天刚破晓，一层薄薄的晨雾笼罩边境主城。城头高悬的免战牌在灰白色天光下格外醒目，晚风残留的硝烟气息尚未散尽，极目远眺，三十里外吕华国连绵联营如同沉墨，无数旌旗静静伏在原野之上，两军对峙，静得压抑。
粮草营彻夜忙碌，粮袋全部捆扎完毕，运粮车轴加注油料，车轮碾过泥土，发出沉闷的隆隆声响。涵双一身作战劲装，腰间纳灵戒安安静静收纳着裂炎枪，她召齐小队众人，张强、叶罗、张晴，连同麾下女兵，登上粮车编入护送大队。
临出城前，涵双最后回望一眼城头。她知道柳涵峰仍在城内主持城防，昨夜城头的对话还清晰留在心底。这趟差事，是秦秀一番进言促成，刘慧军长未曾察觉背后藏着嫉妒，一纸临时调令，将她推上这条贴着歌德山脉边缘的险道。
队伍缓缓驶出城门，渐渐远离主城防御圈，踏入歌德山脉外围。参天古木层层叠叠，枝叶交错遮蔽天光，林间空气潮湿腐闷，落叶厚积在地面。涵双不敢有片刻松懈，立刻分派小队分段布下警戒哨。
她悄然催动武王修为，神魂向外铺展，每隔半刻便大范围扫查一圈周遭山林，岩缝、树丛、沟壑，一丝异动都逃不过感知。同大队其他护送老兵远远看见，见一个年轻女队长如此如临大敌，不少人交头接耳，眼底带着几分不以为然的嗤笑。
“一个小姑娘，未免太过小心。”
“边境山林野兽繁多，哪里来那么多敌寇，纯属草木皆兵。”
没人知晓，眼前这名女子已是武王中阶。
行进途中，小队负责侦查的女兵沿路探查，接连发现异样。地面有刻意清扫掩盖的脚印，不少树枝被生生折断，断口新鲜，绝非野兽啃噬。涵双收到回报，当即派人快马禀报护送总官，提请全队提升戒备。
护送总官看完禀报，只淡淡判定，不过山野野兽或是零散流民作祟，不愿额外增派护卫人手，只传令队伍继续赶路。
涵双听完回报，心头沉沉一落。她早就预判吕华国的目标会转向守备薄弱的二军团要塞，这条山道就是敌人最方便下手的截粮要道。可军令在身，她无权调动整支粮队，只能收紧自己小队的警戒防线。
同行几人各司其职。叶罗体内毒素早已清除干净，只是药石留下的后遗症还在，时不时一阵头晕发胀，间隙便扶着粮车稍作喘息；张晴随身背着布囊，里面装着她亲手炼制的阵盘与阵旗，一路留意两侧山势，默默记下适合布设预警法阵的地点；张强持短刃，带着几名女兵，沿着队伍两侧山林来回游走，探查侧翼隐患。
夕阳缓缓沉入群山，暮色吞没林梢。粮队寻了一处开阔谷地扎营，运粮车首尾相连围成环形防御，一堆篝火次第点燃，噼啪火苗驱散山林的阴冷。护卫轮流值守，换岗间隙，几名女兵围坐在篝火边闲谈，说起边境流传已久的传奇——疯将军柳涵峰。
“说起疯将军，当年才叫威风。孤身深入歌德山脉腹地，接连捣毁好几处北域寇匪巢穴，一人追得一众匪寇亡命奔逃。”
“没错，当年那一战，山林血染数里。北域盗寇听见疯将军的名号，无不胆寒。来去如风，悍不畏死，疯将军这个名号，便是那时候传下来的。”
涵双坐在篝火旁静静听着，柳涵峰这个名字落入耳中，心底莫名泛起一股荒谬感。可眼下危机四伏，军情压身，她不敢凭空胡乱揣测，只将这份复杂情绪压下，目光望向漆黑幽深的密林，指尖轻轻摩挲腕间纳灵戒，还是忍不住内心吐槽：“哥哥的名声还挺响的嘛。”
张晴缓步走到她身侧，压低声音：“涵双，这片谷地地势尚可，我可以埋下简易预警阵。一旦有人悄悄靠近，阵纹便会触发示警。”
涵双微微颔首，目光依旧锁在沉沉山林：“劳烦你多加布置，我们不能掉以轻心。”
【同一时刻 · 帝国中枢，秦修贤书房】
案头摊开北境层层递送来的卷宗，秦修贤指尖轻轻叩击纸面，抬眼看向面前前来呈报军情的属官。
“哦？新兵发现的异常现象？”秦修贤语气平淡，听不出半分紧张，“大惊小怪。这种边境异动平日里本就不少见，近一年多，吕华国时常派遣人手在边境制造骚扰突袭，就连中域江湖之中不少厮杀，背后都有北域特务暗中推波助澜。初临前线，见得多了便习惯，新兵初上战场，难免过度紧张。”
他顿了顿，话锋一转，公允落下定论：“但这份预警的功劳不可埋没，军中按规制记录、妥善安排即可。你退下吧。”
属官躬身领命退去。
房门合上，屋内只剩秦修贤与长孙秦官。秦官立于一侧静静等候。
秦修贤侧过头看向孙子：“秦官，涵双上报的这件事，你怎么看？据我对你这位同学的了解，那孩子做事向来缜密，没有把握的事情，她不会轻易上报。”
秦官眉头微蹙：“爷爷，您是说这份情报属实？那您方才为何这般不急不缓，任由事态发展？”
秦修贤淡淡一笑：“你这孩子，还得好好历练。我若是当着这名下属表现得过分重视，此人回去复命，一旦被有心人听去，全盘计划便会败露。”
“有心人？”秦官心头一震，“爷爷，您是说，咱们边境军部里面藏着吕华国的内奸特务？”
“嗯，还算没傻透。”秦修贤轻轻颔首，“两国交战，双方都会提前派遣特务潜入对方腹地。我们派人渗透北域，吕华国也不会例外，必然安插密谍潜伏在中域境内。
边境频繁出现零散探子袭扰，不论对方目的是什么，有一层效果是确定的。他们不断放出探子暴露行踪，刻意制造错觉，让我们以为，他们仅有这些在外活动的暗线。”
秦官思索片刻：“所以，这些表层的袭扰，是用来掩盖那些已经潜伏扎根的内奸？”
“我并非断定一定如此。”秦修贤缓缓摇头，“我要教你的是，知彼知己，百战不殆。若是无法看透对手，便要以最险恶的揣测估量对方。唯有如此，才能给自己留下立于不败之地的余地。”
“孙儿明白了。”秦官郑重应声。
“你要学的东西还有很多。”秦修贤吩咐道，“你动身前往边境一趟，以探望姐夫的名义前去，把我的意思带给柳涵峰那小子，他自会懂得如何行事。”
“是，爷爷，我即刻出发。”秦官躬身领命，转身离去。
屋中只剩秦修贤一人。他端起茶杯抿了一口，心底暗自感慨：柳涵双，柳涵峰，这兄妹二人眼光、胆识都属上乘，远胜过我这略显稚嫩的孙儿。想来柳涵峰多少能察觉到边境暗流，就算不曾看透，秦官前去传信，他也能领会其中深意。
正思忖间，门外小司入内禀报：“元戎，王家家主王丙山，带着重孙王泽登门拜访。”
秦修贤略一思索，便猜到来意，淡淡笑道：“请他们进来。”
不多时，王家爷孙入内，一番客套寒暄之后，直入正题。
王丙山拱手开口：“秦大人，想必您已经猜到我今日前来的用意，我便不拐弯抹角。犬孙王泽此前在边境历练，担任小头目，哨所失守一事，外界传言都归罪于他。我知晓王泽实属无辜。这几日您迟迟没有下发处置的命令，我便猜想，您心中自有布局。今日带他前来，特地来探问您的打算。我们王家，是该上书申冤，还是直接扛下这口黑锅？”
秦修贤微微一笑：“申冤要做，黑锅，也得暂时背上。若是一言不发全盘认下，旁人反倒心生怀疑；可若是全力辩驳，动静太大，会打乱我的布局。你们要与老夫演一出戏。暂且委屈王泽，先扛下这份罪责。待到时机成熟，我便以‘未造成边境重大损失’为由，从轻处置，判他居家禁足。”
王丙山低头思索片刻，瞬间领会全盘谋划，却没有当众点破。一旁的王泽站在身后，听得一头雾水，满心不解，只是爷爷不曾向他细说全部内情。
【同一时刻 · 吕华国，临渊城，血宗大殿】
临渊城是吕华国腹地一座繁华城池，也是列山佣兵团与血宗共用的根基之地。大殿之内烛火摇曳，阴影爬满粗大的石柱。血屠坐于主位兽皮大椅之上，脸色阴沉如水。手下屠枭领命外出许久，迟迟没有回来复命。派人多方追查，才从侥幸逃回的残兵口中得知，屠枭连同乔巴，全都殒命在中域一名叫柳涵双的边境巡逻小队长手中。
“柳涵双……”血屠低声念出这个名字，眼底杀意翻涌。他当即传信给赵山河，随后亲自召集一众血宗高手，整顿行装，动身奔赴歌德山脉。他只知晓柳涵双在边境一带活动，打算进山搜寻此人，为屠枭、乔巴复仇，尚不知晓柳涵双此刻正押运粮草穿行在山脉边缘。
消息送到赵山河手中，他看着传讯玉符，冷笑一声，“柳涵双，这丫头竟然来了边境。那么这些年在边境名声鹊起的疯将军涵峰……有意思，有意思。柳震东啊柳震东，你这孙儿、孙女，有出息啊。”想到这里赵山河并未阻拦血屠，只是简单交代一句：“注意安全，如果击杀了那个涵双，记得把头带回来给我。如果能活捉那更好。”
【转回歌德山营地，夜色更深】
篝火跳动，树影在地面扭曲晃动。涵双站起身，再次催动神魂，缓缓扫查四周山林。
她尚且不知道，帝国中枢的元戎正在布下一张捉拿内奸的大网；也不知道，远在吕华国临渊城的血屠，已经带领一众血宗杀手启程，向着歌德山脉方向赶来。前路茫茫，他们还不知道会在此地相遇。
夜色安静，可山林深处，一股杀机，正跨越地域，缓缓向着这片边境群山汇聚而来。