死亡森林核心，古木参天，巨树枝叶层层叠叠遮蔽天穹，阳光穿过林间薄雾，漏下斑驳光斑。湖心悬浮着靖澜宗庞大的宗门主殿，如沉睡的洪荒巨兽，不远处密林深处，便是宗门配套的修炼驻地。
暗影阁，大半嵌在山腹的黑石楼阁，室内光线幽微，四壁垂落黑纱，几盏兽油灯摇曳，投下淡淡的蓝光。
阁内演武空地上，呃吒瘦小的身影如同鬼魅，在林立木柱之间来回穿梭。周身风灵气流转飘忽，两柄短匕起落，破空声短促凌厉。
无名一身黑衣，兜帽半掩面容，负手静立一旁，目光紧紧盯住他每一次身法转折、出匕时机。
呃吒猛地向前掠出，短匕直刺木柱标记，就在即将触碰到的瞬间脚下骤然变向，风之力裹着身形横移，避开模拟偷袭的机关木刺，反手回削，整套动作一气呵成，不见半分滞涩。
一套演练完毕，呃吒收匕落地，微微垂首，气息微喘，等候无名点评。
无名缓缓开口，声音低沉寡淡：“身法、突袭、追踪，已然合格。变异风灵气收放自如，不再一味求快而露出破绽。同阶之中，凭这身本事，足以周旋，完成斥候探察、袭杀任务。记住，暗影阁必修的缠丝刃诀，往后不可中断修炼。”
呃吒抬眼，神色依旧沉静，只简单应答：“谢师父。缠丝刃，我每日都会坚持修炼。”
“不必谢我。”无名微微摇头，“我教你的，是暗影阁专属刺杀路数。你是涵双身边最信得过的人，学好这些，未来在战场上，便能多替她挡下杀机，带回关键情报。你的根骨本就适合走隐匿斥候的路子，自今日起，不再单独拘在此地修行，你可以动身回归前线，回到柳涵双身侧。”
呃吒轻轻颔首，眼底掠过一丝亮色。他心中一直惦念边关战局，牵挂涵双与一众战友，久居森林苦修，早就盼着奔赴镇北关。
就在这时，黑石阁门外传来脚步声，张晴缓步走入暗影阁。她依旧一身素色布衫，袖口沾着矿石粉末与阵纹朱砂，书卷斜背身后，一身独属于炼器阁的金石灵气。
她此番前来，一来是核对暗影阁接下来行动所需的阵器、破禁物件，看看还有什么需要紧急炼制；二来，心底惦记，特意过来看看闭关苦修的呃吒。踏入阁中，目光第一时间便落在少年身上，那份藏在心底、难以言说的别样心绪，只藏在平静的眼底，外人难以察觉。
“无名长老。”张晴微微行礼。
无名颔首回应：“怎么来暗影阁了？炼器阁那边事务可还顺利？”
“一切安好。”张晴寻石凳落座，从容回话，“邹文长老年虽仙逝，但他留下的一众炼器弟子都已成才，有他们协助，炼器阁大小事务如今都由我接手。与中域军方的盟约没有变故，每月按时交付制式阵甲、灵能战刃，阵盘分批送抵军部。军方供给的矿石、灵晶按时送达，炼制出的装备一部分送往前线边关将士，另一部分换取修炼资源，反哺宗门与暗影阁探子的开销。”
说到此处，张晴眉头微蹙，语气沉下几分：“只是高阶灵材消耗远超预估。想要炼制可扛武皇一击的极品阵甲，炎灵铁、火髓晶这类珍稀材料依旧紧缺，普通玄铁打造的基础阵甲，终究有上限。这次过来，也是清点暗影阁执行任务需要的破禁阵器，看看是否需要加急赶制。”
无名淡淡回应：“资源无需焦虑，快活林总部会统筹调配。管事已经传讯，南域迷雾岛会定期送来交易所得矿石与灵石，妖媚会派人接应接收。”
他抬手示意值守弟子，召集各阁核心主事前往湖心大殿议事。
不多时，武技阁主事、丹阁长老、暗影阁顶尖杀手悉数赶到大殿，分列两侧站定。
无名走到石案前，案上摊开精细的天元北域舆图，手指点在临渊城的位置。
“先前我在前线探查，传回确切消息，三师兄柳震东，被赵山河安置在临渊城内一处独立院落，诸位还记得此事吧？”
话音落下，大殿气氛瞬间凝重。
面容刚毅的武技阁主事上前一步，双拳紧握，沉声请命：“无名长老！柳震东既是您的三师兄，也是门主萧峰托付之人，更是涵双姑娘的祖父！赵山河叛出师门，纵然对外假意善待三师兄，本质依旧是软禁。我愿带领武技阁好手奔赴边关，配合涵双将军潜入临渊城救人！”
“我附议！”丹阁长老紧跟着开口，“丹阁携带高阶疗伤、解毒丹药，一旦潜入发生激战，能保住我方人手。临渊城守备森严，动手必有血战。”
暗影阁一名黑衣杀手出声：“隐匿探察、破禁是我们的强项，院落外围警戒、暗藏禁制，交给我们来探查最合适，我们愿前往。”
众人纷纷主动请缨，无一人退缩。
无名静静听完，等人声稍歇，才缓缓开口：“涵双坐镇镇北关特战营，麾下兵力足以应对吕华国正面大军，正面战场，我们靖澜宗不插手，避免给她增添牵制。但营救柳震东，是我们必须完成的要事，军队兵锋可借势，核心行动还得依靠我们暗线。一旦大举强攻，赵山河受惊，立刻转移人质，到时候再想找到三师兄，难如登天。”
指尖轻敲临渊城的标记：“我们的目标，暗中配合，伺机救人。”
“即刻分配人手：暗影阁抽调二十名精通潜行破阵的好手，由我亲自带队；武技阁挑选三十名擅长巷战突袭的核心弟子随行；丹阁派出两名炼丹高手，备齐疗伤解毒丹药。其余弟子留守宗门，守护根基，不可全员抽空。”
“是！”众人齐齐低声领命。
“行动分两路。”无名条理清晰继续部署，“主力队伍绕行北域苦寒山林，避开吕华国正面哨卡，悄悄抵近临渊城外潜伏；先行派出三名暗影探子，提前潜入城内，绘制院落布防、值守轮换、禁制节点详图，确认是否预埋杀阵与人质禁制。”
张晴思索片刻，主动提议：“我随队伍同行，带上提前炼制的应急阵盘、隔绝气息的破禁阵器。赵山河必定布下多重禁制，寻常破禁手段极易触发警报，阵法一道我能助一臂之力。炼器阁供货我已安排副手代管，不会耽误和军方的约定。”
无名看她一眼，轻轻摇头：“你是涵双最看重的姐妹。第一，此行凶险，不能让你涉险；第二，宗门大阵离不开你坐镇。当年靖澜宗所有护山大阵的设计、建造、维护，是你、涵双与一众前辈共同完成，如今前辈大多仙逝，宗门根基需要你辅助妖媚守护，你不能随队。”
张晴无奈点头：“既然宗门离不开我，那我便守好家中。还请无名长老代我向涵双问好，我挑选数名精通阵术的炼器师随队，带上备好的全套阵盘，供队伍破禁使用。”
无名应允。
众人领命退下，各自清点兵刃丹药、阵盘，准备远行。大殿很快只剩无名、张晴与呃吒。
张晴的目光再次落在呃吒身上，方才在演武场来不及多说，此刻眼底那一丝不易察觉的惦念，一闪而逝，依旧维持着冷静自持的模样，不叫旁人看出端倪。
无名看向呃吒：“你先行奔赴镇北关，去涵双身边，把我们商定的计划告知她。告诉她，靖澜宗人马很快抵达，营救行动，一切以她的决断为主，我们只做策应，绝不擅自出手。”
“明白。”呃吒应声，即刻动身。
张晴望着呃吒转瞬消失的身影，轻声道：“临渊城是吕华国重镇，赵山河经营多年，城中依附他的邪修、暗卫众多，妖姬、黑煞大概率都在城中驻守。就算三师兄居住的院落看着体面，杀机暗藏，这次营救，凶险万分。”
“凶险是必然。”无名兜帽下声音平静，“但柳震东不能不救。这是萧门的情分，也是涵双心中放不下的牵挂。赵山河拿他做人质，就是攥住胁迫涵双的把柄，这个隐患，必须除掉。”
镜头转回镇北关特战营山谷演武场。
操练依旧热火朝天，黄土飞扬。涵双刚从主帅大营回来检阅队伍，身侧传来熟悉洪亮的笑声。
“涵双！我又来了！”
涵双转头，一眼看见魁梧的张强。他多次往来镇北关，营中不少士卒都和他相熟。身形依旧挺拔壮硕，古铜色肌肤，只是相比上次，脸色略带憔悴，眼底藏着化不开的沉郁，只是刻意被他爽朗的语气掩盖，一身外修劲装，肩头背着厚重精钢巨棍，脚步落地自带沉闷力道。
涵双笑着迎上去：“张强，又来我这里了。看你面色憔悴，一路奔波辛苦。上次你来，还和我聊起叶罗，这次怎么抽空过来？”
张强挠挠头，目光扫过演武场，神色收敛几分，刻意避开叶罗相关的话题，不愿将心底的伤痛吐露半句：“这不万行公会的事情，我做的不开心，再一个也挺想念你们的，再者说我也是中域之人，保卫家国我也应当尽自己的力。想着过来助你，我这身炼体功夫，冲锋、守御都能出力，想继续留在特战营，和大家一起对敌！”
说完，他看向一众熟识的副将，朗声打招呼：“各位，好久不见！”
不少老熟人笑着挥手，显然不是初次相见。
涵双心中一动，张强肉身强横，善守善冲，一旦营救途中遭遇正面截杀，他正好顶住攻势，掩护其他人破禁撤离。
“你来的时机刚刚好。”涵双看着张强，缓缓开口，“眼下边关局势紧张，吕华国大军压境，大战很快打响。我们还有一桩隐秘任务，伺机潜入临渊城救人，凶险万分。你继续留在特战营，既要随队守御防线，也有可能随我们执行暗袭任务，生死难料，你可想清楚？”
张强笑意不改，拍了拍背上巨棍，朗声回应：“我多次来边关，早就做好上阵拼命的准备！学院组队之时，说好并肩作战，我怎会临阵退缩！你只管安排！”
“好，入队。”涵双点头，“十三郎，安排张强归队，依旧担任攻坚小队主力。”
“是！”十三郎应声。
就在这时，演武场外风声一动，瘦小的呃吒悄无声息现身，快步走到涵双面前躬身行礼。
“涵双，无名长老让我传信，靖澜宗队伍已经动身，绕行北域荒林，大约三日之后抵达临渊城外潜伏点。三名暗影探子已经先行入城探查布防。”
涵双抬眼望向临渊城方向，缓缓吐出一口气。
多条战线，已经逐步就位。