柳涵双永久免除制式课业、解锁藏书阁上古典籍区、稀有药圃与珍稀矿石库房全天候准入资格的消息传遍内院之后，周遭议论声便未曾断绝。所有人都亲眼见证柳涵双一路走来的亮眼资质，闯火焰塔、独战幽冥谷武王刺客、擂台只用学院基础武技一路鏖战至一百二十位，炼药炼器样样能出上等成品，先天双属性天赋实打实摆在明面上，同辈弟子大多只剩满心艳羡，极少有人心生恶意妒忌，可这份偏向赞许的态度，唯独没有落在同她共享修习资源的张晴身上。
不少弟子私下扎堆闲谈，话里话外满是质疑，目光频频掠过二人一同出入工坊、藏书阁的身影：“柳涵双没得说，实打实千年难遇的炼药炼器双职业奇才，能拿到学院特权理所应当，可张晴凭什么跟着沾光？平日里看着平平淡淡，也就写写阵法手稿，先天资质算不上顶尖，凭什么也能占用珍稀材料、免费使用高阶修炼场地？”
“说到底不过是和柳涵双走得近，恰巧分到同一寝室、同在一间学堂修习，靠着攀附才捞到这份机缘，真要比拼先天根骨，哪里比得上我们这批潜心苦修的人。”
细碎的非议一次次飘进张晴耳中，起初她只觉得脸颊发烫，满心窘迫局促，攥紧手中的阵法手抄本低头快步走开，不敢与人争辩半句。可日复一日沉浸在阵纹推演之中，日夜对着古今图纸反复拆解改良，熬到深夜梳理布局漏洞，一次次失败又重新复盘的辛劳只有自己清楚，再想起导师早早将她与柳涵双安排同住同窗，此番又借着结伴修习获得资源共享权限，本就是学院看中自己对阵法极致痴迷的钻研劲头，绝非凭空得来的眷顾。几番心绪辗转，张晴渐渐彻底释怀，暗自思忖：我对阵法的热忱与日夜付出从无作假，学院既然愿意给我机会，便是认可我的价值，又何必拘泥于旁人片面的眼光。自此再听见闲言碎语，她只淡然一笑置之，全然不予理会。
但柳涵双却看不得好友被无端非议，接连数次撞见旁人扎堆贬低张晴，当即上前出声辩驳，语气利落干脆，分毫不让：“评判一个修士能不能被学院看重，从来不是只看先天生下来的资质根骨。你们只看见她跟着我享用资源，却看不见她整夜趴在案前推演阵纹，一张图纸涂改上百遍，为吃透一处上古残损阵纹连饭都顾不上吃的模样。天赋分先天与后天，她凭着一股韧劲死磕阵法技艺，付出的努力远超在座大半人，凭什么不配拥有修行便利？与其闲言碎语议论别人，不如回头打磨自身修为，自己不肯踏实上进，又有什么资格指指点点？”
几番据理力争的口角下来，周遭的议论稍稍收敛，却依旧有人暗自揣度打量，只是再也不敢当着二人的面肆意编排张晴。平日里二人依旧形影不离埋头苦修，白日扎根藏书阁对照古旧残卷拆解失传阵纹，取长补短修补阵法布局漏洞；午后扎进炼器工坊，柳涵双熔炼各色罕见矿石锻造专属长枪与流星匕首，张晴同步在兵器肌理镌刻多层复合防御阵纹，削减灵气运转损耗；傍晚驻守炼药堂，柳涵双凭借变异叱火精准把控炼丹火候，批量炼制适配小队五人体质的固本丹、疗伤丹，张晴在外围布设高阶聚灵阵聚拢精纯灵气，大幅降低丹药炸炉失败率；待到黄昏火焰谷固定切磋时段，二人在交手对练之余，还会结合百强前十高手的招式短板，推敲针对性阵法克制思路与武技破解手段。
萧喆、张强、叶罗、呃咤几人真心为两位伙伴的飞速进步欣喜，每日切磋落幕围坐石桌休憩时，柳涵双与张晴总会无私分享改良后的阵图手稿、适配每个人修为经脉的丹药配伍方子，整支小队的综合实战底蕴在潜移默化中层层拔高。只是柳涵双素来谨小慎微，流星匕首术、缠丝刃决这类压箱底保命传承武技从不对外展露分毫，唯有深夜紧闭独居院落木门，布设隔绝探查的隐匿阵法后，才会独自闭门打磨底牌杀招。
院长与克斯文长老为首的元老团，并未止步于单纯下放特权优待柳涵双，议事大殿内敲定的新生代接班人筛选计划已悄然铺开。眼下正处于首轮摸底问话考核阶段，正式的长老专项试炼尚未启动，学院高层分头授意全院各个班级带班导师，以临时派发任务为幌子，筛选各班战绩亮眼、心性沉稳、潜力拔尖的弟子集中问询，暗中考察这群后备苗子是否愿意扎根青云，日后承担教习传道、镇守宗门的重任。不同班级分开遴选、分批带入偏殿问话，不止柳涵双、张晴、张强、叶罗所在的主修习班，呃咤所在的专修速度身法的独立班级，以及内院数十个修习班次、专修工坊班组、阵法研习堂，全都同步推进着一模一样的筛选流程，于海量天才之中再度精挑细选，物色能够扛起青云未来的后辈。
这天午后常规理论课收尾，洛基亚导师缓步走上讲台，指尖轻叩桌面，肃穆开口打破课室的安静：“同学们好，接下来我点到名字的同学，请即刻起身出列，随我前往东侧偏殿，有重要任务安排。周凯，王泽，方佳，张晴，刘刚，柳涵双，丰泽，张宇。”
被点到名的八名弟子相继应声起身：“弟子在！”
余下留在座位上的学员纷纷侧目相望，眼中满是艳羡。他们清楚，能被导师单独抽调，便是踏入长老团视野的标志，可即便自身已是层层选拔脱颖而出的内院天才，依旧没能跻身此番备选名单，只能无奈目送一行人离去。张强、叶罗坐在原位，看着好友二人离开的背影，心底不由得生出几分羡慕。
柳涵双与张晴目光悄然交汇，心底已然猜出几分选拔来意，安静跟在洛基亚导师身后穿过回廊，踏入四面布设隔音禁制的古朴偏殿。克斯文长老端坐主位，身侧分列三位资历深厚的元老，目光平和地扫过一众少年少女。不多时，隔壁专修班带队导师也领着一队弟子踏入殿中，为首一人正是昔日以内院选拔榜首名次考入学院的呃咤，他步伐轻快，一眼便瞧见队伍里的柳涵双与张晴，眼底闪过一丝了然，安静列队站好。
克斯文缓缓开口，浑厚嗓音直奔筛选核心：“召集你们前来，并非派发秘境探索、物资采集一类寻常差事，今日只想闲谈几句，听听你们心底最真实的想法。第一个问题，你们日复一日修习功法、擂台切磋、钻研技艺，一路走来，觉得立足中域万载的青云学院，究竟如何？”
曾在擂台与柳涵双交手落败的周凯性情耿直，率先作答：“学院传承广博，功法、物资、切磋场地一应俱全，为我们修士铺就了极佳的成长之路，自然是无可挑剔的修行沃土。”
其余弟子接连相继发言，有人感念传道授业之恩，有人赞叹宗门底蕴浩瀚，各抒己见。呃吒静静伫立队列末尾，并未抢先开口，只是默默倾听所有人的回答。
待所有人表述完毕，克斯文再度颔首追问：“既然认可青云的底蕴与栽培，老夫再问诸位，武道之路分支万千，有人一心闯荡四海秘境，只求登顶武道至尊；有人只想闭关苦修，独善其身不问世事。倘若将来你们修为大成，可愿意长久留守学院？或是登坛授课，将毕生所学传授后辈弟子；或是驻守宗门结界隘口，抵御外部祸乱侵袭，化作青云新一代的擎天支柱。若是执念于四处游历、不愿被俗务束缚，亦可签约成为学院客卿，平日来去自由，仅在学院遭遇危局之时出手相助便可。”
这话一出，殿内不少原本纠结不愿被困在学院的弟子瞬间松了口气，脸上的迟疑褪去大半。柳涵双听闻客卿的安排，心中暗自思绪翻涌，她清楚丰清阳与葫芦怪女两位武圣大能皆是青云在册客卿长老，平日里随心所欲开辟自己的势力版图，丰清阳扎根药灵谷搭建整个炼药师公会体系，常年在外游走游历，极少驻足学院，唯有青云遇上棘手难题时才会现身驰援。由此便能看出，加入学院核心备选并非要彻底舍弃四海闯荡的自由，只是多一重羁绊与归宿，无论选择全职留守任教，还是以客卿身份逍遥世外，学院都会全力供给后续修行资源，这般周全考量，反倒打消了她心底最后的顾虑。
沉吟片刻，柳涵双向前躬身行礼：“若宗门有所需要，晚辈愿倾尽所能守护学院安稳，亦会整理毕生所学，尽数传授后辈修习之人。即便日后外出历练远行，也愿缔结客卿之约，铭记青云栽培之恩。”
身旁的张晴紧随其后点头应允，呃咤也向前踏出半步，干脆利落应声应允，同样表示可兼顾游历与学院盟约。三人的答复被几位长老细致记录在册，众人一边聆听回答，一边仔细观察每个人的神态抉择、心性格局，完成首轮摸底考核后，便挥手准许众人解散回归修习场地。
一行人结伴走出偏殿，汇合到火焰谷旁平日里休整的青石空地，张强立马快步迎上来，满脸好奇地拉住柳涵双的衣袖追问：“涵双，张晴，洛基亚导师把你们一行人带走许久，到底布置了什么任务？班里都说挑的全是各班最拔尖的人才，听着就不一般，我也想争取参与一次试试。”
叶罗也凑在一旁连连点头，满眼期待等候回答。柳涵双指尖微微收紧，话到嘴边又咽了回去。她心知小队众人虽尽数跻身内院，已是同龄人中的佼佼者，但此番选拔是天才之中再择翘楚的接班人备选，张强、叶罗二人没能入选实属筛选标准严苛，直白道出真相只会挫伤伙伴的自信心。
素来已经想开流言纷扰的张晴，此刻也察觉到气氛微妙，下意识挠了挠后脑勺，刻意含糊其辞打圆场：“算不上什么要紧任务，就是几位长老随机唠唠嗑，问问我们日常修炼有没有遇上瓶颈，顺便指点几句容易出错的修行细节而已，没什么特别的。”
柳涵双也顺势附和，刻意淡化选拔的重要性：“没错，只是简单问询近况罢了，不必放在心上。”
一旁全程默不作声的呃咤，从方才在偏殿撞见柳涵双、张晴同被长老问话开始，心中已然洞悉整件事的本质。他身为内院选拔榜首，被另一班组导师选中参与同一批摸底考核，自然清楚这根本不是简单的修行答疑，而是学院暗中挑选接班人的第一轮筛选。看着张强一脸向往的模样，呃咤没有戳破两人的掩饰，只是轻轻拍了拍张强的肩膀，沉默不语。
张强隐约察觉二人有所隐瞒，再看呃咤一副心知肚明却不愿多说的样子，便识趣没有再三追问，只得悻悻作罢。众人四散开来，着手准备黄昏火焰谷的切磋演练，柳涵双与张晴心底既惋惜挚友没能入选，又小心翼翼顾及着伙伴的自尊心，始终不敢吐露选拔的真实内情，唯有呃咤看透全貌，默默替同伴守住这个秘密。
整座内院明暗交织之际，始终暗中紧盯柳涵双动向的影婆婆，借着巡查弟子起居的公务由头，开始全方位深挖她的出身来历。
此前柳涵书于大庭广众之下与柳涵双认亲攀谈、当众相认的画面，早已被影婆婆牢牢记在心底，从那时起她便盯上了这名崛起速度惊人的少女。几番走访外院旧识、盘问入门接引弟子、翻阅新生登记卷宗，影婆婆愈发觉得柳涵双的成长轨迹太过反常：踏入内院不过短短数月，从前默默无闻毫无亮点，却接连闯过火焰塔试炼、幽冥谷独战武王刺客、月考擂台仅凭学院基础武技鏖战至一百二十名，炼药、修复法器皆能锻造上等品级成品，修为、实战、副业技艺全方位飞速进阶，完全不符合普通修士循序渐进的成长节奏。
影婆婆暗自推断，柳涵双要么机缘巧合闯入上古秘境，夺得遗留至宝加持自身修为；要么便是当年遭赵山河大肆抓捕掳掠的柳家嫡系遗孤，手握柳家早已失传的专属传承功法。她数次借着派发任务、指点修为的借口旁敲侧击打探身世，又暗中派人搜查柳涵双的居所院落，始终没能找到能够坐实猜想的关键证据，既查不到她与柳家核心嫡系的往来踪迹，也搜寻不到上古至宝残留的灵气气息。
接连数次探查无果，影婆婆只能暂且压下深入追查的念头，暂时将柳涵双归类为柳家没落旁系侥幸觉醒稀薄血脉的后人，可戒备之心并未卸下，依旧安排人手断断续续监视柳涵双的一举一动，静待合适时机再度试探摸底。