密林深处，浓重的草木湿气裹着淡淡的血腥味，影婆婆带着一众吕华国探子甩开中域士兵的追击，一路奔出数里，确认后方没有追兵，才缓缓停下脚步。众人粗重的喘息声在林间此起彼伏，不少人身上都带着深浅不一的伤口。
队伍领头的吕华国队长按住肩头擦伤，眉头紧锁，快步走到影婆婆面前，拱手沉声发问：“前辈，方才您为何要贸然动手？我们接到的任务，乃是暗中探查中域动向，监视兵马物资调度，研判中域是否存有侵略北域的意图。您这般骤然出手，极易激化中域与北域之间的矛盾，甚至有挑起两国战火的风险，这般沉重后果，您当真担当得起？”
影婆婆闻言，鼻腔里溢出一声冰冷的冷哼，布满皱纹的苍老面庞上满是不屑。她斜睨对方一眼，沙哑的嗓音带着几分刻薄：“你一个连武师境界都未曾踏足的废物，哪里懂得方才局势的凶险。若不是老婆子我抢先出手，你们这一群人，此刻早已尽数葬身此地。”
她浑浊的目光缓缓扫过面前一众探子，语气愈发冷冽：“你可知那支押运队伍之中，藏有三名武王境高手，两名金刚皇层次的外修强者，另有七名铁骨王修为的外修好手。若是让他们再靠近几分，以武王强者的感知力，你们潜藏的踪迹根本无处可藏。我出手，是为了保全你们所有人的性命。”
影婆婆心中自有另一番盘算，只是不曾吐露半分。她混迹在这支吕华国探子队伍之中，本就是赵山河特意安排的后手，用来防备任务途中突发变故。此刻她尚且不知乔巴与屠枭已然顺利完成任务、悄然撤离。身为赵山河最为信任的心腹，她行事素来求稳。在她的判断里，乔巴二人的任务仍在进行，绝不能容许任何意外干扰大局。
那吕华国队长听完这番说辞，只当影婆婆当真是为了保全他们一众探子，紧绷的神色瞬间缓和下来，连忙躬身拱手致歉：“原来如此，是在下见识浅薄，误会前辈了。还望前辈大人有大量，莫要与在下计较。”
影婆婆随意摆了摆手，神色稍稍缓和：“你们皆是北域的将士，我自然不会与你计较。只盼你们好生苦修，日后再遇上这般局面，不至于再生出这般误会。”
她顿了顿，目光扫过众人，郑重叮嘱：“今日我们已然动手，双方互有伤亡，但单凭这一次伏击，中域也不会贸然开启大战，你们无需过度惶恐。你们依旧要继续暗中监视探查，切记务必与中域人马保持足够距离，切莫贸然靠近高手，免得行踪败露，落得全军覆没的下场。”
交代完毕，影婆婆不再多言，身形一晃，隐入密林层层叠叠的阴影之中，悄无声息地离去，只留下一众吕华国探子留在原地，重新整理行装，继续执行探查任务。
另一边，柳涵双所在的巡逻营地营帐内。
叶罗自中毒昏迷，已经整整三日。床榻边，张强寸步不离守着，见榻上之人睫毛轻轻颤动，缓缓睁开双眼，他心中一喜，压低声音连声呼唤。
叶罗眼神朦胧，意识还有些混沌，目光涣散地看了看张强，破碎的记忆一点点在脑海中拼凑回来。她撑着手臂，想要勉强坐起身。张强见状连忙上前，小心扶着她后背垫上软枕，让她半靠在床头。
“张强……我昏迷了多久？”叶罗嗓音干涩虚弱。
“整整三天。你放宽心，身上的毒素已经被涵双尽数驱除了。”张强眉眼间难掩欣喜。
叶罗眼中一亮，挣扎着问道：“哦？是涵双救的我吗？她在哪里？”
“她还在女兵新兵营，需要定期回去报道。你想见她？我这就去把她请来。”
叶罗轻轻点头，轻声追问：“嗯，好久不见她了。她现在过得怎么样？”
张强嘴角扬起笑意：“还是老样子，英姿飒爽，魅力十足。我这就去叫她过来。”
叶罗微微摇头，转而关切看向张强：“你呢，有没有受伤？那些偷袭我们的人，抓到活口了吗？”
“我一点伤都没有。可惜那帮人纪律严明，溃败之时不惜自毁，没给我们留下抓捕活口的机会。”
二人正低声交谈，帐帘被轻轻掀开。柳涵双提着药囊走了进来。叶罗看见她，下意识想要起身行礼。涵双快步上前，伸手轻轻按住她的肩膀。
“你这丫头，刚苏醒不久，身子虚，就别起身行礼了。咱们又不是外人，不必这般客套。”
叶罗被按住，脸上掠过一丝尴尬，浅浅一笑：“涵双，多亏有你出手，不然这次我怕是性命难保！”
涵双指尖轻搭在叶罗腕脉上，细细感受脉象起伏，开口问道：“你现在感觉如何？可有哪里不适？”
“就是有些头晕，其余没有别的症状。”
“嗯，恢复得很不错。好好静养沉淀片刻，等会儿吃些温补的汤药吃食，体力便能慢慢回升。”涵双收回手，淡淡说道。
叶罗抬眼四顾，轻声问道：“涵双，张晴没有跟你一同过来吗？”
“她啊，被调去了兵营的炼器部门，专门负责军备装备研发。咱们青云学院，能来到前线正面厮杀的人本就不多，大家各有分工。”
叶罗神色郑重，叮嘱道：“涵双，在前线务必千万注意安全。虽然你实力强横，但战场军团厮杀，和江湖单打独斗完全是两回事。”
涵双闻言微微一笑：“我明白。你呀，别总惦记我。倒是你们这次，准备得太过仓促。再说你身为叶家人，怎么亲自押送粮草深入这片险地，这里处处暗藏杀机。”
叶罗苦涩一笑：“父亲原本坚决不同意我来边境历练。可我总不能一直躲在后方，什么都不做。前线战士本就任务繁重，我们能替他们分担一点是一点。若是换作普通士卒押送这批粮草，恐怕物资早就尽数落入敌人手中。”
涵双轻轻摇头：“总而言之，不要再这般冒险。你若是出了任何意外，军方也不好向叶家交代。”
一旁的张强当即一拍胸脯，语气笃定：“涵双你放心，有我在，绝不会让叶罗出事。”
涵双翻了翻白眼，语气毫不客气：“张强，你小子。既然叶罗选择了你，你便是她的依靠。光靠嘴甜没有用处，我不希望再看见今天这样凶险的局面。”
张强咧嘴一笑，目光坚定：“涵双放心，往后我一定加倍小心。”
涵双抬手，轻轻拍了拍张强的肩头，缓缓开口：“张强，叶罗的家境你也清楚。你出身虽也算不错的小家族，但和叶家相比差距悬殊。你身为外修者，单凭叶罗对你的心意，很难得到叶家认可，你的处境我心里明白。你不必忧心，有我们这群朋友在背后支持你，叶家也会权衡利弊。你再争气一些，在军务或者外修之道上做出成绩，未必就没有机会。”
叶罗听着这番话，脸颊微微发烫，有些害羞地微微侧过头。
张强神色郑重，认真看向涵双：“涵双，你一直都是我们小队的榜样，我们所有人都在努力追赶你的脚步。你放心，我虽然境界已经没有继续突破的空间，但我绝不会就此止步，我会在别的方面不断精进。”
涵双看着他坚毅的神情，欣慰地点了点头。
时光缓缓流淌，军营操练、巡逻值守的日子日复一日，一晃便是三个月。
新兵入伍的第一阶段训练，正式宣告落幕。能够坚持留下来的新兵，仅仅只是达到基础合格的门槛。想要真正成为能够奔赴前线的战士，接下来，所有人都要开启更为严苛的第二阶段苦修。
营帐之内，柳涵双低头收拾着自己的随身物件。林禾与苏小棉站在一旁，默默帮她整理行囊。林禾眼底藏着不舍，轻声开口：“涵双妹妹，这三个月以来，你一直是我们之中最神秘的人。当初若是没有你的帮扶，我和苏小棉根本撑不到现在。如今训练结束，大家要按照能力分班分区，往后不知还有没有机会再见。”
苏小棉眼圈泛红，抬手抹掉眼角泪珠，声音带着哽咽：“涵双，我们舍不得你。”
涵双停下手中动作，抬眼看向二人，柔声安慰：“两位姐姐，往后在兵营之中一定要多多保重。你们能坚持到现在，靠的全是你们自己的毅力与努力，我不过是简单扶持了几句，你们最该感谢的人是自己。其实……我并不希望你们留下。你们没有修为底子，只是普通人，一旦走上正面战场，危险重重。我建议你们去往后勤部门，负责救治、辅助前线战士，一样能建功。”
苏小棉擦去泪水，挺直脊背，语气坚定：“涵双，我明白你是心疼我们，不想我们身陷险境。但国家有难，匹夫有责。我们虽是女子，同样有为家国献身的勇气，我们并不比男子差。”
林禾在一旁重重点头，表示认同。
涵双淡淡一笑：“两位姐姐的心意我完全理解，我尊重你们的抉择。我不再多劝，只希望你们记住，一定要撑到最后。在战场上，活下来，比什么都重要。”
二人郑重颔首：“涵双，我们不惧牺牲，但我们一定会拼尽全力保全自身。”
三人正闲谈间，一身江湖气质的周莽大步走到几人面前。“涵双，你要调去哪里？我跟你一同走。”他转头看向林禾与苏小棉，诚恳劝道，“苏小棉，林禾，涵双说得没错。你们本就是普通人，没有修为，若是直接编入一线女兵队伍，正面厮杀，存活的概率实在太低。留在后方，一样可以立下功劳。就算你们想进入一线，后续还要熬过漫长的苦修。”
老兵马猛与罗桂也缓步凑了过来。三个月朝夕相处，当初心底对涵双的那一丝嫉妒，早已烟消云散。二人也顺着周莽的话开口劝解：“是啊，没有修为根基，又没有长年系统的训练，军营不会贸然让普通人奔赴前线冒险。我俩当年在女兵营整整训练三年，才有机会参与剿匪任务或是军演，你们现在的水平，最多只能在后勤分担事务。”
涵双望着众人，神色平静，心中并无芥蒂。当初二人心中的嫉妒，她自始至终都没有放在心上。
随后，涵双找到了伍长林轩。
“林轩姐，承蒙这段时日的照顾，往后你也多保重。”
林轩笑着点头：“涵双你也是。等后续岗位安顿妥当，咱们再多多来往。”
“好，到时候我再通知你。”涵双话锋一转，“对了林禾与苏小棉二人，我还是建议将她们调配至后勤部。”
林轩轻叹一声：“这点你大可放心，我心里有数。她们二人没有修为底子，肯定无法奔赴正面战场。”
涵双继续认真说道：“林轩姐，新兵营里还有不少像林禾、苏小棉这样的普通女兵。还请伍长为新兵营的姑娘们负责，向上呈报此事。如今边境是特殊时期，一旦战事突发，调度难免出现疏漏，若是仓促派她们上阵，只会白白送命。”
林轩微微颔首：“涵双妹子，你放心，军营就算再缺人手，也不会让毫无基础的普通人白白送死。”
涵双目光望向远处操练场上正在列队的女兵，低声补充：“我在第三小队巡逻的时候见过，有训练两年左右的士兵，大多也只是外修入门水准。我清楚，当初把这批战力偏弱的新兵分到我麾下，是罗桂从中使坏。不过我并不打算计较。只是第三小队之中，不少姑娘战力不足，我真心不希望她们贸然踏入战场涉险。但若是家国需要，我相信她们，也定然会慷慨赴死。”
涵双站在操练场边缘，望着身旁一同受训的一众女兵。以前线战士的标准来衡量，她们的修为依旧薄弱，若是直接奔赴正面厮杀的战场，根本难以抗衡强敌，只会白白葬送性命。
思虑再三，涵双心中打定主意，打算向上呈报，建议将这批底子薄弱的女兵调配去往辅助营，负责后勤、情报、救护一类后方事务。
她心底十分清楚，当初把这批战力偏弱的新兵分派到自己麾下，背后之人本就心怀歹意，刻意想要为难于她。可这般算计，自始至终，都没有被涵双放在心上。
她只在乎这些年轻女子的安危，至于背后的那些阴私算计，她并不打算与之纠缠。