夜市深处的拐角处，橘黄色的灯光洒在青石板上。
芹香猫着腰，将身体缩在一块废弃的木质广告牌后面，探出半个脑袋，恶狠狠地盯着前方几米开外的两个人影。
“可恶……买完蛋糕还不算，现在居然又晃悠到了拉面一条街？”
芹香咬着牙，腮帮子气鼓鼓地鼓起老高。
从刚才离开糕点铺到现在，她已经足足跟着这两个人穿过了三条街区。
期间，乾启和纱绫纱绫就像在搞什么深夜美食巡礼一样，在一个个摊位和店铺门前驻足停留。
最离谱的是，为了维持跟踪不被发现，她连晚饭都没来得及吃，肚子早就饿得咕咕直叫，一闻到烤串、炸鸡和浓汤的香味，就折磨得她胃酸翻滚。
“哼……想把我甩掉，我偏不……”
芹香揉了揉扁扁的肚子，坚定地握紧了拳头。
——毕竟我还不知道你们要玩什么花样呢！
而在前方不远处。
“老师，快点走嘛。”
纱绫在旁边滑行催促。
“知道了，急什么。”乾启扭头看她一眼，“所以你说的补偿我的晚饭在哪儿？”
“快了快了！”纱绫骄傲地抬起下巴，“相信我，你一定会喜欢的！”
两人穿过街角，拐进了一条挂着红灯笼的小巷。
巷子里飘散着浓郁的骨汤味。
招牌上写着“老字号骨汤拉面”的店铺门前，热气腾腾。
“到了，就是这儿！”
纱绫一把收起滑板立在墙边，熟门熟路地推开门大步跨了进去，乾启也跟了上前。
躲在巷口木箱后面的芹香见状，蹑手蹑脚地溜到店铺窗户下，踮起脚尖透过玻璃往里看。
铺子里空间不大，摆着几张年头久远的原木桌椅。
站在柜台后面的是个戴着白帽子的狸猫大叔，正对着面前那口咕噜咕噜冒泡的大锅唉声叹气。
看到纱绫带人进来，老板苦着一张脸招呼道：
“药子丫头啊，今天本店恐怕要让你失望了，新研发的汤头搞砸了，正准备直接打烊关门呢。”
“搞砸了？”纱绫拉开椅子坐下，有些好奇地凑上前，“怎么回事？上次来不还好好的吗？我还特地给你带了客人，别搞啊。”
“咳，别提了。”
老板指了指锅里泛着奇特暗青色的汤汁，满脸无奈：
“我原本想着尝试用深海臭鱼干熬制浓汤，追求一种独特的鲜味，结果味道没掌握好，腥臭味重得离谱，根本没办法端给客人，可这整整一大锅骨汤要是倒掉，损耗实在太大了，我正犯愁呢。”
“……”
乾启拉开凳子坐在桌边，看着那锅冒着怪味的汤汁，肚子偏偏在这个时候咕噜叫了一声。
他摸了摸鼻子，随口抱怨了一句：
“老板，要我说，这事也没那么复杂，以前我在老家的路边摊打滚的时候，那些摊主遇到处理不好的怪味食材或者过期的汤头，从来不舍得扔，解决办法简单粗暴，直接往里扔大把的红油辣椒和香料，用纯粹的爆辣把所有怪味全盖过去，只要辣得够爽、够过瘾，客人光顾着擦汗哈气，谁还吃得出来原本是什么味道，就算之后因为辣椒素超标了拉肚子也找不到人。”
“对啊！”
纱绫猛地一拍桌子，小脸凑到乾启面前，“辣味可以掩盖其他味道！老师，你这脑子有时候还挺好使的嘛！”
没等老板反应过来，纱绫伸手就往白大褂口袋里一抓，摸出了一只装满猩红液体的小玻璃瓶，啪地一声按在柜台上：
“老板，厨房借小爷用一下！今天非得让老师吃上一碗满意的晚饭不可！”
老板还没来得及阻止，纱绫就已经一阵风似地冲进了后厨。
仅仅过了两分钟，后厨里就传来一阵剧烈的咳嗽声，紧接着，一股刺鼻辣味迅速蔓延到整个大堂。
老板和乾启坐在桌边，被这股霸道的辣气呛得直打喷嚏。
伴随着脚步声，纱绫端着一碗满是大红油泼辣子、表面还飘着一层青翠葱花的拉面大摇大摆地走了出来，重重放在乾启面前：
“来！山海经独家试作型特辣地狱拉面，你们尝尝看！”
老板将信将疑地凑过来，拿起筷子挑了一小撮面条放进嘴里。
刚一入口，老板的脸色瞬间涨得通红，眼泪当场就流了下来，捂着嗓子大声咳嗽：“咳咳咳！辣死老夫了！你是想毒死老夫，好继承老夫的贷款是吧？！”
“有那么夸张吗？”
乾启确实是饿急了，拿起筷子夹起一撮面条，吹了吹热气送进嘴里。
浓烈的辣味瞬间在舌尖炸开，随后是热腾腾的汤底带来的厚重口感，最神奇的是，鱼干的发酵腥味在辛辣的冲撞下，居然转化成了一股奇特的酸香与鲜美。
“嗯？”
乾启嚼了几口，眼神微变。
这味道……居然和螺蛳粉有着异曲同工之妙！虽然用料不同，但跟发酵酸笋的酸爽混着辣油的口感，简直一模一样。
“老板，味道其实还挺不错。”乾启放下筷子评价道，“虽然辣，但很上瘾，只要名字取得够噱头，绝对能成为爆款。”
“真的假的？”
老板擦着额头上的汗水，半信半疑又尝了一小口，咂咂嘴道：“嘶……奇怪，虽然辣得头皮发麻，但怎么越嚼越想吃呢……”
“既然如此，老板，给我来三碗面。”
“好嘞！”
在拉面店饱餐了一顿，乾启终于感觉空荡荡的胃部舒服了不少。
两人推门走出小巷，纱绫踩着滑板在前面领路：
“怎么样，老师？我带你来的这家店没让你失望吧？”
“味道确实可以，但我敢打赌，明日本街的厕所肯定不够用。”乾启摸了摸下巴吐槽。
两人边走边聊，拐向夜市另一头。
前方出现一处装饰古朴的庭院，门楣上悬挂着“桃源乡”的匾额，主打茶饮与精致茶点。
“哟，居然还开着？”纱绫两手一拍，“走，咱们吃点甜品洗洗嘴！”
推门进店，古香古色。
两人落座，点了一份招牌桂花糕与冰镇凉茶。
甜品的香味很快冲淡了口中的辛辣感。
乾启端起凉茶喝了一大口，惬意地靠在椅背上。
然而，当他的视线无意间扫过前方通往后厨的长廊时，眼角余光忽然瞥到了一道略显特殊的身影。
“嗯？那是……”
只见长廊边缘的木柱旁，站着一个穿着浅黄色制服的少女。
浅棕色的双马尾在脑后微晃，发间夹带的十字黑色丝带发饰格外醒目，此时正拿着一本小册子，低头仔细核对着上面的字迹。
——莱娜？
乾启眉头微微皱起。
——她怎么会在这儿？
——
——