马车轱辘碾过官道，赵乾与冯清和面面相觑，眼底还凝着几分茫然，全然没反应过来为何骤然启程返程。
陈文安坐在身侧，眉眼温和，轻声开口：“出来游历这般时日，你们就半点不想家？”
“想自然是想的，可在外无拘无束，没人整日管束着，倒也自在。”赵乾挠了挠后脑勺，压低声音小声嘟囔，语气里满是不舍。
李少靖斜睨他一眼，嘴角勾起几分戏谑的嘲讽，淡淡开口：“瞧你那点没见过世面的出息。”
冯清和摸了摸自己略显清瘦的脸颊，眉眼弯弯，语气带着几分藏不住的得意。
“我这一路瘦了好些，回去阿娘见了，定然欢喜得很。”
众人看着昔日白白胖胖的少年，晒得黝黑却依旧带着婴儿肥，成了实打实的黑小胖，一时皆是默然无语。
他们心里觉得，他还是胖些看着更顺眼。
陈文安望着窗外掠过的景致，声音轻了几分，带着些许怅然说:“也不知先生如今到何处了？”
“按行程来看，先生定然比我们快上许多，说不定此刻早已抵达京城。”尉少夏沉声应道，语气笃定。
几人闻言，皆是陷入片刻沉默。一提起益州和巴州的过往，那些惨痛的回忆便翻涌而上，压得人心头发沉。
此次来扬州之行他们始终按捺不动，未曾贸然发难，本就是几人早前商议好的结果。
他们终究是太弱了，面对世家，却无抗衡之力。
都说君子报仇十年不晚，可十年光阴漫长，谁又能保证这份恨意不会被岁月消磨殆尽。
赵乾率先打破沉默，眉头紧锁，语气带着几分愤懑：“你们说这事，当真与萧家脱不了干系？”
“即便不是幕后主使，也定然是推波助澜之人，绝难撇清干系。”李少靖攥了攥拳，眼神锐利，语气满是自信。
“回京之后，我便着手暗中探查，你们放心，等我攥到切实线索，便交由我大哥来这边彻查。”
尉少夏挑眉，语气带着几分揶揄打趣：“你兄长怕是要好好谢谢你，亲手送他这么一份天大的功劳。”
“李大头，我可算看出来了，你小子看着老实，实则蔫坏得很！”赵乾当即咋呼起来，说话毫不客气。
冯清和也跟着点头附和：“就是，这般凶险的事，你反倒推给你兄长，你这心思可一点都不单纯。”
李少靖并未急着辩解，反倒转头看向陈文安，笑着问道：“陈七，你素来心思通透，你怎么看？”
“这些年，皇上一心扶持寒门学子，打压世家望族，你父兄任职大理寺，身处中枢，知晓的朝堂秘事比我们多得多，对皇上的心思与态度，自然也拿捏得更准。”陈文安缓缓开口，一语道破其中玄机。
李少靖顿时面露欣慰，拍了拍陈文安的肩膀，扬声道：“还是陈七最懂我，你们这群人，着实太小看我了。”
心结稍解，几人渐渐放下心头沉郁，开始嘻嘻哈哈地说笑打闹，爽朗的笑声漫开，也驱散了队伍里连日来的压抑。
另一边，温瑾瑜的马车上，李知微为她诊脉。
片刻后，李知微收回手，温声叮嘱：“郡主身子并无大碍，只是平日思虑过重，往后务必少忧思，多静养。”
温瑾瑜微微颔首，语气温柔有礼：“有劳李大夫费心。”
“这不过举手之劳，倒是我还要多谢郡主派人快马加鞭赶回京都报信。”李知微语气诚恳，眼神里满是感激。
温瑾瑜淡淡一笑：“不过是顺手为之，不必挂怀。”
李知微见状，也不再多言，可这份人情，她已然牢牢记下。
路赶了整日路程，随行众人皆是疲惫不堪，草草用了晚膳，便各自早早歇息。
次日启程，女学的姑娘们终究熬不住路途辛劳，开始闹起小脾气，一个个蔫头耷脑，不愿再赶路。
谢清沅看在眼里，虽也心疼学生，怕她们累出病症，却并未轻易妥协，依旧下令继续前行，直到队伍行至徐州，才松口宣布在此休整两日。
陈文宝瘫在客栈床榻上，满脸疲惫地抱怨：“赶路实在太累了，白芷，你说世间就没有能嗖一下就到京城的法子，想去哪儿便去哪儿，那该多好。”
白芷垂手立在一旁，只静静听着，并未接话。她太了解自家小姐的性子，但凡接一句，便能被她拉着絮叨个没完没了。
好在陈文宝也只是随口抱怨，实在是累极了，没力气再多说。
她揉了揉发酸的眼眶，轻声道：“白芷，你也下去休息吧，我先睡一觉，等太阳落了，再出去逛逛。”
“小姐安心睡，奴婢在旁给您扇风，等您睡熟了再退下。”白芷柔声应着，拿起团扇，轻轻为她扇着凉风。
陈文宝困意翻涌，不多时便沉沉睡去。连日奔波赶路，她早已体力不支，若不是心里惦记着李知微，怕是早就嚷嚷休息了。
李知微心中虽时刻担忧表姐安危，却也明白欲速则不达，好在温瑾瑜早已派人回京打点，倒也能稍作安心。
而此时的京城，柳如烟与父亲见面的第一日，便爆发了激烈争执。
父亲面目冰冷，句句咄咄逼人，她孤身一人，满心无助与委屈，却无处诉说。
正当她手足无措之际，恰巧前来购买熏香的芍药撞见，及时出手解围。
芍药虽已女子，可她师从王嬷嬷，撒泼讲理、口舌辩驳，寻常人根本不是对手。
她并未亮出永宁伯府的名号，只凭着一身利落口才，便将纠缠柳如烟的人尽数赶走。
“柳掌柜，你没事吧？”芍药整理好衣袖，上前关切问道。
柳如烟敛去眼底慌乱，连忙拱手道谢：“多谢芍药姑娘出手相助。”
“方才那些人，是来找你麻烦的？”芍药看着她略显苍白的脸色，轻声询问。
柳如烟指尖微顿，迟疑片刻，终究是咽下了实情，不愿将旁人卷入自家纷争。
芍药看出她的为难，也不再多问，买好熏香准备离去时，终究放心不下，又回头再三叮嘱。