三日后，定安伯府人心浮动，私下议论纷纷。
就在这般沉沉氛围里，朱氏于主院把人召集在一起。
除却在归途，尚未抵京的陈俊英，这已是近几年来，定安伯府族人到得最整齐的一次。
满堂肃立，气氛沉凝肃穆。
朱氏端坐主位，目光缓缓扫过众人，字字沉稳落地。
“你们父亲近两年身子每况愈下，太医已然确诊，时日仅剩寥寥数月。”
一语落定，满室寂然。
二房陈俊意最先失态上前，眼眶泛红，声音哽咽：“母亲！我们再寻名医、再想法子，定然还有转机！”
朱氏将满堂悲戚，慌乱神色尽收眼底，面色沉静无波。
“法子自然要寻，但该准备的还是要准备，同样不能拖延半分。”
“祖母，孙儿已然让人快马出京，遍请各地名医入京问诊。”
一旁的陈文思拱手出声，语气郑重恳切。
府中上下，若说除了朱氏之外，谁最盼定安伯安康无恙，便是身负府中重担的陈文思。
千斤担子压身，唯有老人安在，这座府邸才算有根有底。
朱氏微微颔首，转头看向陈俊意与陈俊武两位儿子，沉声吩咐。
“你们二人尽早着手交接手头差事。一旦府中进入守孝期，朝中职位，公务往来，皆要妥善安排妥当，不可慌乱出错，接替人选你们自己要心中有数。”
陈俊武抿唇颔首，默然应声。
而陈俊意满心皆是父亲垂危的悲痛，全然无暇顾及仕途差事，依旧沉浸在难以接受的哀恸之中。
随后，朱氏看向三房：“老三，打理好名下所有产业。京外生意不必贪多求稳，该收拢的尽数收回，守成安稳为上。”
“是，儿子谨记母亲吩咐。”陈俊达恭敬应下。
众人心中五味杂陈。
虽人人知晓伯爷久病体虚、缠绵病榻，心中早有预期，可私下皆默认，老人好歹还能撑上两三年。
谁也未曾料到，大限竟来得这般猝不及防。
这时，大夫人王氏迟疑开口：“母亲，那文思他们几人的科举……今年还照常报名吗？”
“照旧报名，先按规制走完流程。”朱氏淡淡一句，道尽所有无奈与变数。
话音落下，厅堂内再度陷入死寂，沉沉悲戚蔓延开来。
往日看似闲散、甚少插手府中琐事的定安伯，直至此刻众人才恍然察觉，他便是整座伯府的梁柱根基。梁柱将倾，满府皆慌。
良久，朱氏抬眸，看向端坐末席的陈文安，缓缓开口：“小七，你的婚事，如今进展如何？”
这一句，打破了满室哀寂，化作第二记重磅惊雷，惊得满堂族人纷纷抬眼侧目。
陈文安从容起身，躬身回话：“回祖母，近期便可落定，应有进展。”
“好。”朱氏满意颔首。
随即，她目光凛冽，当众敲打府里众人。
“今日之事，仅限府内知晓，严禁外传半句。各房好生约束下人，管住口舌是非。再者，尽孝本是本分，但无需轮番扎堆惊扰。往后探视定好时辰，要么分批有序，要么一同前来，切莫日日喧闹，扰了伯爷静养。”
陈文思几人闻言，心底齐齐一凉，暗自警醒。这几日他们忧心祖父病情，频频往来正院，确实太过折腾吵闹。
陈文思当即拱手表态：“祖母放心，孙儿定会约束好诸位弟妹，恪守规矩。”
“罢了，各司其职，各自忙活去吧。”
朱氏诸事交代妥当，便挥手遣散众人。
众人躬身告退，心事重重地四散离去。
李氏带着陈文安、陈文宝兄妹刚回芳草院，尚未落座，宋氏便抱着已然痊愈的陈恒登门来了。
“四嫂怎么过来了？”李氏连忙上前迎人。
“恒儿彻底大好，我特意带孩子过来，谢一谢他七叔、七姑姑。”宋氏眉眼带笑，语气真诚暖意。
怀中小子软声软气，奶音清甜。
“谢谢七叔叔，谢谢七姑姑。”
“你也太见外了。”
李氏嘴上嗔怪，看着孩子红润的小脸满心欢喜，“孩子刚好利索，外头还下着雨，何苦特意跑这一趟，再着凉可如何是好。”
嘴上说着，她已然连忙吩咐下人端来精致点心果品招待。
陈恒挣着要下地，伸着小手求抱。陈文宝笑着伸手去接，谁知小家伙偏偏侧身躲开。
他仰着小脸，认认真真道：“我要七叔叔抱！”
陈文宝故作气鼓鼓地收回手，嘴硬道：“哼，谁稀得抱你。”
陈文安看得失笑，上前弯腰将小家伙稳稳抱起，轻轻掂了掂分量，温柔笑道：“好了就好，往后岁岁平安，健健康康长大。”
“我以后会长得和七叔叔一样厉害吗？”陈恒搂着他的脖颈，满眼憧憬。
“何止一样。”陈文安温声哄道，“将来定然比七叔叔更优秀，更出众。”
宋氏站在一旁，笑着附和：“若能有安安一半沉稳优秀，便是恒儿这辈子最大的福气了。”
闲谈片刻，宋氏便带着孩子告辞离去。
人一走，陈文宝便按捺不住好奇，疑惑开口。
“娘亲，四伯母今日特意过来道谢，谢礼之前早就送过了，怎么还专程跑一趟呀？”
李氏心中亦是拿捏不准，母女二人齐齐转头，看向一旁沉静端坐的陈文安。
陈文安稍作思忖，一语点破缘由。
“大抵，是为四伯的仕途与差事而来。”
陈文宝瞬间恍然大悟。
原来如此。如今府中风雨飘摇、变数丛生，四伯母哪里是单纯道谢，分明是借着探谢孩子的由头，悄悄打探府中近况，打听后续局势。
“那四伯守孝的话，现在的职位还能回去了么？”陈文宝问道。
“多半是回不去了，看今日的意思，四伯应该是想进军营。”陈文安说道。
“啊？一把年纪了还去军营，那多想不开。”
“谁知道呢？先别管这些，你是不是要去读书。”李氏问道。
“嗯，今日我上午没课，可以早些出门。”
“那正好帮娘看一下库房，有些要用的东西提前准备好。”
“好，我看看娘亲都给哥哥准备什么好东西了。”