赵城猛地拍了下额头，一下子想明白了。眼下这年代，跟八九十年代那会儿人口随便流动不一样。五六十年代，出行管得严，去哪儿都得带着单位开的介绍信，哪能说走就走。
第二天清晨，火车准点到站。两人下了车，步行走了一个多时辰，才总算拦下一辆顺路的代步车。说是代步车，其实就是村里一个老农牵着牲口赶路的驴拉板车。
板车走得慢，一路上颠颠簸簸的，可好歹不用继续拿腿走了。刚坐上驴车，宋雪棉就赶忙掏出随身带的水壶递给赵城，又拿出干净手帕，轻轻给他擦额头上的汗。那汗啊，擦了一遍又一遍。
大约两个钟头后，二人终于到了地方——宋家村。
快分开的时候，赵城掏出钱，想付给赶车的老农当酬劳。老农淳朴，说什么都不肯收。赵城没办法，只好递上几个白面馒头，谢老人家出手相助。
越靠近家乡，宋雪棉心里就越忐忑。望着眼前熟悉的草木，心底那股激动和酸涩，压都压不住。
两人沿着两旁都是土坯房的乡间小路慢慢往前走。路上陆续碰见三三两两下地干活的村民。清新的泥土味儿飘在路边，几个穿着粗布衣裳的村民见到衣着崭新的赵城和宋雪棉，不由得心生好奇，纷纷停下脚步打量。
宋雪棉在人群里格外惹眼。一身利落的列宁装，脚上是崭新的解放鞋，乌黑的发丝间系着一根浅粉色绸带。再加上这段日子赵城细心照料，好好调养，她脸色白净红润，跟春日里绽放的桃花似的，样貌清秀好看。
身旁的赵城身姿挺拔，面容俊朗，一身黑色中山装衬得他气度不凡。他肩上背着帆布背包，手里还提着大大小小不少包裹，一举一动沉稳从容，自带一股端正的气场，让人不由自主心生敬重。
就在这个时候，一位年迈老人快步冲到两人跟前，眼里满是不敢相信，声音颤抖着问：“大棉子，是你吗？真的是你回来了？”
话音刚落，老人的眼眶一下子蓄满温热的泪水。
“宋婆婆，是我，我就是大棉子，我回来了。”宋雪棉又惊又喜，哽咽着应声。
赵城侧过头看向身边的妻子，心里微微讶异。他从前并不知道，妻子在家乡还有这样亲切的小名。
听到宋雪棉亲口确认，在场所有村民全都愣住，站在原地目瞪口呆，完全不敢相信眼前这一幕。村里上上下下都记得清清楚楚，宋家大姑娘当年为了不拖累家里人，无奈外出逃难。所有人都以为她早就在外饥寒交迫，不在人世了。
谁也没料到，时隔数月，宋雪棉竟然以这般焕然一新的模样，平安回到家乡。她不光平安归来，整个人气质大变，像是换了一个人。一身崭新得体的衣裳，气色饱满红润，和从前落魄的样子完全两样。
她随身还带回不少粮食，还有一大块沉甸甸的鲜肉。粗略估算，这块肉足足有十斤以上。单单这十斤鲜肉，就让在场每一位村民都大为震动。要知道在物资紧缺的当下，村里大多数普通人家，一整年都很难吃上一次肉。猛然见到这么一大块鲜肉，众人心里震惊，也是情理之中的事。
只看她随身带的这些物资，就能看得出来，宋雪棉如今的日子过得安稳富足。
“太好了，回来就好，回来就好，你爹娘要是知道你回来了，肯定会特别高兴。”宋婆婆脸上带着慈祥的笑意，连连感慨。
说完，她的目光慢慢落在赵城身上，带着几分打量，神色温和。
不等宋婆婆开口询问，宋雪棉主动拉住赵城的胳膊，满心欢喜地向她介绍：“宋婆婆，这是我的丈夫赵城，他一直待我很好，处处护着我。”
得知眼前这位俊朗青年就是宋雪棉的夫君，在场村民心里满是羡慕。任何人一眼就能看出来，赵城是体面的城里来的人。宋雪棉本就是土生土长的乡下姑娘，能嫁给这样优秀的城里丈夫，自然引得全村人羡慕不已。
“真是个精神端正的年轻人，一眼看去就是踏实可靠的好小伙！”
宋婆婆夸赞的话音刚落下，一道纤细身影急匆匆朝着这边跑来，是村里的姑娘宋兰兰。
宋兰兰看见宋雪棉的那一刻，先是呆站在原地，用力揉了揉眼睛，才焦急地开口呼喊：“大棉子！真的是你！你快点回家看一看！宋花花污蔑你弟弟对她耍流氓，村长气得发火，执意要把你弟弟捆起来送到镇上！”
听闻亲人摊上这样的麻烦，宋雪棉的心一下子揪紧，满心焦灼慌乱。
“兰兰，到底发生了什么？你快仔细跟我说，我弟弟一向老实本分，绝对做不出调戏姑娘这种荒唐事情！”她一把攥住好友的手腕，神色急切，不停追问事情的详情。
看着她慌乱担忧的样子，赵城轻声开口宽慰，语气沉稳笃定：“别着急，我们过去瞧瞧，把事情查清楚就没事了。”
听到这句安稳的话，宋雪棉悬着的心放了下来，终于有了可以依靠的人。
宋兰兰这时才留意到站在旁边，身材高大、长相俊朗的赵城。她原本还有不少心事想要和好友诉说，可眼下事态紧迫，根本没有多余时间闲谈。
“没错，咱们赶快过去！事情就出在村口大家洗衣服的那条河边！”宋兰兰连忙催促。
话音落下，宋雪棉顾不上周围围观的乡亲，迈开脚步朝着河边快步奔去。见到这一幕，赵城马上提起行李，紧随其后快步跟上。他身体素质出众，就算手里提着沉甸甸的东西，一路快跑依旧轻松，看不出半点疲惫。
没过多久，一行人匆匆赶到出事的河边。
“宋老汉，别怪我不讲情面！你儿子做出这种龌龊出格的事情，必须送到镇上保卫科处理！来人，把宋大树捆起来！”
村长双眼圆睁，满脸怒色，显然已经怒火冲天，再也忍耐不住。一声吩咐，两名青壮年男子立刻从围观人群里走出来，拿着绳索快步上前。
几名壮汉正要上前捆绑的年轻汉子，生得高大健壮，一脸老实敦厚的模样，正是宋雪棉的亲弟弟宋大树。即便大祸临头，眼看就要被强行绑走，宋大树依旧不停高声申辩，眼底盛满了无尽的委屈。
“我没有做过！我真的是被冤枉的！是她故意构陷、栽赃我！”
他一遍遍的辩解，非但没能洗脱嫌疑，反倒彻底点燃了村长的怒火。对方当即厉声呵斥，语气满是愠怒：“宋大树，你简直屡教不改、厚颜无耻！我女儿是清清白白的未嫁姑娘，怎么可能无缘无故冤枉你？你们宋家如今家境窘迫，穷得叮当响，连温饱都难以维系，我女儿犯得着费尽心思污蔑你吗？”
亲眼看着亲弟弟就要被众人捆绑押送，宋雪棉双眼瞬间泛红，不顾一切地快步冲上前去。
“所有人都住手！”
她陡然出声厉喝，正要动手捆人的两名壮汉闻声，当即停下所有动作，再也不敢挪动半步。
转瞬之间，围观看热闹的全村村民尽数愣住，喧闹的现场骤然一片死寂。人群中有人低低惊呼出声：“是大棉子回来了！”
看到归来的姐姐，宋家父母和宋大树眼眶通红，嗓音沙哑地轻声唤着。
“姐！”
“姐！”
众人回过神后，宋家另外两个弟弟也接连开口呼唤，一声声满是真切的期盼与欣喜。片刻功夫，另外两名弟弟快步冲到宋雪棉身旁，将她围在中间。宋家老两口望着失而复归的女儿，脸上又是欣喜，又是动容。
“我回来了，我平平安安到家了。现在的日子过得安稳顺遂，你们再也不用为我牵肠挂肚、忧心忡忡了。”