覺醒台上，那個灰撲撲的少年已經站到了黑色圓盤正中央。
腳上那雙廉價的舊布鞋踩在圓盤上，和價值連城的方碑材質形成了一種荒誕的對比。
方碑的藍光亮了。
很微弱。
不是之前蕭辰覺醒時那種鋪天蓋地的爆發，甚至不如那幾個d級考生的反應強烈。藍光從碑體底部升起來，爬了不到三分之一的高度，就開始打晃。
忽明忽暗。
風中燭火，隨時要滅。
廣場上安靜了兩秒。然後笑聲從世家區率先炸開。
“喲，這什麼玩意兒？方碑都懶得給他走完流程？”
“我賭一個E級，不，F級。”
“F級也算天賦？那玩意兒跟沒有有什麼區別？”
考官盯著檢測陣法上的讀數，眉頭擰了一下。他抬起頭，看了一眼覺醒台上的少年，又低頭看了看讀數。
然後他開口了。
“編號0427，林天。”
停頓。
考官的嘴撇了一下，那點微妙的表情變化被四角的全息投屏放大了無數倍，傳遍整個廣場。
“F級天賦。吞火。”
F級。
今天第一個F級。
廣場上先是短暫的沉默，然後——
“臥槽，F級！”
“F級廢物也來覺醒？浪費方碑能量！”
“吞火？吞什麼火？吞自己做飯的灶火嗎？哈哈哈哈——”
“還不如無天賦呢，無天賦起碼能老老實實當個普通人，F級上了戰場就是給怪物送菜的。”
嘲諷從四面八方涌過來。平民區的人在笑，世家區的人也在笑。甚至連旁邊幾個同樣覺醒了E級的考生都在笑——因為總算有人比他們還慘了。
林天站在覺醒台上，沒動。
那些聲音灌進耳朵，他的臉上沒有憤怒，沒有委屈，沒有咬牙切齒的不甘。
他只是安靜地站了兩秒，然後抬起右手，按住了胸口。
那里掛著一枚戒指。黑色的，古樸的，用一根洗得發白的棉繩穿著，貼在鎖骨下方。戒指表面刻著某種模糊的紋路，在方碑殘余的藍光下，一閃一閃的。
林天的手指扣住戒指，攥了攥。
然後他抬起下巴。
不是蕭辰那種張揚的、帶著表演性質的驕傲。是一種更沉的東西。是被生活踩在腳底下碾了十八年，所有的憤怒和不甘全部壓進骨頭縫里，只在眼底留了一道縫隙。
那道縫隙里透出來的光，冷得扎人。
莫欺少年窮。
這五個字沒有從他嘴里說出來，但寫在了他每一寸繃緊的肌肉上。
他轉身，一步一步走下覺醒台。
最高觀禮台。
楚曜把這一切收進眼底。
廢柴流開局。神秘戒指掛脖子上。被全場嘲諷不還嘴。隱忍中帶著“我遲早讓你們跪下來叫爸爸”的桀驁。
太典了。
楚曜在心里給這套配置打了個分——教科書級別。
【叮！】
腦海里那道冰冷的提示音準時炸響。
【天命大反派光環•氣運感知——目標已鎖定。】
【氣運之子︰林天。】
【氣運等級︰S級（潛龍在淵）。】
【當前狀態︰氣運蟄伏，尚未覺醒核心機緣。】
【擊殺可獲得基礎反派值︰100,000。】
十萬反派值。
楚曜的手指停在扶手上。
這個數字比他預估的還要高。S級氣運之子，潛龍在淵——這四個字的意思是，林天現在的狀態只是冰山一角，他身上的氣運還沒真正甦醒。
等甦醒了，那才是真正的大戲。
楚曜重新端起茶杯，拇指沿著杯壁慢慢劃了一圈。
殺？
當然要殺。
但不是現在。
一條S級的氣運之子，身上綁著的東西太多了。機緣、底牌、奇遇、那枚來路不明的戒指——還有戒指里大概率藏著的某個“前輩高人”。
這些東西，每一樣單拿出來都能兌換大筆反派值。
要是一刀剁了，基礎反派值到手，但附加收益全泡湯了。
不急。
先養著。養肥了再殺。
楚曜抿了口茶。
視線從茶杯上方掠過去，不經意地掃了林天一眼。
就一眼。
時間不超過半秒。
然後他收回視線，繼續喝茶。那一眼隨意到了極點，跟路邊瞥見一只螞蟻搬家沒有任何區別。
覺醒台下方，正在走向平民區出口的林天，腳步猛地頓了一下。
心口。
那枚黑色戒指貼著皮膚的位置，突然傳來一陣沒來由的灼熱。不是疼，是燙。像有什麼東西被點著了。
但比那股灼熱更讓林天在意的，是另一種感覺。
後腦勺一陣發緊，頭皮像被針尖拂過。
有人在看他。
不是那些嘲笑他的路人。不是考官。不是周圍任何一個他認識的面孔。
是更高處。
林天猛地抬頭，視線越過密密麻麻的人群，越過鐵欄桿，越過世家區那些矜持的少年少女——直直地釘在了最高觀禮台上。
紫袍。蟒紋。一個修長的身影靠在紫檀太師椅里，手里端著茶杯，周圍的人全都彎著腰。
林天的腳釘在了原地。
不是恐懼。不是敵意。只是一種莫名其妙的“在意”。
那個人是誰？
為什麼他覺得那個紫袍少年跟廣場上所有人都不一樣？
林天眯了眯眼，努力辨認那張臉。但距離太遠，加上全息投屏沒有對準觀禮台，他只能看到一個模糊的輪廓。
一定是多心了。
林天在心里給自己下了這個結論。他跟那種雲端上的人物，根本不可能有任何交集。一個F級廢物，人家憑什麼看他？
他壓下那股莫名的躁動，重新低下頭，腳步不停地往出口方向走。
但就在他低頭的瞬間，胸口的黑色戒指里，一道蒼老的、帶著回音的聲音在他腦海中炸開。
“小天。”
林天的步伐頓了頓，沒有停下來，只是放慢了半拍。
“高台上那個紫袍少年——”蒼老的聲音壓得極低，帶著一種罕見的凝重，“深不可測。連老夫都看不透他的底細。日後若是遇見，離他遠點。”
林天的瞳孔縮了縮。
老師看不透？
他的老師是什麼人，林天比誰都清楚。那是一個活了不知道多少年的老怪物，哪怕只剩一縷殘魂困在戒指里，眼界和修為見識也遠超當世絕大多數人。
這樣的存在，說“看不透”？
林天沒有回話，只是右手不動聲色地按在胸口，掌心覆住那枚戒指。
“老師放心。”
他在心底默念了一句。
“不管是誰，都擋不住我的路。”
沒有人注意到他。一個F級廢物，離開覺醒台之後就沒有任何存在感了。人群的注意力已經轉向了下一個考生，新的播報聲回蕩在廣場上空。
但有一個人注意到了。
不是楚曜。
是蕭辰。
從覺醒結束之後，蕭辰就一直站在世家區的邊緣地帶，死死盯著最高觀禮台。他在等。等楚曜看他一眼。等一個回應，一個信號，任何東西都行。
A級天賦，狂風之刃。
今天這場覺醒儀式上最亮眼的天才。
但從頭到尾，那個紫袍少年連頭都沒有朝他偏一度。
蕭辰的指甲掐進掌心的肉里，疼得他不斷吸氣，但他忍著，繼續盯。
然後他看見了。
楚曜放下茶杯的那個動作。抬眼的那個角度。視線落下去的那個方向。
蕭辰順著那個方向望過去。
人群里，一個灰撲撲的、穿著破舊短袖的瘦削少年正在往出口走。
剛才那個F級。
叫什麼來著——林天。
蕭辰的呼吸停了一瞬。
楚曜……在看那個廢物？
他沒看我。A級天賦，他沒看。
但他看了一個F級。
一種近乎扭曲的情緒從蕭辰的胸腔里翻涌上來。那不是嫉妒。嫉妒太文雅了。
那是一個在懸崖邊上拼了命往上爬的人，突然發現站在崖頂的人往崖底扔了一根繩子——不是扔給他，是扔給一個趴在地上的螞蟻。
蕭辰的腦子里只剩下一個念頭。
他轉身就跑。
推開身邊的人，撞翻了一個正在記錄數據的工作人員，踩著鐵欄桿翻了過去。兩個維持秩序的護衛沖上來攔他，被他一把甩開。
A級武者覺醒後的靈力余波從他身上炸開，護衛踉蹌後退了兩步。
蕭辰沖到最高觀禮台的台階下方，雙膝砸在玄鐵石板上。
“咚”的一聲悶響。
膝蓋碎了一層皮，血從褲管里滲出來，他渾然不覺。
“落魄世家蕭辰——”
他把額頭磕在地上，聲帶繃到了極限，每一個字都在嘶吼。
“願將這條命賣給楚公子！求公子收留！”
全場嘩然。
幾萬雙眼楮齊刷刷轉過來。平民區的喧囂、世家區的竊竊私語、考官的播報——所有聲音在這一刻全部消失，只剩下蕭辰那句話的尾音在廣場上空回蕩。
但沒有人覺得不對。
A級天才，落魄世家出身。攀附權貴是他翻身的最快捷徑。所有人都看得懂這筆買賣。
教育部分局長的臉漲成了醬紫色，腳下生風就要沖過去把蕭辰拎起來。嘴已經張開了，呵斥的話卡在嗓子眼——
一根手指豎了起來。
楚曜的右手食指從扶手上抬起來，不緊不慢地晃了晃。
分局長的腳釘在了原地。旁邊三個官員同時停住，連呼吸都放輕了。
楚曜低頭看著台階下跪著的蕭辰。
嘴角的弧度不深不淺，掛著一絲玩味。
他當然知道蕭辰為什麼發瘋。因為剛才那一眼。那個掃向林天，隨意到了極點的一眼。
被這條落魄的獵犬捕捉到了。
有趣。
楚曜正好需要一把刀。
蕭辰——正合適。
“蕭兄客氣了。”
三個字從楚曜嘴里吐出來，不帶任何架子，溫和得不像話。
但也僅此而已。沒有“準了”，沒有“起來吧”，沒有任何明確的答復。一個模稜兩可的、什麼都沒說又什麼都說了的回答。
蕭辰的整個身子都在發抖。
蕭兄。
他叫他蕭兄。
不是“你誰啊”，不是“滾”，不是“不感興趣”。是“蕭兄”。
這兩個字在蕭辰的腦子里炸開了煙花。這意味著他進入了楚公子的視線。意味著他賭贏了。意味著從今天開始，他的命運徹底轉彎。
蕭辰的額頭再次砸在地面上。
“謝公子！蕭辰此生，唯公子馬首是瞻！”
聲帶都劈了，帶著一種近乎癲狂的狂喜。
楚曜端起茶杯，抿了一口，視線已經移開了。
遠處，平民區出口方向。
林天的腳步停了。
他回過頭，隔著幾萬人的距離，看見了跪在觀禮台下的蕭辰，看見了那個紫袍少年端著茶杯的側影。
林天收回視線，轉身沒入人流。
觀禮台上，楚曜緩緩起身。
茶杯隨手遞給身旁的青鳶。紫袍被穿堂的風吹得獵獵作響，胸口的四爪蟒紋在午後的光線下流轉不定，帶著一種活過來的錯覺。
他轉身，朝浮空艇的方向走去。
“走吧，回楚家。”
腳步不疾不徐。
青鳶和趙梟同時跟上，一左一右，半步之遙。
蕭辰還跪在台階下，抬起頭，滿臉虔誠地望著那個漸行漸遠的背影。
全息投屏上，下一個考生的播報聲重新響起。覺醒儀式還在繼續。廣場上幾萬人的命運還在被方碑一個接一個地宣判。
但楚曜已經不在乎了。
他要的魚，已經上鉤了。
浮空艇的艙門在他身後合攏。引擎轟鳴，黑色的艇身拔地而起，穿入雲層。
廣場上，林天擠出了人群，站在天京大街的街沿上。
他抬頭看著那艘消失在雲里的浮空艇，右手無意識地攥住了胸口的戒指。
風從街口灌過來，吹得他那件灰撲撲的短袖啪啪作響。
旁邊有人推了他一把︰“讓讓，擋道了。”
林天沒讓。
他就那麼站著，盯著天上那片被引擎尾焰撕開的雲洞，直到它慢慢合攏。