回到现代，薛钢找来今天帮忙的村民，每人发了一百块钱现金，又额外每人分了一个处理干净的猪头和四个猪蹄。村民们喜笑颜开，这可比一天的工钱值多了！厂里工人，薛钢也每人分了一份，权当是提前发的过年福利。工人们千恩万谢，气氛热烈。
看着剩下的三十多个猪头、一百多只猪蹄，还有小山般的猪心、猪肝、猪肚、猪肠、猪肺等下水，薛钢犯了难。这数量有些大呀。
他找来那两位厨师，每人先塞了五百块劳务费。看着眼前这庞大的“原材料”，薛钢虚心请教：“两位师傅，这么多猪头猪脚和下水，还能怎么处理？”
其中那个姓高的胖厨师眼睛一亮，拍着胸脯说：“薛老板，这好办啊！卤啊！做成卤味，香着呢！猪头肉、猪耳朵、猪蹄、口条、大肠、猪肝…都能卤！卤好了能放，下酒、当零嘴、配饭都好！”
薛钢一拍脑门：“对啊！我怎么没想到卤味！” 他立刻又掏出一千块，塞给两位厨师，“高师傅，张师傅，那就麻烦你们了！把这些全都做成卤味！调料、柴火、人工都算在里面，不够再跟我说！剩下的调料你们全拉走！” 他指了指旁边堆放的各种调料。
两位厨师看着厚厚的一沓钱和满地的“宝贝”，乐得合不拢嘴，连声保证：“薛老板放心！保管给您卤得香飘十里！过两天您来取就行！” 两人干劲十足地开始指挥人手搬运，盘算着怎么施展手艺了。
薛钢这才松了口气，开车将赵志强送回了家。赵志强一路还在兴奋地念叨着卤猪蹄该多放点花椒。
独自开车前往浴池的路上，车窗外的霓虹闪烁，车流如织。现代都市的繁华景象映入眼帘，却总也无法完全覆盖脑海中龟兹城头的烽烟。尤其是当车子驶过一片烧烤摊，那炭火燃烧的味道飘进车窗时，薛钢的胃猛地抽搐了一下，赶紧加速离开。
直奔城里最大浴池。他需要热水，需要搓澡，需要狠狠地冲刷掉这萦绕不去的、来自另一个时空的血腥印记。
龟兹城，都护府小院。
薛钢在一阵浑身酸痛中挣扎着醒来。天光微亮，寒气透过薄薄的窗户纸渗进来。他呻吟一声，感觉后背、肩膀、腰眼，无处不传来被硬物硌了一整晚的僵硬和疼痛。
“我靠…” 他龇牙咧嘴地坐起身，揉了揉酸麻的胳膊，“这床板，简直比水泥地还硬！不行，下次回来，必须得改善一下这‘原始社会’的生活环境了，起码得弄个厚点的垫子！”
强忍着不适，薛钢起身进行简单的洗漱。冰冷的井水泼在脸上，刺骨的寒意让他打了个激灵，彻底驱散了睡意。
收拾停当，薛钢的第一站便是城楼。郭昕已经醒了，正靠坐在榻上，由张灵服侍着喝一碗稀粥。看到薛钢进来，郭昕脸上露出一丝温和的笑意。
“大将军，您感觉如何？” 薛钢连忙上前，仔细打量郭昕的脸色。
郭昕的气色比昨日好了一些，但眉宇间的疲惫和虚弱依然清晰可见。毕竟年逾耄耋，又遭重创失血过多，昨日虽强撑着坐镇城头鼓舞士气，但对身体的消耗是巨大的。
“无妨，老骨头还撑得住。” 郭昕摆摆手，声音虽依旧沉稳，却少了几分中气。
薛钢心里却明白，这绝非“皮肉伤”那么简单。失血、剧痛、精神高度紧张后的巨大消耗，对一个风烛残年的老人来说，恢复起来极其缓慢。他暗下决心：必须想办法给老将军补补身体！ 光靠龟兹城这点粗粮咸菜可不行，他得从现代搞些真正有营养的东西过来，比如高蛋白的奶粉、维生素片，或者……炖点老母鸡？这个念头在他心里扎了根。
又询问了几句伤势情况，叮嘱老将军务必安心静养后，薛钢才退出房间，正好看到崔显，
“崔显！” 薛钢招呼道。
崔显闻声立刻小跑过来，抱拳行礼：“薛都尉！”
“仓库里，有我带来的那些新甲片，你立刻组织人手，优先给昨日战斗中甲胄破损严重的将士们修补替换！动作要快，吐蕃人不知何时又会来。缺什么工具、材料，随时告诉我！”
“喏！都尉放心！我这就去办！” 说完立刻带着人匆匆向仓库跑去。
安排完甲胄的事，薛钢开始沿着城墙巡视。晨光熹微，照在斑驳的城墙上，也照在值守士卒的脸上。与昨日大战前的凝重不同，今日城头的气氛明显轻松了一些。
“薛都尉早！”
“都尉，您来了！”
“都尉，昨晚那炖肉，真香啊！老兄弟们好多年没吃过那么油水足的饭了！”
沿途遇到的士兵，都主动向他抱拳行礼，脸上带着真诚的笑容。他们的眼神里，充满了感激和信赖。这份尊敬，不仅仅是因为薛钢带来的美食和美酒慰藉了他们的肠胃，更是因为他带来的铁丝网、燃烧瓶等新式武器，在昨日的战斗中力挽狂澜，实实在在地减少了伤亡，守住了城池！在这个血与火的世界里，能带着大家活下来、打胜仗的人，自然赢得发自内心的拥戴。
薛钢一一回应着，心中涌起一股暖流。这份沉甸甸的信任，让他更深刻地体会到郭昕所说的“守护”二字的分量。
走到一段相对开阔的城垛，薛钢停下脚步。他需要更清楚地了解敌人的动向。他示意李五等人注意警戒四周，然后从随身的背包里取出了那架银灰色的无人机。
熟练地展开桨叶，连接控制器。轻微的嗡鸣声在清晨的寂静中响起，引得附近值守的士兵都好奇地望过来，但没人敢上前打扰。
“李五，” 薛钢一边操控无人机平稳升空，一边对身边的护卫队长说，“你帮我盯着点，告诉我吐蕃大营里那些区域都是干什么的。我不太懂行军布阵。”
“喏！” 李五精神一振，有些兴奋的凑近屏幕。昨天他就看到薛钢操作这玩意，但是他又不能靠近，今天算是正式开眼了。
无人机迅速爬升，飞越龟兹城头，向着远方吐蕃军连营的腹地飞去。高清摄像头将下方的一切清晰地传输回来。