暮色将临之际，半晚妖媚唤来府中两名心思缜密、处事稳妥的侍女，将二人召至身前。烛火摇曳，映着她冷艳的眉眼，她轻声吩咐。
“明日你二人领三位贵客，将庄园各处细细游览一番，叫他们熟悉快活林的格局与诸般设施。游览的最后一站，便带他们去往酿酒作坊。”
两名青衣侍女躬身深深一礼，语声恭谨：“奴婢记下主人吩咐。”
一夜悄然流逝，快活林总部的第二日天光破晓。
妖媚并未亲自出面陪同游历，似是有意留给柳涵双三人自在观摩的余地。天刚蒙蒙亮，那两名青衣侍女便已经行至西跨院，肃立廊下等候。待涵双、萧喆、呃吒收拾妥当，侍女便上前引路，要带着三人完整走遍这座规模宏大的快活林庄园，看清内里亭台院落、坊市演武，一一熟知此间风物。
一行人踏着晨露，沿着花木繁茂的回廊缓步而行。廊边奇花错落，古木垂荫，淡淡的草木清香随风漫卷。一路曲曲折折，行不多时，眼前便现出一片格局开阔的学堂院落。
整座院落被院墙巧妙划作两大区域，左半边是男童居所，右半边为女童居所。院落之中屋舍鳞次栉比，廊下庭院之间，往来尽是年岁参差的孩童。有的尚是垂髫稚子，不过十一二岁，也有不少已经长成半大少年，往来奔走，读书嬉戏，处处皆是鲜活的人气。
侍女抬玉手遥遥指向错落连绵的屋舍，声音压得轻柔，生怕惊扰院内读书的孩童。
“此处，便是我家主人收留天下孤儿的地方。无论孩子身具修炼根骨与否，只要来到这里，便会依照各自禀赋性情、心中喜好分配学业，传授安身立命的谋生本领。”
呃吒闻言抓了抓后脑勺，粗粝的眉头紧紧拧起，目光落在院内成群的孩童身上。他心性耿直坦荡，心里藏不住半点疑惑，便直来直去开口说道。
“收留这么多孤儿，本是莫大善举。可这般大批量供养培育，所要耗费的灵石、粮草、物资定然是个天文数字。倘若只是把这些孩子尽数培养成替快活林牟利的工具，我心中实在难以认同。”
萧喆闻言心头一紧，连忙侧过身子，飞快对着呃吒递出一个眼色，几不可察地轻轻摇头，暗暗示意他切莫当众口出妄言，失了贵客分寸。
奈何呃吒性子耿直，全然没有领会萧喆的提醒，脸上依旧写满浓浓的不解。
柳涵双站在一旁，亦是微微蹙起蛾眉，心底暗自一叹。呃吒天性憨厚赤诚，心中所想从不会刻意掩藏，心中有疑便直言道出，全然不懂委婉迂回。
侍女听完这番质疑，神色平静如水，脸上不见半分愠恼，既无被冒犯的怒意，也没有刻意辩解的急躁，只是淡淡缓缓道出实情。
“这位小兄弟有所不知。乌嘶坦帝国千年无大战，看似四海安平，城中虽设有官府救助站点，可那些处所仅仅只供给一口粗茶淡饭，只求不让孩童饿死街头而已，绝不会传授半分学识技艺。一旦这些孤儿年岁成年，官府便再不会有半分照拂。流落世间的孤儿，要么只能卖身为奴，任人驱使；要么便要做世间最苦最累的苦力，耗尽一生气力，永无出头之日。”
她稍稍停顿，目光悠悠望向院中或是伏案读书、或是嬉笑打闹的少年孩童，语声添了几分怅然。
“我家主人对外素来冷傲孤绝，行事果决狠厉，可那份狠戾，尽数留给敌人。我们收留这些孤儿，并非要将所有人都束缚在快活林。留下或是离开，全凭孩子本心自愿。能够进入总部内院修习的，全部都是心志坚定，心甘情愿留下的少年。若是心性摇摆不定、心中杂念丛生的孩童，只会安置在外围快活林福利院，仅仅教习歌舞曲艺这类世俗技艺，永远不会踏入总部半步。”
涵双听罢，抬眼细细打量院落之内的一众少年。年纪大者几乎与自己年岁相仿，最小的也已有十一二岁，一个个眼神清明，已然拥有独立分辨是非、抉择前路的心智。她心中豁然明白过来，快活林总部筛选严苛，却也真正尊重每一个人的选择，心底不由得对半晚妖媚的胸襟格局生出几分敬佩。
呃吒脸上顿时浮起一层愧色，干咳两声，局促地挠了挠鼻尖。
“咳咳，实在是我冒昧了。是我性子太过直率，妄自揣测诸位用意，还望勿怪。”
侍女浅浅莞尔，语气温和：“小兄弟心怀公道正义，乃是难得的好事，何谈怪罪。”
几人边行边谈，迈步走入一间宽敞的教舍。一位须发如雪的老夫子正安坐案几之后，手持书卷，一字一句，为十一二岁的孩童讲授识字断文之学。教舍之内书声琅琅。
离开这间教室，继续向前游览，一座座分科院落错落排布，曲艺、器乐、武技诸般门类一应俱全。院内少年孩童尽可以顺着自身兴趣与天赋自由择班修习。
修习内修功法的班级之中，人数寥寥无几，寥寥数十人而已，足见身负灵脉修炼根骨的人本就稀少；反观外修修习的学堂，屋内庭院人头济济，热闹非常。外修不苛求先天资质，只要肯吃苦、肯流汗，凡人亦能修行，强筋锻骨，护己防身。
将整座学堂院落尽数参观完毕，侍女又引着三人来到宽阔宏大的外修演武场。
演武场上绝大多数皆是外修武者，其中不少便是快活林维持庄园内外治安的心腹人手，大半都出身方才所见的孤儿学堂，年岁大多尚未满五十。更有少数天赋卓绝之辈，苦修修成金刚皇境，一身战力足以比肩内修武王，留在演武场担任教习，指点后辈拳脚兵器。
演武场上拳风呼啸轰鸣，金铁交击之声连绵不绝，震荡四野。拳脚碰撞、兵器对拆，处处皆是奋力修炼的身影。
柳涵双、萧喆、呃吒对着场中交手演练的武者微微颔首示意。场内之人反应各不相同，有人拱手礼貌回礼；亦有不少武者神情冷肃凛冽，目不斜视，全副心神沉浸在打磨招式之中，对周遭来客视若无睹。千人千态，但所有人眼底皆是机警果决，身上沉淀着无数次搏杀磨砺出来的悍然煞气。
“这里便是外修演武场，场上之人，全都是我们信得过的心腹力量。”侍女站在身侧轻声解说。
辞别喧嚣的外修场，一行人辗转移步，踏入戒备更为森严的内修修炼区。
此地修行者年岁跨度极大，既有十一二岁便展露过人天赋的少年，也有五六十岁修为高深的老牌高手。场间演练的诸多功法武技之中，柳涵双竟认得大半。数名少年正辗转腾挪，演练缠丝刃决——这是一门独特的匕首术，匕首尾部牵缚坚韧丝线，既可近身搏杀，也能借丝线打出远程攻势，丝线还可缠绕、切割敌手，诡诈难防。更有不少武者演练各式身法，身形飘忽流转，隐约带着萧门身法的神韵，却并非她熟知的火影迷踪步，想来该是萧门前辈流传下来，历经后人改良衍变而出的别样身法武技。
侍女快步上前，对着场间一名须发花白、气度沉凝的老者拱手行礼。
“邹文长老，这几位是远道而来的贵客，乃是萧门门人的后人，到此参观游历。”
老者邹文缓缓抬眼，眉头微蹙，深邃的目光自涵双三人身上缓缓扫过。
“哦？是妖媚丫头的同门后人？”
听见“妖媚丫头”这一声称呼，柳涵双心中一动。敢以这般亲昵随意的口吻称呼快活林之主半晚妖媚，对方的身份修为，至少要高出妖媚一大截。她不动声色，悄然催动自身灵魂之力，暗自探查老者深浅。可邹文身上，竟没有半分灵力波动外泄，仿佛一个寻常垂暮老人。以她如今的灵魂感知，竟然完全看不透对方修为底细，暗自推测此人至少已是武皇巅峰水准。
她尚且无从知晓，邹文乃是和萧峰同辈的晚辈，真实修为早已抵达武圣中阶。昔年受过半晚妖媚莫大恩情，故此甘愿留在此地辅佐打理快活林。即便是妖媚、无名一众萧门子弟，见到他，也都要恭恭敬敬唤上一声邹老。
邹文缓步走到三人近前，神色平和淡然，几句客套寒暄，礼数周全。
“萧门后辈远道而来，实在难得。”邹文目光温和，随即话锋轻转，似是随口闲谈，“对了，妖媚丫头冲击武皇境巅峰也已有一段时日，如今体内气息可还稳固？突破之后，有没有需要静心调养之处？”
涵双默默将这句话记在心底，心中了然：原来妖媚已经顺利突破武皇境巅峰，只是突破时日尚浅，根基尚需时间打磨稳固。
侍女在一旁躬身回话：“回禀长老，家主近日一直在闭关静心调息，根基一日比一日稳固。”
邹文微微颔首，目光落向涵双三人。
“这处庄园演武场，诸位不必拘束。既然来到此处，不妨下场，与场内年轻子弟切磋印证武道，互相取长补短。”
言毕，邹文便转过身，重新回到场中，继续照看内修场一众修行弟子。
内修演武场之内，听闻长老话语，不少十七八岁的少年少女纷纷围拢过来。这群快活林精心培养出的后辈，大多处在武王中阶，年岁和涵双、萧喆、呃吒相差无几，个个气息沉厚，根基扎实。
当即便有两名少年跨步出列，主动邀萧喆与呃吒交手较量。
拳掌翻飞，兵器交锋，轰鸣阵阵。双方境界实力相差不大，战局有来有回，酣畅淋漓。萧喆赢下一局，旋即又输掉一局；呃吒体魄强横无双，依仗强悍肉身硬抗数轮猛攻，同样互有胜负，难分绝对高下。
很快轮到柳涵双上场。
接连三名同龄武王中阶子弟轮番上前讨教。几人招式纯熟圆融，融会快活林改良过后的萧门武技，攻势迅猛凌厉，招法处处暗藏杀机。可几番激烈交手下来，三人尽数败于涵双手下。
自始至终，柳涵双应对从容淡然，招式流转浑然天成。萧门武技在她手中演化出万千变化，招与招之间衔接精妙到极致，场上无一人能够逼得她显露半分败相。
场边围观的人群渐渐安静下来，所有人的目光都牢牢锁在场中少女身上。
不远处，原本只是抱臂闲散观望的三人——十八岁的孟超、二十二岁的陆娜、二十五岁的邓杰，神色齐齐收敛，漫不经心的神态尽数褪去，眼中燃起浓浓的兴致。
孟超侧过头，低声向身旁少年问询几句，当得知眼前这名连战不败的少女，修为仅仅只是大武师巅峰之时，眉头不由得高高挑起。他排开围观人群，迈步径直走入场内。
“大武师巅峰，连败数位武王中阶同辈。你的武技造诣，着实不凡。”孟超拱手行礼，语气郑重，“孟超，武皇初阶。可否赐教。”
柳涵双同样拱手回礼，眸光沉静：“柳涵双，请。”
切磋即刻开启。
孟超率先施展出看家本领缠丝刃决，两柄短匕寒光闪烁，尾端的银丝如同活物一般飞舞，时而近身突刺，时而飞射远攻，银丝翻卷，或缠或割，攻势诡谲莫测。可柳涵双早已经对这套匕首术了如指掌，萧门步法辗转腾挪，每一次闪避格挡都精准预判丝线轨迹，刃锋很难切实落到她身上，缠绕切割的手段更是半分便宜都占不到。
数十回合下来，孟超将缠丝刃决发挥到极致，虽能不断制造攻势压迫，却始终破不开柳涵双的防御，甚至数次险些被她寻得破绽反手击中。他心中暗惊，当即收了匕首，改抽腰间长剑，换一套刚猛剑术强攻。
长剑出鞘，凌厉剑气铺天盖地压落。柳涵双依旧只动用纯粹的萧门武技，不催动叱火力量，亦不曾拔出背后奔雷霸王枪。身姿飘忽辗转，无数精妙变招层层铺开。明明二人境界差距悬殊，她却仅凭登峰造极的招式感悟，不断化解孟超一波又一波狂暴猛攻。
孟超越打，心底越是震惊。他与场内不少弟子一样，都修习过快活林流传的萧门衍生武技。可同一套武学落在柳涵双手中，竟衍化出许许多多他做梦都未曾想到过的变局。许许多多他耗费数年苦思苦修方才悟透的变招，在涵双手中信手拈来，行云流水。
又缠斗数十回合，孟超依仗武皇境浑厚磅礴的灵力底蕴与续航之力，才徐徐将战局扳开，慢慢占得上风。
二人各自收招，向后分开。孟超胸中感慨万千：自己能够取胜，全然依仗境界高出一截。若是单论武技领悟与武道天赋，自己远远比不上眼前这名少女。
紧接着，陆娜莲步一踏，跃入场中。
她最擅长迂回袭扰，身法诡谲飘忽，同样精通改良后的萧门遁术，不与对手硬拼蛮力，专挑缝隙攻袭破绽，招式刁钻狠辣，招法处处直取要害。一番惊心动魄的激战，陆娜数次想要绕至身后实施偷袭，可都被涵双凭借精妙的招式预判提前截住。到最后依旧是境界带来的灵力续航碾压，陆娜消耗掉涵双大半气力，才得以慢慢占据上风。待到交手落幕，陆娜心中同样暗自叹服，倘若二人境界持平，自己未见得能够占到半分便宜。
最后邓杰入场接战，他走大开大合的重兵器路子，力量雄浑，招势沉猛，以力压人。柳涵双以巧卸力，不断化解重重重压，可灵力底蕴终究远不及武皇强者，久战之下气力渐渐消耗枯竭，最终无奈落败。
三场切磋就此落下帷幕。
孟超、陆娜、邓杰立在场边，心中各有所思。
孟超心中暗忖：我少年便登临武皇之位，素来自认天赋冠绝同辈。今日方才醒悟，我所依仗，不过是机缘造化与无数生死搏命换来的境界优势。若论对武道武技的领悟天赋，我远远不及柳涵双。
陆娜心中满是叹服：同出一脉衍生出来的武技，我们日夜苦思参悟，耗尽心神。她却仿佛天生通晓这套武学万般变化，这份武学悟性，实在骇人听闻。
邓杰也暗自点头：倘若给予她同等的资源，同等生死磨砺。待她踏足武皇境的那一日，我们几人，未必会是她的对手。
周遭一众快活林少年子弟，看向柳涵双的目光，已然带上了发自内心的敬重。
呃吒也下场，和场内数名好手较量数回合，一番交手过后，亦是感慨万千，眼界大开。
辞别一众年轻武者，一行人离开喧嚣热闹的内修演武场，沿着青石道路继续向前行走。路上，呃吒忍不住长长吐出一口浊气，一声长叹。
“今日当真是大开眼界！快活林总部年轻一辈之中，竟然足足有三位武皇境强者。就算放眼整个青云学院，恐怕也只有不败神话韩峰，方能与他们比肩。唉，真是人比人，气死人。”
萧喆放声大笑，心态豁达开朗，并无半分受挫颓丧。
“我们如今境界虽不及他们，但只要肯沉下心刻苦打磨己身。待到二十岁前后，若是机缘降临，我们未必没有冲击武皇的机会。”
柳涵双只是淡淡一笑，心底却在冷静思索。武皇境，哪里是这般轻易便能跨过的门槛。眼前孟超三人小小年纪登临武皇，绝不单单依靠埋头苦修。青云学院之内，无数天资卓绝的天才困死在武王巅峰，久久不得寸进，偌大学院，唯有韩峰一人少年成武皇。想要跨过这道天堑，除了机缘，更要历经数次死里逃生的生死历练。
这个念头在她心底一闪而过。演武场上，尚有十多位被困在武王境巅峰的子弟，便是冲击武皇失败遗留下来，这件事她此刻尚且并不知晓。
侍女领着众人继续游览庄园各处。一行人看过丝竹不绝的曲艺练习院落，观赏过雕梁画栋的大戏戏台，又走进规模宏大的工匠作坊。作坊之内匠人云集，叮叮当当声响不绝，无数巧匠在此锻造兵器器物，打磨各类灵具法器。
一路辗转绕行，穿过数重院落，跨过几道月洞门，一行人终于抵达此行的终点——酿酒作坊。
作坊大门敞开，醇厚浓烈的酒香扑面而来。发酵的酒糟、晒干谷物的混杂气息重重叠叠，扑面而来，浓烈却不呛人。
柳涵双刚刚一脚踏过作坊高高的木门槛，整个人脚步猛地僵住，立在原地，浑身仿佛被定住一般。
作坊之中，酒坛林立，酒桶排列整齐。一道忙碌的身影映入她的眼帘。那一道身影，是他日思夜想、朝思暮念，日夜牵挂于心的父亲——柳承业。
不远处，半晚妖媚正陪在一名容貌秀丽温婉的妇人身侧。二人立在酒坛边，低头品鉴坛中酿好的烈焰烧酒。那眉眼温婉的妇人，正是她失散许久、苦苦惦念的母亲，苏卿婉。
原来，自得知无名将柳涵双送来快活林之后，妖媚便早已料到，这一行，涵双心中最大的一桩心事，便是骨肉重逢。这些时日，她便常常抽空前来酿酒作坊，陪伴宽慰柳承业与苏卿婉夫妇，已经成了常态。
故此她才特意安排侍女带着涵双，将整座庄园慢慢游览一遍，让少女心绪得以缓缓沉淀，做好心理准备。避免骤然相见，积压已久的情绪彻底失控崩溃。
妖媚眼角余光一瞥，恰好望见僵立在作坊门口的柳涵双。她神色不动声色，不着痕迹递出一道眼色。
领路的侍女瞬间领会主人用意，转过身，看向一旁的萧喆与呃吒，语声轻柔。
“二位贵客，此处不便二位久留，还请随奴婢移步别处参观。”
萧喆、呃吒对视一眼，目光落向浑身僵住的柳涵双。只见少女一双杏眼，飞快蒙上一层薄薄水雾，眼底翻涌着震惊、狂喜、绵长思念，还有压抑不住的酸楚。一瞬间，二人便全然明白眼前究竟发生何事。不多言语，没有多做打扰，默默跟随侍女转身走出酿酒作坊。
“吱呀——”
厚重的作坊木门被人从外轻轻合上，将外界的人声、脚步声尽数隔绝在外。偌大酒坊，只余下酒液流淌的轻响，留给这久别重逢的一家人。