落雁关的喧嚣日复一日。
街巷之间佣兵往来，酒肆茶楼人声鼎沸。城南客栈一处小院，呃吒已经在此驻留。自从涵双、张晴进入死亡森林着手靖澜宗营建，算到如今，恰好两个多月。
这两个多月里，涵双与张晴扎根死亡森林峡谷，一边搭建中转传送阵，一边和凯文、凯撒商议总坛选址，海量图纸、阵纹校验、多方交涉，一桩桩要事压在二人身上，忙得几乎抽不开身。
此前分别之时，涵双便简单跟呃吒、萧喆几人讲过峡谷之中那座地下大殿的情况，讲过那处地下存在一座诡异大阵，会暗中掠夺生灵精气神，阵基规模庞大，需要海量特殊石料钢材构筑。正是听过这番描述，几人才确定追查方向，把重点放在早年大宗物料交易的线索之上。
而青云学院这边，萧喆、叶罗、张强三人自死亡森林脱险返回学院之后，起初还在静静等候涵双归来。久久不见人影，几番传讯玉简寄出，才收到涵双回信，得知她全身心扑在靖澜宗的营建之上，短期内不会返回学院。前后算下来，距离众人离开死亡森林，同样是两个多月。
三人一番商议，决定做完手上接下的任务，便奔赴落雁关，协助留守在此的呃吒追查那处地下诡异大阵的蛛丝马迹。
当下江湖并不太平。血屠率领血宗四处作乱，挑起多起宗门厮杀，烧掠坊市，搅得各州鸡犬不宁。王朝官府下发悬赏，府兵、捕快、大批佣兵四处奔波镇压动乱。萧喆接下的便是这一类平乱任务，辗转数处纷争之地，亲手平息好几场血宗挑起的械斗。只是在落雁关本地，打听不到半点关于血屠本人的确切踪迹，只有各处流传的传闻。
叶罗与张强，则领受学院委派任务，护送一批珍贵物资奔赴东域炼器公会。那是建造播放类阵法所需的全套原料，这类阵法正是效仿北域如今大行其道的娱乐阵法。
官道车马隆隆，押运队伍一路向东长途跋涉。
马车之内，张强斜倚车厢，手边横放那根沉甸甸的黑色玄铁棍。叶罗手扶腰间长剑，望着窗外不断后退的原野，心中暗自思索。这一路行过不少城镇，大街小巷到处都能见到北域流传过来的新奇阵法，能够投影影像、演绎故事，供人消遣取乐。市井之间流言四起，不少人私下议论，这般突然风靡各地的娱乐阵法，背后或许藏着不为人知的阴谋。
宿在东域一处驿站的夜晚，帐内灯火摇曳，张强正在清点押运物资，叶罗便同沿途结识的行商、炼器学徒闲谈。
“北域这阵术传得铺天盖地，中域、东域大小城池纷纷效仿，到处都建起戏乐坊。”叶罗指尖轻轻叩击桌面，眉头微蹙，“可不少人私下说，繁华表象之下另有图谋，诸位可听过一个叫冷霜的人物？”
一名须发半白的行商端起酒盏，神色几分讳莫如深。
“冷霜，那是北域这套娱乐阵法风潮之中极为关键的一人，行踪飘忽不定，极少有人见过她真面目。有人说她是阵法的创制者，也有人说，她只是台前傀儡。真相究竟如何，没人说得清楚。”
叶罗将这个名字默默记在心底。可等到回到落雁关四处打探，城中不管是佣兵还是商贩，仅仅听过这个名号，没有半分实际线索。
一路平安将物料送抵东域炼器公会，交割完毕，二人一刻没有多做逗留，调转方向马不停蹄赶回落雁关。
待叶罗、张强归来之时，萧喆早已结束平乱任务，和呃吒搭伴，跑遍半座城池，酒馆赌坊、佣兵据点轮番打探。
城南客栈的院落之中，四人终于齐聚。院中石桌上摆着几壶粗茶，晚风卷着街上的尘土吹入院落。呃吒背靠廊柱，手中长剑斜搭膝头，脸上满是疲惫，眉宇之间藏着几分挫败。两个多月四处寻访，收获寥寥。
“这两个多月，城内大小酒肆我几乎跑遍。”呃吒叹了口气，抬手揉了揉眉心，“大部分人只听过坊间传闻，说早年有不少修士深入死亡森林，回来之后心神亏空、精气神莫名损耗。有个别修为高深的高手提及，森林深处存在一股看不见的神秘力量，悄无声息吸食活人的精气神。”
呃吒指尖敲了敲石桌，继续推测：“我猜，那些人应当是无意间闯入那处地下大殿的范围，被那座诡异大阵暗中影响。但几乎没有外人知晓那座地下大阵本身，更谈不上是谁布下。问来问去，全部都是模糊的传闻。”
萧喆立在一旁，身后斜背着一杆长枪，枪缨还残留着外出平乱沾染的淡淡血锈气息。他缓缓坐下，指尖抚过枪杆纹路，神色沉静。
“我追查血宗动乱之时，也特意留心过。血屠麾下势力行事狠戾张扬，可他们所用术法，和那处地下大阵的力量气息截然不同。不过落雁关这里，也查不到血屠的落脚痕迹，只能排除一部分可能性。”
张强将黑色玄铁棍靠在石桌侧边，把腰间的储物袋取下放在桌面，语气凝重：“我跟着叶罗去往东域，沿途多方打听，也没有找到和那处地下大殿相关的线索。倒是听闻北域兴起的那套投影娱乐阵法，牵扯出一个叫冷霜的神秘女子，只是回到落雁关多方询问，同样查不到此人半点踪迹，不知道这件事，和我们眼下追查的事情是否有所关联。”
叶罗将长剑搁在身前，点头附和：“冷霜仅仅是一个名字，没有实证，这条线索太过虚无缥缈，暂时无法印证。”
一番交谈，四人心中都沉甸甸的。明明涵双亲身见过那座藏在地下的庞大阵殿，可外界对此一无所知，幕后势力如同人间蒸发，所有线索全部断掉。
“总不能就此停滞不前。”萧喆目光扫过三人，“涵双跟我们说过，那座地下阵殿建造耗用海量特殊建材。既然外界没人知道大阵本身，那我们就从物料交易入手。我们传讯过去，打算前往峡谷和他们汇合，一同商议对策。不过在此之前，落雁关的线索，我们依旧不能放弃。”
“好。往后几日，我们分开行动。”叶罗开口安排，“依旧像从前一般，分散在城内各处打探市井传闻，不放过两三年前的旧闻旧事。重点寻访当年大宗石料、钢材的买卖记录，说不定能挖出蛛丝马迹。”
于是接下来数日，四人依旧穿梭在落雁关的大街小巷。酒楼茶坊、黑市商铺、铁匠作坊，四处寻访，搜集数年之前的旧消息。
这一日，叶罗手中长剑上次任务留下几道磕碰缺口，剑锋略有卷刃。他独自寻到老街深处一间老旧铁匠铺，打算修理剑柄，打磨剑刃。
铁匠铺之内炉火熊熊，火星四溅，铁锤叮叮当当敲打在铁坯之上。老旧木架上堆放各色兵器毛坯，空气中弥漫着铁屑与炭火灼热气息。
须发花白的老铁匠接过长剑，仔细端详磕碰的位置，一边抡锤修整，一边随口闲谈。
“客官看着像是修士，最近落雁关不少修士，都在打听死亡森林相关的旧事。”
叶罗心中一动，顺势接话：“老师傅见识广博，可还记得两三年前，有没有一批神秘人，在此采买过规模巨大的石料与钢材，要送往死亡森林深处？”
老铁匠手上动作微微一顿，陷入回忆。
“要说这个，还真有。约莫三年之前，来过一批来头极大的高手，个个气息深不可测。他们不在这里久留，专门托上一任铺主，大批量收购汉白玉石料、炫纹钢材，还有不少布阵的特殊骨料。”
“汉白玉？炫纹钢材？”叶罗眼神一凝，这两样恰恰正是涵双描述过，构筑那座地下阵殿的核心物料。
“可不是嘛。那一批买卖规模极大，上一任老板靠这一单赚得盆满钵满。”老铁匠摇了摇头，“可惜，交易做完没过多久，那老掌柜便变卖铺面，举家搬迁，不知去往何方。那批神秘来客是什么来头，来自哪个宗门势力，一点线索都没有留下。我那时还带着徒弟到处忙呢，只能远远见过一眼，连对方的样貌都记不清。”
叶罗牢牢把这番话记在心里，付过维修费，拿上修好的长剑，匆匆离去。
黄昏时分，城西一间人流嘈杂的茶馆。木桌木椅被坐得满满当当，说书人在高台之上讲着江湖轶事，茶客喧哗，杯盏碰撞之声不绝于耳。
呃吒、萧喆、张强已经提前抵达，寻了一处靠窗的位置坐下。叶罗快步走入茶馆，拉开木凳落座，抬手给自己倒上一杯凉茶。
“有收获？”萧喆手握长枪斜靠椅边，低声询问。
“算是一条关键旧线索。”叶罗端起茶杯，眉头紧锁，压低声音，“方才我去老街铁匠铺修剑，从老铁匠口中听闻，三年前，有一批修为高深的神秘人物，委托上一任铁匠铺老板，大肆采购汉白玉、炫纹钢材这类构建大型阵殿的物料。数量十分庞大。”
张强手掌抚过身侧黑色玄铁棍，双目一睁：“汉白玉，炫纹钢材，正好对应涵双所说地下大殿的建造用材！”
“没错。”叶罗点头，“只是交易结束之后，负责对接的老掌柜直接搬家消失。那伙人的身份、所属势力，没有半点头绪。仅仅只证实，当年确实有人在此地大量采购阵法用材。”
呃吒指尖敲着桌面，腰间长剑微微晃动，思索说道：“三年前，时间点能够对上。可外界根本不知道地下大阵的存在，就只剩下这么一条物料交易的残碎线索。”
“我今日在南城酒肆，听几个跑商的佣兵闲聊。”张强接过话头，“说几年前，时常有神秘商队往返落雁关与死亡森林边缘，但是商队全部蒙着脸，从不与人多交谈，做完交易便立刻离开，也没有别的有效信息。”
萧喆缓缓开口：“我打探到的消息更加零碎。不少人只记得，那段时间落雁关外来修士数量暴涨，但是鱼龙混杂，根本分辨不出哪些人与这件事有关。至于冷霜、血屠，到处都只是传闻，落雁关本地找不到半点实据。”
四人围坐一桌，低声交流，一条条线索摆出来反复推敲，可全部都是半截线索，抓不到幕后真凶的影子。
四人全然没有留意，茶馆角落阴影之中，坐着一名头戴宽檐斗笠、一身玄黑劲装的男子。斗笠帽檐压得极低，遮住大半张面孔，只露出一截冷硬的下颌。
他手中端着一杯冷掉的粗茶，一动不动，方才四人所有交谈，一字不落尽数落入耳中。
男子眼底掠过一丝凛冽杀机。这批青云学院的修士，已经挖到三年前采购建材这条旧事，顺着物料交易继续追查下去，迟早会顺藤摸瓜，触及背后的秘密。必须灭口。
四人一番商议完毕，见天色彻底暗下，付过茶资，起身离开茶馆，打算返回城南落脚的小院。
暮色笼罩街巷，街边灯笼次第亮起，昏黄灯火在石板路上投下摇曳斑驳的影子。街巷这一段行人稀少，两侧房屋高墙林立。
就在四人转过一道巷口之时，一道黑影骤然从房檐跃落，咚的一声，重重落在前路中央，挡住四人退路。黑衣斗笠，一股冰冷刺骨的煞气扑面而来。
“什么人！”萧喆瞬间警觉，手腕翻转，长枪唰的一声出鞘，寒光映亮夜色。
神秘人一言不发，斗笠之下一双眼睛冰冷刺骨，周身武皇巅峰的磅礴灵力轰然爆发，漆黑煞气如同黑雾翻涌。右手握持一柄宽大鬼头刀，腰间还暗藏一柄短寸短剑，脚步一踏，刀风呼啸，直扑距离最近的叶罗。
“小心！”张强厉声喝喊，双手抡起黑色玄铁棍，浑厚灵力灌注棍身，乌光暴涨，重重横抡而出，拦截对方攻势。
轰！
鬼头刀与玄铁棍猛烈相撞，狂暴灵力冲击波四散炸开。两侧土墙砖石簌簌剥落，地面青石板裂纹蛛网一般四下蔓延。
四人仓促应战，却皆是身经百战的武王境强者，瞬间各自站位，形成合围之势。
呃吒脚步踏动，身形如同狂风掠出，长剑出鞘，剑光飘忽迅捷，直袭神秘人侧翼；萧喆长枪吞吐，枪影层层叠叠封住对方闪避方位，枪尖破风锐响不绝；叶罗长剑游走，招招刁钻，专寻招式破绽；张强手握玄铁棍大开大合，每一击落下都震得地面碎石翻飞。
刀剑棍枪碰撞之声刺耳不绝，灵力炸裂，巷边的木栅栏被冲击波直接撕碎，木片四散飞溅，墙壁上布满密密麻麻的刀痕、枪印、棍坑点点的砸痕。
那神秘人武皇巅峰修为，一身煞气功法凶戾霸道，鬼头刀劈砍之间煞气滚滚，腰间短剑时不时猝然偷袭，阴狠刁钻。可四人配合娴熟，进退有度，攻防互补。短时间之内，他想要迅速斩杀四人，根本无从下手。
交手数十招，神秘人心中暗惊。
这三个武王，外加一个金刚皇外修者实战功底远超寻常同阶修士。尤其呃吒与萧喆，身法快得惊人。恍惚之间，他脑海闪过之前的记忆——当初在噬灵峡谷暗处，一位神秘高人隐匿偷袭，击杀自己数名武皇高阶手下的黑影，便是这般身法只是速度要比这两人要快的多，他们之间必有渊源。
一股由来已久的危机感，自心底升腾而起。
他杀伐半生，练就一种玄妙的心灵感应，也就是旁人眼中的第六感。无数次死局，全靠这份预感，助他险死还生。此刻心底警兆疯狂跳动，仿佛有莫大危险正在快速逼近。
“不能久战！”
念头一闪而过，神秘人不再恋战。他猛地一声暴喝，周身煞气尽数爆发，化作漆黑巨浪猛地向外席卷开来。
轰隆！
狂暴煞气冲击波逼得呃吒四人齐齐向后急退。趁着四人被震退的间隙，他将鬼头刀往背后一收，短剑回鞘，脚下灵力炸开，身形化作一道黑烟，纵身跃上高墙，几个起落，便消失在夜色街巷深处。
“别跑！”呃吒提剑便要追上去。
“不要贸然分散！”萧喆横枪伸手拦住他。
就在神秘人刚刚遁走片刻。
街道另外一处拐角，两道身影缓步走来。
涵双与张晴已经忙活两个多月，靖澜宗湖上总坛全套规划图纸全部整理妥当，营建的各项事宜尽数交接给白鲨，又有凯文、凯撒两飞龙从中协调森林内部事务，二人便从死亡森林，通过传送阵折返落雁关。
正沿街行走，远处巷子里传来一阵阵剧烈打斗轰鸣。涵双本无意插手街头纷争，可打斗之中传来的呼喝之声，却让她心头一动。
是萧喆他们！
神魂感知瞬间铺展出去，漆黑的神念扫过整条巷子，恰好捕捉到那道笼罩在斗笠黑雾之中的黑影逃窜远去的背影，只能感知到对方一身强横煞气，却辨识不出对方真实身份。
“出事了！”
涵双神色一凛，和张晴二人灵力催动，身形化作两道流光，急速冲向巷战之处。
可终究慢了一步。
待到二人落到巷中地面，只余下满地狼藉。开裂的石板，破碎的木栏，墙壁上纵横交错的刀痕枪印，空气中还残留着尚未散尽的阴冷煞气。
呃吒、萧喆、叶罗、张强四人气息起伏，身上都带着不同程度的擦伤，立在狼藉的街巷当中。
“涵双！张晴！”呃吒握剑，看向黑影逃走的方向，满脸遗憾，“来晚一步，那人已经跑了。从头到尾，斗笠遮面，我们连他长相都没有看清。”
涵双目光望向黑影消失的漆黑街巷尽头，指尖微微攥紧。
“只能感知到对方一身浓重阴煞修为，武皇巅峰实力，身份全然不明。”
张晴环顾满地打斗痕迹，眉头紧锁：“他为何要在此处伏击你们？”
萧喆收起重枪，沉声道：“我们方才在茶馆，聊起三年前采购阵殿建材的旧线索，想来，我们的谈话，被他听去了。”
晚风穿过残破的巷弄，寒意阵阵袭来。好不容易抓住一点物料交易的残碎线索，转眼便引来敌人的暗杀，所有人心中都清楚，他们已经距离那座地下阵殿背后的秘密，越来越近。