想想看，愛麗絲的身體里，之前是不是還住著另一個家伙？”維斯提醒道，“然後在隔壁世界有了身體的，你還記得嗎？”
“你是說……哦，原來如此。”
現在的凱伊，用的身體是哪里來的？
是乾啟在另一個被毀滅的時間線里，那個已經壞掉的‘愛麗絲’的身體。
這下，所有的線索都串聯了起來。
“鬧了半天，原來是凱伊啊。”
是的沒錯。
凱伊現在的身體，本質上是另一個世界的機械女神——也就是被那個世界的“Key”引導覺醒的愛麗絲的。
但對于這個世界的十字神名來說——
本質上身體是同一個人的她，是個貨真價實的王女，也就是第二位。
這下，真相大白了。
——
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