午后暖阳斜斜洒落，落在柳涵双平日里私下辅导学生的独立小院里。院中一侧搭起简易打铁操作台，炭炉文火煨着毛坯铁块，另一侧立着实木练功假人，墙边石桌堆着厚厚一摞炼器典籍与手绘图谱。
于岳阳守在锻打工位前埋头挥锤，赤裸的臂膀沁出细密汗珠，每一次落锤拧腰、呼吸起落、俯身收势，都严格循着柳涵双拆解的异界锻体法门。炉火蒸腾的热浪钻进肌理，缓缓拓宽早已打通的周身经脉，丹田正中赤红火核稳固盘踞，金系锐性气流与水系柔润水汽环绕火核缓缓游走磨合，悄悄筑牢引气入体的根基。他掌心结满层层硬茧，肩臂线条愈发紧实流畅，只是自身感知粗浅，只能隐约察觉体内三缕气息游荡，尚且无法自如调动灵力。
小院另一头，高园提着木剑对着练功假人反复劈刺，整套基础招式练了一遍又一遍。平日里常有同窗借着送丹药、递饮水的由头前来示好，全被她委婉回绝，一门心思打磨实战功底，只想尽早攒够大武师实测战力，追赶考核进度。
柳涵双倚在石桌边翻读高阶炼器图谱，时不时抬眼扫视两人训练状态，偶尔指尖轻弹一缕细碎火灵力隔空送出，汇入于岳阳经脉理顺三属性气息排布，规避水火相克的修炼隐患。看着少年日复一日刻苦锤炼，她心底暗自沉吟：于岳阳明明已有本命觉醒的征兆，可气息始终微弱到几乎难以捕捉。稍加推演便看透症结根源，他本命以火属性为主，偏偏体内缠上水属性根基，水火天生彼此克制拉扯，死死桎梏住本命脉络的生长发育，迟迟无法彻底觉醒。好在两股属性夹缝间还潜藏着一缕淡薄金属性，堪堪形成一层微弱隔绝缓冲，才让火之本命勉强凸显出来，也恰好契合炼器修行的先天底子。
念头辗转，一个抉择浮上心头：要不要干脆出手废掉他碍事的水属性根基，只留火与金两种适配炼器的属性，省去往后无穷麻烦？放任水火共存，日后修为精进必然频频遭遇阻滞、走火入魔风险大增；可转念一想，万物相生相克，这般特殊混杂体质说不定藏着旁人不知的妙用，贸然剔除未免太过可惜。一番权衡，她拿定主意暂且保留全部属性，等到下一次为其开脉改造时，亲手引导三种气息排布轨迹，化解水火对冲的冲突，令三股属性安稳共存、相辅相成，届时本命便能毫无阻碍地稳步成长。
院门轻响，萧喆、呃吒、张强三人结伴踏入院内，皆是趁着内院课业空档专程过来串门闲谈。张强下意识凑到打铁台边，望着于岳阳一气呵成的挥锤动作看得津津有味，整套动作行云流水极具观赏性，只可惜自己生来并非修习炼器的料子，任凭怎么打量，都摸不透内里暗藏的门道。
张强转身回到石凳落座开口：“涵双，现在全院都在热议内院考核报名爆满的事，好几个武师境尖子生能越级抗衡大武师，不光外院学子紧盯不放，不少内院老生都把这些人视作竞争对手，暗地里较劲不休。”
萧喆扫过院内一练打铁一练剑术的二人，随口感慨：“外面演武场热闹得天翻地覆，你反倒躲在小院静心打磨弟子根基。外院那群之前和你擂台比拼失利的教员，整日逼着手下学员加量苦修，还四处打探你的教学路子，到头来半点线索都摸不着。”
呃吒靠着门框附和：“还有张晴，前几日出关休整，特意提醒你在外院风头太盛容易树敌，等回内院修行可得收敛行事。”
柳涵双合上书册放在桌面，淡淡应了一句，便陪着几人闲话家常。闲谈许久，几人算算回内院修习的时辰将近，纷纷起身道别。柳涵双顺势起身相送，一行人迈步穿过院中打铁操作台旁时，她侧头看向正挥锤不停的于岳阳，出声嘱咐：“岳阳，趁这会儿功夫你收拾好工具去往主炼器堂，那边炭火、铁坯耗材齐全，更适合沉下心打磨锻打功底。我送走几位友人再整理些零散古籍，稍后就过去寻你，再教你细化发力技巧，顺便帮你梳理体内气息。”
“明白，柳老师。”于岳阳手上动作不停，应声记下嘱托，待几人走出院门后，麻利收拢铁锤、夹具等器具，扛起一捆备用木炭，沿着石板路往学院主炼器堂走去。
送走友人，院门合拢，柳涵双转头吩咐高园留在院内继续巩固剑招，随即低头整理散落的炼器古籍，方才对于岳阳体质的思索仍萦绕在心，默默敲定后续改造方案，静静筹备着之后的调理安排。手头古籍尽数整理妥当，柳涵双缓步动身前往主炼器堂。偌大殿堂内热浪滚滚，炭火噼啪炸裂，铁锤撞击铁坯的铿锵声响连绵不绝，于岳阳早已沉入锻打节奏忘我练习。不多时，炼器堂正门走来两道身影，炼器堂主事长老兼外院院长钟离真人，随同外院炼器堂负责人林墨并行走入，边走边商议本届新生炼器人才摸排事宜。
钟离真人一身素色道袍，须发花白却神采奕奕，侧头看向身旁的林墨：“林墨，清点下来，本届新生里适配正统炼器师修行的苗子储量如何？”
林墨紧随其后如实禀报：“真人，本届全院招录新生五千人，划分片区后每片区约三五百人，全员资质筛查结束，真正契合严苛先天条件、能走上正统炼器师道路的仅有三人。依我拙见不必死守老旧规矩，不少学子只是喜好打铁、手法扎实，达不到炼器师的硬性门槛，但悉心培养一番，也能成为技艺娴熟的铁匠，留在工坊为正式炼器师锻打坯料、打下下手，也算物尽其用。”
二人边走边聊，途经内侧打铁工位时，钟离真人被于岳阳行云流水的挥锤身段、规整利落的打铁技法吸引，下意识停下脚步多看了几眼，越打量对方的眉眼轮廓，心头的熟悉感越发浓重。
“您说这位学生，”林墨顺着视线看去随口答道，“是柳涵双特意安排过来长期打磨打铁功底的，算是她重点照看培养的后辈。”
听闻此话，钟离瞬间对上记忆，认出这正是当初入学测试被判定完全无法修炼，柳涵双专程登门求情，才拿到二次考核机会的那个少年。满心好奇之下，他下意识释放一缕柔和灵魂之力悄然探查，当即捕捉到少年体内微弱却真实存在的灵力流转，纳闷之感立刻涌上心头。
（内心忖度：当初多方核验都断定他全无修行资质，如今不仅能稳稳修炼，还被涵双特意选为重点培养的学生安置在此苦修，莫非涵双当初就看出了旁人察觉不出的异样？）
带着这份自然而然的疑惑，钟离真人开口发问：“我记得你当初资质核验，分明是不能修炼的体质，方才探查却察觉到你体内存有灵力，这是何故？”
于岳阳心神一凛，严格遵照柳涵双反复交代的说辞从容作答：“回禀钟离真人，当初测出资质不合格我十分沮丧。后来涵双学姐见我心性倔强不愿放弃修炼，便破例收下我指点门路，她说我内外双修根基都薄弱，只能凭意志力死磕苦练。之后我每日完成课业就反复临摹学院通用基础引气诀，一遍遍试着运转气息，久而久之体内生出灵力，慢慢就能正常修行了。”
整套回答滴水不漏，完全贴合预先编排好的说法。
钟离听罢微微颔首，对着林墨吩咐：“去取一块资质测验晶石过来，我亲自核验一番。”
片刻后林墨捧着半透明莹白测验晶石赶回，交到于岳阳手中。于岳阳将手掌贴合晶石表面，晶石只泛起一层淡淡的灰白微光，并未涌现天才那般璀璨光晕。钟离再度催动灵魂之力细细深挖经脉排布，依旧找不出任何先天异禀、特殊血脉的痕迹。
他正要继续思索，炼器堂入口处传来脚步声，柳涵双恰好抵达，早在门外便听完全程对话，见于岳阳稳妥说完说辞心中安定，面上毫无刻意做作，快步上前，眉眼间满是真挚欣喜。
“于岳阳，你真的做到了！我一直都和你说，持之以恒的努力终会迎来转机，今日总算应验了。”
望着柳涵双全然发自本心、只为少年苦尽甘来而动容的模样，钟离心中所有猜测尽数理顺，从最初的好奇、中途的纳闷，彻底转为释然。想来哪里是柳涵双洞悉了什么隐秘秘辛，不过是这孩子凭着超乎常人的韧劲，硬生生唤醒了沉睡的本命本源，属于万中无一的罕见特例；当初涵双求情、后续一路倾力培养，说到底只是爱惜这份不肯服输的性子，不忍心勤恳苦熬的后辈就此被埋没，并无别的深层算计。
林墨满脸喜色拍了拍于岳阳的肩膀：“真是意外之喜，哪怕成不了顶尖炼器师，凭这份功底打磨下去，做一名工坊骨干铁匠辅佐同门，也是极好的出路，差点白白错失一块实用料子。”
几人又闲谈几句于岳阳后续留在炼器堂学徒培养的事宜，钟离话锋一转面向柳涵双说起正事：“内院考核马上正式开启，这场活动结束你便要彻底回归内院修习，接下来打算如何安排手下一众学生？是带着全员全程观摩考核，还是走完登记流程就抽身？”
柳涵双稍加思索答道：“钟离长老，五关考核的重难点我此前已经分批给班里同学讲解过。考核当日我打算给全班放假一天，让大家自由进场参观学习积累经验。至于我本人，想趁着最后这段带班时光，单独带着我重点挑选的两名学生私下加餐授课，能多传授实战与修炼经验就多传授一些。相处日久生出情谊，等回到内院日常课业繁重，往后碰面机会寥寥无几，能多提点一分是一分。”
钟离真人温和一笑摆手应允：“合乎情理，便依你的想法行事即可。”
说完便带着林墨一同离开炼器堂，着手敲定内院考核最后的筹备工作。
三日后，全城瞩目的内院考核如期拉开帷幕，演武场与五行考核关卡人头攒动，大半学子结伴前去围观凑热闹。柳涵双避开喧闹人群，领着高园、于岳阳重回那处僻静独立小院，关起院门开展一对一精细化指导。
青石地面划出简易拳脚演练标线，柳涵双逐一拆解高园出招的发力破绽，细致剖析大武师层级对战攻防思路，将实战技巧掰开揉碎细细讲解。高园一边反复演练巩固，心底不舍渐浓，每一次提问都倍加珍惜，清楚考核落幕柳涵双便会离开外院，再难得到这般专属细致的教导。
考核举办期间的某个深夜，四下万籁俱寂，柳涵双正式着手兑现此前构想，为于岳阳开启闭关二次开脉改造。她备好亲手炼制的调和丹药送入少年口中，丹药药力缓缓化开游走周身经脉，随后凝神聚起灵力缓缓探入，精准循着早前推演的路线，刻意牵引火、水、金三股属性气息重新排布，刻意拉开水火对冲的接触范围，依托金属性搭建永久缓冲隔绝带，化解二者天生相克的弊端，让火为主、金水为辅的本命体系彻底理顺，从此三种属性互不内耗、协同滋养本命脉络，彻底扫清后续修炼桎梏。
于岳阳咬紧牙关硬扛经脉重塑的酸胀刺痛，冷汗浸透衣衫也未哼一声，凭着韧劲撑完整套改造流程。
灵力尽数收回，改造完毕，于岳阳盘膝蒲团上调息休养，彻底褪去废体标签，化作资质中上的合格修行者。
柳涵双静静等候他睁眼，开口郑重叮嘱：“你的经脉已经扩充到肉身所能承载的极限，后续想要修为精进，只能依靠你自己日常打坐、练招、打磨底蕴自然拓宽，我再也不能强行出手帮你改造经脉了。”
（内心独白：长久依靠外力相助，他定会丧失自主钻研的劲头，慢慢丢掉苦修本心；再者施恩过甚绝非良策，斗米恩升米仇的道理不得不防，不论是为他长远修行，还是为我自身着想，都必须就此停手，绝不继续插手干预。）
于岳阳认认真真记下叮嘱，重重点头应声，随后移步院落角落盘膝落座，复盘改造后体内气息排布，提笔拟定每日修行计划，决意往后脚踏实地稳步提升修为。