风妖狼秘境的凶险任务彻底落下帷幕，整支小队从尸山血海般的战场活着归来，浑身浸染着厮杀凝练的血气与实战感悟，再加上柳涵双出手阔绰，将一路搜刮积攒、亲手提纯炼制的高阶淬体丹、聚气丹逐一分发下去，众人根基被丹药与战场底蕴双向滋养，接连迎来修为突破的契机。
一众并肩作战的伙伴里，素来以鬼魅身法冠绝同辈、常年蛰伏在大武师巅峰，被那一层虚无缥缈的境界壁垒死死困住许久的呃咤，归来后二话不说便封锁居所，选择闭关苦修。他终日盘坐在学院专属打造的玄玉身法修炼台上，周身布设聚灵法阵，口鼻吞吐汹涌奔腾的天地灵气，一遍又一遍打磨周身筋脉、淬炼肉身筋骨，斩断所有会客邀约、摒弃杂念俗事，整整闭门苦修七日，终于在一个烈日高悬、金辉遍洒院落的正午，体内桎梏轰然碎裂，磅礴浑厚的真气席卷四肢百骸，稳稳踏入武王初阶。
冲破境界的狂喜充斥胸腔，呃咤脑海里闪过的第一个人影，便是柳涵双。
二人初入青云内院时便结下不解之缘，彼时柳涵双刚从逃亡生涯脱身不久，根基尚且浅薄，功法也未能完全磨合纯熟，每次同他交手切磋，都只能依靠一股悍不畏死的韧劲勉强支撑，全程疲于奔命、步步躲闪，十场比试九场落败；往后日子朝夕相伴历练、一同闯秘境、闯试炼塔，柳涵双飞速蜕变，交手水准节节攀升，渐渐能与擅长身法突袭的他打得有来有回、百回合难分胜负，彻底打成旗鼓相当的竞争对手，更是彼此最了解对方招式短板、一路互相帮扶走来的至交好友。
细数一路走来的点滴，呃咤心底满是感念：自己的身法技巧有好几次陷入瓶颈，都是柳涵双抽空结合对战经验为他拆解漏洞；风妖狼任务里身受轻伤，也是柳涵双分出珍贵丹药助他疗伤固本；平日里搜罗到适配风属性修炼的灵草、身法手记，她也从不吝啬尽数分享。可以说，自己能顺利熬过大武师巅峰的漫长桎梏，最终踏入武王境，大半功劳都要归于柳涵双一路以来的无私帮扶。
在他心底看来，武王乃是脱离低级修士行列、真正踏入高手梯队的分水岭，和大武师及以下层层递进的小境界有着云泥之别。世间无数天资尚可的修士，穷尽数十年甚至一辈子，都困死在大武师巅峰郁郁而终，终生摸不到武王门槛。一旦踏足此境，真气化作液态流转，寿元直接增添百年，肉身与经脉都会完成一次全方位蜕变。越往后修炼，境界攀升难度呈几何倍数暴涨，每每思及修炼长路的艰难，呃咤都暗自庆幸自己有幸跻身青云学府，坐拥海量资源与名师指点，否则自己大概率也会卡在大武师境界蹉跎一生。
他满心笃定，借着武王境真气量级的质变，此番交手定然能压过柳涵双一头，弥补往日屡屡平分秋色的遗憾，总算能凭借自身实力，反过来为伙伴分担压力，报答长久以来的提携之恩。再加上近日全院疯传，柳涵双通宵锻打，造出一柄引动天雷异象的成长型神兵奔雷霸王枪，心底那份想要试探对手真实底蕴的念头愈发浓烈，当即仔细整理褶皱的劲装衣袍，理顺束发丝带，脚下踏出轻快步法，径直赶往柳涵双平日修习的僻静院落。
此刻的柳涵双，早已不再是当初刚踏入学院、籍籍无名任人轻视的新人弟子。自打以大武师中阶的修为，硬生生锻造出牵动天象轰鸣的奔雷霸王枪一事传遍整个内院，她一跃成为全院上下炙手可热的红人，每日空闲时间被挤占得满满当当，几乎没有片刻喘息。
数位深耕炼器之道数十年的老牌长老轮番登门拜访，怀中抱着残缺上古兵甲模具、封存百年的珍稀矿材样本，诚心登门求教，围着她仔细询问符文排布诀窍、炉火精准把控技巧，还有自创八转琉璃阵与锻造工序的搭配奥义，只求借鉴她独树一帜的锻造思路，弥补自身炼器多年的短板；大批同门弟子络绎不绝堵在院门外，有人掏空积攒数年的灵石、妖兽精血等修炼资源当作厚礼，恳请她量身打造适配自身功法的兵器与护身宝甲；还有不少兼修丹、器两道的学子慕名而来，谦卑求教赤炎提纯之法、异种炼器材料相融的核心窍门。
往来人群心思错综复杂，各怀鬼胎藏于其中。一部分弟子纯粹心生敬佩，真心求学求教、诚心委托炼器；却也暗藏大批投机钻营之辈，只想借着攀交情套近乎，偷偷窃取八转琉璃阵的符文纹路，或是打探奔雷霸王枪整套锻造核心秘法，妄图私下复刻神兵，倒卖出去牟取暴利；更有当初亲眼目睹神兵出世、贪恋长枪威势的歹毒修士，暗中暗自谋划阴毒计策，或是伺机偷袭抢夺兵刃，或是设计胁迫柳涵双交出完整炼器传承。
只是这群人再如何心思歹毒，也不敢轻易付诸行动。并非忌惮赵山河背后依附的敌国势力，实则是青云学院身为天元大陆超然无敌的顶尖势力，底蕴深不可测——五大圣者之中，丰清阳、葫芦怪女、疯癫道人三位皆出身学院体系，或是初代隐世祖师，或是客座至尊长老，加之学院弟子遍布五域各行各业，就连敌国朝堂、军队高层都有青云结业门生扎根，情报网络无孔不入。莫轩昂执掌的敌国即便野心滔天，也绝不敢正面与青云撕破脸面，只能指使外围势力暗中小动作不断。再加上赤焰金狮王在秘境收尾时当众放话，将柳涵双视作自己的人类挚友，谁敢加害便会倾力报复；学院长老团早已将柳涵双划为重点培育天才，暗中派人布设防护网看护院落周遭。一众心怀不轨之徒只能潜藏人群深处，按兵不动静静蛰伏，等待毫无风险的下手时机。
整日没完没了的应酬周旋，早已令柳涵双身心疲惫，索性在院门悬挂一块墨笔书写的闭门研习，谢绝访客木牌，打算偷半日清闲，独自一人打磨奔雷霸王枪的握持手感，细细磨合风雷双重属性交替催动的发力节奏。也正是在这时，破关而出的呃咤循着踪迹找上门来。
抬眼望见来人，柳涵双清晰捕捉到对方周身翻涌凝练的真气流转，那是独属于武王境修士独有的灵气气场，眼底掠过一丝浅浅讶异，随即拱手含笑出言恭贺：“恭喜呃咤师兄顺利冲破桎梏，踏入武王之境，多日闭关苦修，终究得偿所愿了。”
呃咤随意摆了摆手，脸上突破境界的喜悦褪去大半，取而代之的是几分复杂的羡慕与怅然，目光不由自主飘向院落墙角斜倚矗立、枪身暗蕴雷光的奔雷霸王枪，轻声叹道：“和你锻造天象神兵这般惊天动地的手笔相比，我这点境界突破实在不值一提。这几日我听同门细说始末，知晓你熔掉旧日长枪，凭借自创阵法通宵锻打，就连一向眼高于顶的上官宇专程观摩过后，都对你生出忌惮之心。说到底我能走到今日，少不了你的一路帮衬，本想着突破武王，总算能帮你分担一些队伍里的重担，如今看来，倒是我想简单了。”
几句寒暄过后，呃咤收敛笑意，神色郑重地说出此番登门的真正目的：“想当初我们修炼结束便时常交手切磋，互相揪出招式漏洞、弥补自身短板，许久未曾痛快对战一场。如今我新晋武王，正好想与你实打实比试一番，亲眼看一看你如今真正的实力深浅。”
柳涵双并未推辞拒绝，她恰好也想借着实战演练，熟悉新长枪发力惯性，把控风雷之力切换的分寸，当即颔首应允。二人动身前往内院中央公用比武演武场的开阔青石空地，消息悄然散开，不少闲来无事的弟子纷纷聚拢围观，层层叠叠围在演武场四周；恰好外出办事的张强途经此地，一眼看见场中二人，脚步顿住，倚靠在侧边石柱之上，凝神驻足观战。
比试钟声落下，呃咤率先发难。他全然放开新晋武王的底气，施展出赖以成名的绝顶身法，身形化作一道淡青色飘渺残影，身形飘忽虚实难辨，裹挟着武王境凝练厚重的精纯真气，掌风凌厉呼啸直扑柳涵双面门，依旧沿用二人早年交手最熟悉的灵动突袭打法，满心想着复刻往日缠斗节奏，依靠境界优势步步压制，以此证明自己具备了并肩分担的能力。
柳涵单手掌握住奔雷霸王枪冰凉厚重的枪柄，并未展露全部实力，刻意压制住七成神兵先天本命威能，仅仅调动基础火雷双重属性，搭配自身三成真气从容应战。可即便收敛大半实力，长枪随意横扫的一瞬间，细密银白色电弧顺着漆黑枪身噼里啪啦四下窜动，无形无质的震荡劲力混杂凛冽枪风四散扩散，笼罩身前数丈范围。
仅仅一次掌枪正面碰撞，呃咤只觉得整条手臂酥麻刺痛，体内顺畅流转的真气被诡异的震荡之力搅得滞涩卡顿、运转失灵，赖以立足的精妙身法步伐不由自主出现刹那错乱。他心头骤然一凛，不敢再正面硬撼，立刻变换进攻套路，不断迂回游走寻找进攻破绽，可只要踏入长枪三尺攻击范围，四肢经脉便会被逸散而出的雷电麻痹，浑身僵硬，震荡余劲持续打乱招式衔接，进攻屡屡落空。
整场比试彻底沦为一边倒的局面。柳涵双脚步闲适从容，长枪刺、挑、扫、劈招式行云流水，全程牢牢把控对战节奏，从头到尾处处留手，从未使出杀招重创旧友。反观好不容易突破武王的呃咤，空有境界升级带来的海量真气储备，却被长枪自带的雷电麻痹、震荡破劲双重效果死死克制，只能狼狈躲闪、仓促格挡，彻底陷入被动挨打的窘境，再也找不回昔日和柳涵双平分秋色、酣战不休的状态。
数十回合缠斗耗尽大半真气，呃咤额角布满细密汗珠，呼吸愈发粗重急促，最终只得抬手高举，无奈示意认输停战。收招站稳身形，他怔怔盯着柳涵双手中那柄威势内敛、却暗藏无尽杀机的长枪，心底翻涌着难以言说的落寞怅惘。
回忆一幕幕涌上心头：刚入内院切磋，自己稳稳压制疲于应付的柳涵双；而后朝夕历练，二人齐头并进、交手不分高下；他本以为突破武王这道关键分水岭，便能反压对方一头，总算有能力回馈恩情、为团队出力，却到头来依旧惨败。
他忍不住在心底自我宽慰：许是自己刚刚突破武王境，还没能彻底适应全新境界的真气运转强度，肉身与境界磨合不足，才会在对战中处处受制，绝非自身实力远逊于她。可即便不断这般自我安抚，昔日并肩齐平的起跑线，已然裂开一道难以跨越的巨大鸿沟，现实依旧狠狠刺痛着他的内心。愧疚与紧迫感交织在一起，暗暗下定决心往后要加倍苦修，绝不能一直活在柳涵双的庇护之下，一定要练就足够实力守护同伴。
场边观战的张强将整场对决尽收眼底，内心同样受到巨大冲击。他看得清清楚楚，柳涵双绝非单纯依仗神兵取胜，对战时对赤炎力量炉火纯青的掌控、捕捉对手破绽的精准判断力，全是实打实日积月累打磨出的硬实力。对方本就天资碾压同辈所有弟子，如今又兼得远古传承加持、专属本命神兵傍身、赤焰金狮王这等妖兽巨头做靠山，多重机缘叠加，哪怕放在天才扎堆的青云内院，也稳居顶尖行列。他暗自唏嘘感慨，按照这般飞速成长速度，要不了多久，当初一同闯任务、共患难的这群伙伴，都会与柳涵双拉开阶层差距，若是所有人都再不勤勉苦修，日后只会彻底沦为需要被保护的配角，一众伙伴心底都悄然生出奋力追赶的念头。
演武场内弟子议论纷纷、各怀心思观战切磋之际，青云学院最深处肃穆庄严的宗主大殿之内，院长德文端坐主位，一众核心长老围坐长条案几两侧，案上摊放着厚厚一叠暗探连日跋山涉水搜集整理的绝密卷宗。
自从柳涵双一次次在秘境任务展露惊人悟性、锻造神兵惊艳全院，再加上她身上隐隐浮现出古老稀有的炼器传承气息，一众高层便悄悄派遣心腹暗探，顺着她过往逃亡路线、随身携带零碎信物、独有的功法修炼特质层层深挖溯源，势必要彻查清楚这名横空出世的天才弟子全部底细。
大殿内气氛沉静肃穆，檀香袅袅缭绕，德文指尖轻轻叩击桌面，率先打破沉寂，目光扫过在场诸位长老缓缓开口：“当初内院选拔一事，钟离长老身兼炼器堂大长老与外院院长两职，自打亲手将柳涵双送入内院之后，便时常内外两院两头奔波，为这孩子费心不少。前些年我一门心思扑在学院整体未来布局、资源调配之上，事务繁杂，竟将钟离真人当初特意递上来的谏言抛之脑后，始终没有静下心仔细问询柳涵双的出身来历。克斯文长老，当初你曾与钟离真人争抢过柳涵双的收录权，你且细细说说当初选拔的全部细节。”
位列左侧的克斯文长老捋着颌下花白胡须，神色认真回忆片刻，徐徐道出旧事：“院长不提，我险些也要淡忘此事。当初柳涵双刚来参加外院晋升内院考核时，险些因为前期考核分数堪堪压线，错失进入内院的资格。是我偶然察觉到她体内潜藏浓郁精纯的火属性灵力，天生契合炼药之道，便格外多留意了几分。后续全套资质复测做完，所有人都大吃一惊，这孩子不仅拥有顶级炼药天赋，炼器根基更是万中无一。殊不知钟离那老东西早就私下单独给她做过秘测，暗自藏起结果，生怕我抢先一步将人拉入炼药堂，占了先机。最后无奈之下，我与钟离二人共同商议，联名特批，破格将她录入内院修行。”
说到这里，克斯文话锋一转，眼中闪过一丝思索：“考核那段时日，我偶然留意到，学院炼药师分部麾下，有一位新晋入职的外院导师名叫苏敬成，平日里时常隐晦关照柳涵双的食宿修炼资源，多方打听才知晓，苏敬成乃是柳涵双的亲舅舅。此人一直低调蛰伏在学院导师队伍之中，从不主动攀附权贵，行事极为低调。依我之见，我们完全可以从苏敬成这里入手，侧面打探柳涵双的身世底细。”
话音落下，殿内其余长老纷纷颔首附和，一致认同这个探查思路稳妥妥当。德文院长当即派出传讯侍者，先后传召钟离真人与导师苏敬成进入宗主大殿问话。
面对院长与一众高层的轮番问询，苏敬成出于保护外甥女的初衷，起初还百般遮掩、含糊其辞，只肯说出柳家定居南域青石镇，世代经营酿酒作坊，向南域各处酒楼、商行输送酒水营生，是毫无修炼底蕴的普通经商小家族，莫名遭遇一伙神秘高手屠戮满门，只剩柳涵双侥幸逃亡的碎片化往事，刻意规避更深层次的渊源，不肯全盘托出。
为彻底拨开所有迷雾，德文取出一枚流光莹润的高阶传讯玉符，灌注自身宗主真气，跨越万里山河，向隐世高人圣者丰清阳送去问询讯息。片刻之后，传讯玉符震颤，丰清阳以神识传音传回部分关键情报，却恪守底线，并未泄露核心传承秘密。
德文逐字听完神识讯息，整合所有线索，梳理出柳涵双的表层身世脉络。
原来柳涵双出身南域青石镇柳氏一族，世代以酿酒为家业，靠着醇厚佳酿供给周边商户酒楼度日，世代都是本本分分的世俗生意人，在外人眼中毫无修行背景可言。实则柳家祖上某一代先辈曾机缘巧合受过萧门某位核心人物的救命恩惠，就此成为依附萧门生存的外围附庸小家族，平日里从不宣扬这份渊源，刻意隐藏一切关联，只求安稳度日。野心勃勃的赵山河清算萧门旧日人脉时，排查到柳家这层微弱联系，误以为柳家手中握有萧门遗留的宝物或是功法残页，遂集结大批亡命高手突袭围剿柳家庄园，制造灭门惨案。
危急关头，柳涵双的祖父柳震东为杜绝赵山河夺得功法的念想，亲手焚毁紫檀木盒盛放的实体版《烈火养念决》典籍，外界包括红梅、白鲨一众萧门旧部，全都认定这套功法就此彻底失传。柳涵双祖辈亲爷爷的同门师妹挺身而出，拼死护住年幼的柳涵双杀出重围，一路躲避赵山河手下追杀辗转逃亡。思量再三，这位长辈选定青云学院作为庇护落脚点：一来青云学院向来严格保护学员个人隐私档案，对外绝不泄露弟子出身；二来学院坐拥三位圣者出身的至尊底蕴，威慑整个天元大陆，哪怕是敌国也不敢轻易招惹，只要成功考入内院挂名在册，便能最大程度隐藏身份、保全性命。就这样，柳涵双借着求学之名被送入青云学院，舅舅苏敬成也刻意考入学院担任导师，暗中贴身守护外甥女安危。丰清阳在讯息末尾特意提点，柳家仅与萧门存在一层淡薄的旧恩渊源，并无传承托付，更深层次的隐秘他不便再多透露半句。
弄清所有表层来龙去脉，德文低头摩挲泛黄的卷宗纸面，神色凝重肃穆，缓缓开口感慨：“万万没想到，这般天资绝世的弟子，竟是酿酒小家族出身的灭门遗孤，只因祖上与萧门存有一点旧缘便惨遭横祸。难怪她天生契合赤炎灵力、精通炼丹炼器，想来是自身天赋卓绝，后天又得奇遇点拨。赵山河一己私欲滥杀无辜，阴差阳错之下，倒是为我们青云学府送来一位绝世好苗子。”
负责统筹全院情报搜集的长老向前躬身行礼，补充后续部署：“院长，目前我们仅查清柳涵双的家族覆灭缘由与入学院的缘由，她失散在外的兄长柳涵峰下落不明，柳家散落各地的残存旧部踪迹也毫无头绪，后续还需安排暗探持续暗中追查。同时务必全方位加强对柳涵双的暗中庇护，即便我院底蕴雄厚不惧任何势力，也没必要让这孩子过早直面仇敌的阴影，万万不可刻意挑明身世，打乱她的修炼节奏。”
殿内一众长老接连点头应允，无人提出异议，随即将这份记载着世俗身世与萧门浅缘的绝密卷宗封印归档，存入宗主殿最深密室。众人商议决定，暂且将身世秘密封锁，绝不主动告知柳涵双本人，一边悄无声息为她扫清周遭潜在隐患、默默守护成长，一边继续追查兄长与柳家旧部的线索，静静观望这位背负家族惨案的少女，未来会走出怎样一条修行之路。