霍格沃茨特快列車在甦格蘭高地的秋色中呼嘯前行。
湯姆•里德爾獨自坐在一個隔間里，望著窗外飛逝的景色，內心既興奮又保持著一貫的審視和謹慎。
母親臨行前的叮囑依舊回蕩在耳邊，他清楚自己踏入的不僅是一所魔法學校，更是一個微縮的魔法社會。
列車到站，新生們跟著高大的獵場看守海格，乘著小船渡過黑湖，第一次目睹了月光下巍峨壯麗的霍格沃茨城堡。
那燈火通明的窗口，高聳的尖塔，讓即使是像湯姆這樣早慧的孩子，也不禁心生敬畏。
禮堂內，四張長桌旁坐滿了學生，天花板上閃爍著與星空一樣的魔法，上面漂浮著成千上萬的蠟燭。
新生們排著隊，等待著決定他們未來七年歸屬的分院儀式。
當麥格教授念到“湯姆•馬沃羅•里德爾”時，禮堂里響起了一些細微的議論聲。
岡特這個姓氏對某些古老的純血家族而言並不陌生，而“里德爾”這個麻瓜姓氏又顯得格格不入。
湯姆面色平靜，步伐穩健地走上前，坐在了四角凳上。
那頂破舊的分院帽被放在他頭上，遮住了他的視線。一個細微的聲音在他耳邊響起︰
“嗯……難，非常難。出色的頭腦，毫無疑問。對知識有強烈的渴望，巨大的勇氣潛藏在冷靜的外表下……哦，天哪，這野心……如此純粹而熾烈，不是為了虛名，而是為了……力量本身？不，更像是為了掌控自身的命運，為了探索魔法的極致……有意思。”
湯姆在心中默念︰“請把我分到斯萊特林。”那是他血脈的歸屬，也是他潛意識里認為最能證明自己價值的地方。
“斯萊特林？”帽子似乎有些猶豫
“你確實具備斯萊特林的特質，聰明、有野心、重視血統……但你的血統並不‘純粹’，孩子，這在斯萊特林內部可能會帶來麻煩。
而且，我看到了更多……你對知識的純粹追求，對力量本質的探究，甚至有一種……超越學院界限的潛質。拉文克勞也許能讓你更自由地翱翔……”
湯姆的心沉了一下，但他立刻想起了母親的話——學院並不代表全部，關鍵還是在于自身。
他集中精神，堅定地想著︰‘我能在那里證明自己。斯萊特林能給我挑戰，也能給我資源。我不懼麻煩。’
分院帽沉默了片刻，似乎在他復雜的思緒中權衡。
最終，它仿佛妥協般，大聲宣布︰“好吧，既然你如此堅持，並且我相信你有能力應對……那就——斯萊特林！”
右邊第二張長桌爆發出禮節性的掌聲，不算熱烈，但足夠正式。
湯姆摘下帽子，平靜地走向斯萊特林的長桌，在幾個高年級學生審視的目光中，找了一個空位坐下。
他能感受到一些目光中的好奇、探究，甚至還有幾絲不易察覺的輕蔑。
他挺直脊背，面無表情，內心卻已開始快速分析這個新環境。
斯萊特林公共休息室位于黑湖之下，泛著綠光的窗戶可以看到窗外游動的巨大烏賊和其他生物。環境幽暗、華麗，帶著一種冷峻的優雅。
級長宣布完院規後，湯姆被分配到了一間寢室，與另外兩個新生同住︰一個來自塞爾溫家族，一個來自特拉弗斯家族，都是神聖二十八族的一員。
“里德爾？”塞爾溫家的男孩挑了挑眉，語氣帶著試探，“沒听說過的姓氏。你母親是……岡特？”
“是的。”湯姆簡短地回答，開始整理自己的行李，動作不疾不徐。
“哦……那個岡特家。”特拉弗斯意味深長地拉長了語調，眼神中帶著了然與一絲不易察覺的優越感。他們顯然知道岡特家的沒落和混血情況。
湯姆沒有理會那隱含的挑釁，只是淡淡地看了他們一眼，那眼神平靜卻帶著一種不容置疑的威嚴，讓兩個男孩下意識地收斂了一些。
他展現出的從容氣度，與他十一歲的年齡和所謂的“混血”身份形成了微妙的反差，讓人不敢輕易小覷。
霍格沃茨的第一夜，湯姆•里德爾在斯萊特林學院的綠色與銀色中入睡。
他知道，這里的路注定不會平坦，但他早已做好準備。他要在這里學習，成長，證明自己，就像母親期望的那樣。
任何阻礙，都將成為他磨礪自身的踏腳石。