天光大亮，青云山巅青云学院考核广场人声鼎沸，三丈高的青石考核台矗立中央，台侧值守弟子正高声宣读入院规则，声音朗朗传遍全场：“十岁至十二岁测根骨属性，适配者留；十三至十六岁需有修炼基础，天赋达标者留，不达标淘汰；十六岁以上无特殊天赋者，仅参选旁听生，无正式弟子资格！”往来考生或攥紧衣角青涩不安，或胸有成竹沉稳而立，皆盯着考核台满眼热切，涵双一行人立在人群前排，目光灼灼。
涵双生辰在年末冬月，按天元大陆年月历算本年将满十七，却未到生辰之日，依规矩以生辰论龄，还算十六岁临界档，堪堪够正式弟子报考门槛，可年岁终究快超线，若无特殊机缘，到头来只能归为旁听生。她指尖摩挲着药灵谷丰清阳亲荐信，心里有数无需兜底却备着稳妥；身旁杨二郎攥紧拳头，指节泛白，他二十二岁早超十六岁，已是外修者堪比武者境的修为，本无参选资格，唯有凭修为争破格旁听生名额，低声道：“涵双姑娘，我定然不给你添麻烦，拼了这把力气也得留下！”涵双颔首轻笑：“杨大哥心性毅力皆够，定能成。”
一旁苏敬成摇着折扇，一身锦袍衬得眉眼俊朗，看着纨绔不羁，实则是功底扎实的五阶高级炼药师，他晃了晃扇子道：“你们忙考核，我去导师区碰碰运气，苏家与炼药师公会渊源深厚，这助教之位稳了。”说罢便径直往炼药助教考核区走去，没人知晓这位苏家少主，早已是炼药师公会认证的高阶炼药师，此番来青云，本就是冲着外院炼药助教之位，既方便修行，也能就近照拂涵双。
青云学院入学不论家族背景、境界高低、内修外修，只看是否达标，与世俗学堂天差地别。有考生好奇追问值守弟子：“师兄，咱们学院入学不看家世吗？世俗学堂还看门第呢。”值守弟子笑着回：“修行一途凭的是自身根骨天赋，哪论家世？大陆子弟六七岁入世俗学堂启蒙识字，十五六岁便无书可教，有底蕴的家族都请先生在家教文墨，孩童自幼同步修炼，哪用依赖学堂？咱们学院课程全围绕修炼展开，文墨只当辅助罢了。”众人闻言恍然大悟，愈发期待考核。
考核分三步有序推进，值守弟子各司其职，秩序井然。
第一步辨龄筛基础，值守弟子逐一核验，遇上不符龄的便严肃道：“按方才宣读的规矩，不符龄者必须有修炼基础，明确本命属性，不要试图蒙混过关，无基础一概不录！后续是要测验石碑检测的。”涵双上前报上十六岁生辰，周身武师境初阶灵力缓缓散开，释放武师境威压：“弟子柳涵双，武师初阶，本命纯火属性。”值守弟子瞥了眼登记册，眉头微蹙：“年岁临界，再逾半月光景便满十七，按例该归旁听生候选。”涵双适时取出丰清阳亲荐信递上，弟子见信上药灵谷印章，立刻拱手：“原来是丰谷主举荐，失礼了，姑娘请进下一步考核。”
杨二郎跟着上前，值守弟子见其年岁登记二十有二，当即摆手：“超龄太多，无参选资格。”杨二郎挺直脊背，外修者体魄尽显，看皮肤成色已是铜皮将境界，堪比内修者的武师境界：“弟子虽超龄，却已达铜皮将境界，愿以修为争取破格旁听生名额，只求能入学院听课修炼！”值守弟子核验修为后请示旁侧考官，考官捋须点头：“年岁虽超，修为尚可，心性沉稳，给个破格参选资格。”杨二郎当即躬身道谢，松了大半口气。
丰羽与上官宇并肩而立，二人皆是内院老生，此番回铁城丰家炼器坊游玩，偶遇涵双起过些许摩擦，返程恰逢涵双赴考便顺路同行，根本无需参试。值守弟子见二人内院令牌，笑着招呼：“二位师兄回来啦？登记完便可回内院，无需排队。”丰羽淡淡颔首，目光扫过涵双，语气带着几分青少年沉稳：“柳涵双，青云学院不比铁城，规矩森严，你若真能留下，可得安分些。”上官宇亦撇嘴开口：“炼器堂首座眼光极高，你想入炼器堂可没那么容易。”涵双不卑不亢：“多谢二位学长提醒，我自会努力。”二人说完便转身去内院登记，没再多留，了结此前铁城小不快。
第二步分类考天赋：先筛掉根骨与修炼无缘者，再按内修、外修、内外兼修分类，依天赋考毅力潜力——内修测灵力纯度，外修考肉身强度，内外兼修则双重核验。内修考核区前，涵双引灵力注入测灵石碑，灵石碑瞬间亮起凝练紫红色光芒，毫无虚浮涣散之态。值守导师眼睛一亮，抚掌道：“好精纯的灵力！本命火属性？能否实火外放？”涵双闻言并未多想伸出手掌，一缕紫红色火焰窜出。导师见状连忙起身，惊喜连连开口：“武师初阶便能实火外放？要知道咱们天元大陆，火属性修炼者武王境巅峰才能实火外放，有此本事者，非炼药即炼器的好苗子，这般天赋可遇不可求！”说完又赶紧追问道：“你是什么时候可以做到实火外放的？”涵双挠了挠头：“好像是武者中阶境界的时候便可以做到了。”导师激动拍手：“没错了，每一位炼器或炼药师，都是在这个阶段就可实火外放，这也是炼器炼药师的核心入门凭证！”
这话一出，周遭考生瞬间哗然，纷纷探头张望，有人低声惊叹：“武者境实火外放？这也太厉害了吧！炼药炼器的好料子啊！”在场众人无不艳羡，又有人暗自揣测，想来是得了火属性妖兽兽核助力，既能改真火色泽，又能强火势，竟是天大机缘。
外修考核区，杨二郎正承受三阶灵力冲击，周身经脉鼓胀，额角渗汗却咬牙硬扛，身躯晃了晃仍挺直腰背。考官沉声道：“撑住最后一炷香！”杨二郎低吼一声，肉身迸发坚韧抗性，硬生生扛到香尽，考官点头：“毅力可嘉，天赋虽平平，却胜在能吃苦，合格。”
第三步先试后选，值守导师提前说明规则：“外院导师需武王境，内院导师最低武皇初阶，筛选通过的学生比试筛实力，再师徒双向选，适配才能因材施教！”涵双卡在年岁临界，被分到武师初阶比试组，首轮遇上身形壮硕的考生，对方挥拳砸来，涵双身形灵动避开，指尖实火裹着灵力拍出，只一招便将人击退。接连击败三名同级弟子，招式利落灵力醇厚，实火运用愈发娴熟，看得周遭导师频频侧目。
炼器堂首座钟离真人与炼药堂长老听闻外院筛选出适配炼药炼器的好苗子，连忙赶来挑选，往日皆是堂内导师负责，此番二位亲自到场，足见对本届生源的看重。二人巧见涵双实火精纯，皆是眼前一亮。钟离真人先开口：“此子实火凝练霸道，火势稳而不躁，最适配炼器！”炼药堂长老当即摇头：“此言差矣，这般纯火控火精准，炼药才是绝佳，药材提纯最需这般稳火！”二人争执不下，最终达成共识：“先测适配性再定归属！”
钟离真人取来一小块特殊测验晶石递予涵双：“握住这块晶石引火锻烧，便知你是否适配炼器。”涵双接过晶石，释放实火煅烧，晶石彩光外放，纹理愈发清晰。钟离真人抚须大笑：“好！彩光耀眼，火焰凝实且具炼器师专属融合力，天生的炼器胚子！”炼药堂长老不甘示弱，取来一株人参状测验晶石：“来试试，炼药需火温柔和却穿透力强，还得有炼化之力。”涵双调整火势，柔火裹住晶石，不多时晶石颜色暗淡，渐呈透明。长老激动搓手：“不错不错！老夫没记错，你是近千年来第二个双修炼药炼器双资质的人！”涵双好奇追问：“那第一个呢？”钟离真人得意抢答：“正是两年前老夫收的弟子，如今内院红人，上官宇。”涵双闻言扶额，原来是那个家伙。
二人又争两句，钟离真人看向涵双，语气恳切：“柳涵双，你年岁虽临界，但天赋根基皆属上佳，尤其实火适配炼器，本座破格录你为外院正式弟子，入我炼器堂！”炼药堂长老连忙附和：“入我炼药堂才是正道！”涵双躬身致歉：“多谢二位长老厚爱，学生先以修炼为主，暂不专入一堂。”钟离真人与长老相视一笑，当即敲定：涵双可自由出入炼器堂、炼药堂，两门功法技法皆可随心修习，无需受限。周遭考生无不惊叹，武者境实火外放本就罕见，能让两大堂首争抢，还得自由修习特权，这份殊荣青云学院近年少有。
杨二郎参与旁听生终选，考官看着他的考核记录开口：“天赋寻常，但毅力过人，修为扎实，破格给你旁听生名额，可随正式弟子听课，用外院公共修炼室与低阶矿脉，切记不可懈怠。”杨二郎连忙磕头谢恩，捧着旁听生令牌满心欢喜。
另一边炼药助教考核区，苏敬成刚露面便遭考官调侃：“看公子这般打扮，倒像是来游山玩水的，可知炼药助教需炼药师公会认证的高阶资质？再者炼药首重控火功底，真火需凝练无躁，你可否达标？”苏敬成收起折扇，挑眉笑道：“资质够不够，炼一炉便知，控火更是本分。”说罢抬手凝出一簇温润实火，取出自带药鼎药材，手法娴熟火候精准，不过半个时辰，三枚圆润饱满的上品聚气丹便出炉，药香四溢。考官脸色一变，连忙上前查看，苏敬成又随口拆解聚气丹丹方，从药材配伍到火候把控说得头头是道，末了亮出炼药师公会高阶铭牌：“苏家与公会世代交好，这点本事，还够格当助教吧？”考官连忙拱手：“够！够！苏公子深藏不露，即刻便可入职外院炼药助教！”苏敬成笑意盈盈，总算能就近照拂涵双。
考核落幕，夕阳染遍青云山，金辉洒在山门前，众人聚在一处叙话。红梅此番本是护送涵双赴考，见她顺利入学还得两门修习特权，终是放下心来，看向涵双时眼底满是期许与牵挂：“涵双，我要带着你李青姨去极南火石部落了。”
涵双一愣，攥住红梅衣袖：“红梅姨，怎的这般急着走？不多留几日吗？”
“一来要替你寻能承受本命火的兵器材料，二来要找我师父萧峰先生坐化之地立衣冠冢，三来当年火石部落受过师父照拂，我得去为部落尽份心力。”红梅轻叹，“我和白鲨、你爷爷柳震东，守着师父托付的传承三十年，半步不敢离西域，从没去过极南。当年师父救火石部落、传阿蛮功法，都靠传讯玉简联络，陨落之后便断了音讯，你爷爷的几位师兄弟都去祭拜过，唯有我们三人困于传承，迟迟未能成行。后来赵山河突袭柳家，你爷爷为护传承不落入他手，亲手毁了传承才得以活命被擒，如今没了牵绊，也该去看看师父了。”
李青上前，递过一枚莹白玉符：“这是萧门本命联络符，万行公会有我们萧门弟子当管事，危急时捏碎符篆，便能连通师门弟子，我们会第一时间赶来。”她摸了摸涵双的头，柔声叮嘱：“在学院好生修炼，掌控好你的实火，精进修为，万事小心。”
涵双攥着玉符眼眶微红，哽咽道：“红梅姨、李青姨，一路保重，千万当心。”
红梅点头，她已是武皇境高阶修为，李青亦是武皇初阶，二人周身灵力萦绕，足尖轻点便离地低空而起，轻声道：“我们二人修为尚可，低空飞行足可支撑一个时辰，沿途歇脚赶路便是。”话音落，二人身影渐远，最终消失在云海尽头。
白鲨远在南域俊都府，打理柳家残余势力之余紧盯赵山河，还忙着调查涵双父母下落，事务繁杂，收到涵双入学的传讯，悬着的心稍放，对下属吩咐：“让族人们继续蛰伏，莫要轻举妄动，待时机成熟再汇合报仇。”他又暗中托万行公会的萧门管事，发布盯防赵山河的任务，委托可靠佣兵团紧盯其行踪，静待复仇之机。想起此前涵峰回来时，自己忙得晕头转向，竟忘了将传讯玉简交给涵峰，错失了兄妹俩便捷联络的机会，白鲨懊恼地拍了拍案几，只能暗忖后续再寻机会补送。
涵双握着刚领的青纹院服，料子带着淡淡的灵气，身旁杨二郎捧着旁听生令牌笑得合不拢嘴：“涵双姑娘，咱们真的留下了！往后我定好好修炼，绝不拖你后腿！”苏敬成晃着助教令牌走来：“往后我便是外院炼药助教，你修炼缺丹药，尽管来找我，你这实火炼药天赋绝佳，闲暇时可来炼药堂指点你一二。”
此前涵双已打听兄长柳涵峰下落，得知院内并无此人，此刻仍是不死心，又拉住一名值守弟子追问：“师兄，再劳烦问一句，院内当真无柳涵峰此人？或是有转入外院、外出历练的同名弟子？”弟子又查了遍名册，摇头道：“外院、内院皆无此人，青华山下有万行公会据点，往来散修佣兵团众多，或许能在那儿寻些线索。”涵双默默记下，心里暗下决心：先扎根青云，精进修为，待羽翼丰满，再寻兄长、救爷爷、手刃赵山河，重振柳家。
夜色降临，青云山灵气浓得凝成薄雾，涵双立在居所窗前，指尖摩挲贴身暖玉玉佩，腰间小玉瓶里的叱青养灵丹还剩数粒，鲁伯赠的淬灵液妥善收在储物袋中。她望着窗外漫天星辰，低声自语：“爷爷，兄长，我会好好努力，绝不会让你们失望。”外院修行之路，自此正式启程。