“誰留下守護孵化中的姐妹？”四妃變十妃，長妃邢小路難掩喜悅。
只要多一人，她們就能適配十一人的「艾娃姐妹體」，合體成五星巔峰實力的『迷你凱旋神後』。戰力直接提升一個星級。在東慶寺的這場《緣切百鬼武者競賽》中立于不敗之地。
“不用留下。”隊長五番町花魁夕子已經從吳塵處提前劇透︰“這艘唐船就是移動的格子屋。只要改造成‘屋形船’，或許有意想不到的驚喜。”
如前所說，江戶雅韻的象征“屋形船”是淺草橋地區最鮮明的特色。這艘備前屋唐船原本就是用于走私的特殊船舶。船艙不僅設有機關用來隱藏違禁品，而且還內置裝修華美的和室，用來自娛自樂或宴請港口官員。只要稍加改造，就能偽裝成江戶隨處可見的“屋形船”。
更何況作為五大豪商之備前屋德右衛門名下的唐船，港口的守衛也會睜一只眼閉一只眼的放行。
“好的，隊長。”混元三姐妹異口同聲。
隨著貨艙被逐一清點，眾人發現船上的走私品中有大量做工精良的刀劍和大筒。這也是江戶時代的日本除了金、銀貴金屬外，能拿得出手的高價值走私品。
1633年德川幕府第一次頒布鎖國政策，嚴禁武器對外出口，對內幕府視刀劍為武士身份的象征而管控趨嚴。而鐵炮也僅在太閣豐臣秀吉統治日本的桃山時代短暫允許對呂宋等地區出口，但德川幕府自1609年起逐步禁止鐵炮制造與出口，鎖國體制確立後隨即徹底禁絕，以防外藩或叛亂勢力獲取；僅允許長崎出島的荷蘭東印度公司在幕府的嚴格監管下采購極少量鐵炮用于展示或供奉。
于是無法公開的交易的刀劍和大筒，就成了絕佳的走私品。尤其在安南、暹羅、呂宋、柬埔寨等東南亞國家很有市場。事實上在幕府之初，日本鐵炮和刀劍的制造技藝完全能跟得上時代，並不落後。德川幕府鎖國後才迅速被西方工業革命甩開，導致了“黑船事件”︰1853年美國艦隊強行進入日本江戶灣，武力威脅幕府開國，最終迫使日本結束鎖國政策。這一事件由美國海軍準將佩里率領艦隊執行，因艦船涂黑漆且冒黑煙被日本人稱為“黑船”，直接導致了《日美親善條約》的簽訂和日本明治維新的開端。
落後必然挨打。然而與同時代的清朝最大不同，因為西方列強輪番上陣全力掠奪中國，才讓沒油水可撈的日本有了難得的喘息之機。明治維新搖身一變成列強之一。轉身加入了掠奪中國的邪惡陣營。完全拋棄了自古以來就不斷哺育它的文明母國。
從文明的角度而言，說“認賊作父”一點毛病沒有。
另一個好消息是損壞的甲板並不影響航行。
在吳塵的指點下，除波小隊很快就掌握了簡單的操縱木帆船的方法。
隨著“屋形船”穿越常盤橋，繼續沿堀川前進，整個江戶城的結構布局已完全背離現實，越發顯得妖異起來。
歷史上的常盤橋，位于江戶城西側外圍。而除波小隊的目的地大奧，則在江戶城最深處的西之丸內，兩者直線距離約500-800米，需經城內通道穿過多座城門才能抵達。而常盤橋御門是江戶城西面的重要城門，屬城外防御與行政節點，為“表向（政務區）”區域邊緣。大奧位于江戶城西之丸最內部，是將軍後宮，與“表向”和“中奧（將軍起居區）”前後相接，嚴格隔離、縱深布局。從常盤橋御門進入城內，需經本町大街向東南，穿越大手門、二之丸等多重防御結構，最終抵達西之丸大奧，實際步行路徑約1公里以上，且屬幕府禁地，嚴禁民眾通行。
然而此刻的除波小隊卻要乘坐“屋形船”，沿水路前進。
按吳塵的猜測，眼前這條江戶的黃金水道，應該就是堀川。
德川家康入主江戶後，為了擴展城區和方便運輸，下令開挖了這條溝渠，取名堀川，起點位于神田川上的小石川橋附近，這里最早被稱為飯田堀，河流向東流經中央區，最終在永代橋附近匯入隅田川，全長雖不長，但位置關鍵。後來隨著日本橋的確立1883年正式定名為日本橋川。它屬于東京灣水系的一部分，與神田川、隅田川等共同構成了江戶時代的水運網絡，起到護城河的作用以保護江戶城的安全。在江戶時代，堀川是江戶最繁忙的物流通道，承載了城市的經濟命脈。當時全國各地的物資通過水路運抵此處，河岸兩側建滿了倉庫，儲存著來自列島及世界各地的物產，是江戶的商業中心。河岸曾是著名的“魚河岸”，漁民們在此交易海鮮，繁華程度被稱為“魚河岸朝千兩”，後來因衛生問題遷至築地，即現在的築地市場前身。除了水運，河上的日本橋還是陸路“五街道”的起點，水陸交通在此交匯，使得這一帶成為當時日本最繁華的區域之一，商鋪林立，人流如織。
自德川家康入主，江戶城的建設，前後近半個世紀。當時的江戶城東西約5.5公里，南北約4公里，四周圍有內壕和外壕，外壕周長約16公里。有城廓兩重，內廓的總面積264萬平方米。城內建築宏偉，有望樓20座、城門36個，還有本丸（包括本丸御殿和天守閣）、二之丸、三之丸、西之丸等宮殿。
本丸御殿又分為表向、中奧、大奧。
重中之重的大奧，是江戶時代德川幕府將軍的後宮居所，位于江戶城本丸最深處的女性禁域。該區域被銅制屏風與處理政務的“中奧”隔離，僅通過“御鈴廊下”與外界連通，唯一允許進入的男性為幕府將軍。內部由御殿、長局和廣敷構成，居住者包括將軍正室（御台所）、側室、生母及千余名侍女，形成以御年寄為核心的三級女官管理體系。
江戶城本身雖有多重壕溝，但屬防御性水系，非通航港口。大奧更無直接水路連通外界，日常物資經“廣敷（大奧外緣辦公區）”由女官或役人轉運。
然而怪就怪在此處。
打著五大豪商之備前屋旗號的“屋形船”緩緩抵近江戶城下。
仰見對面正是西之丸。