薛钢在众人的欢呼和注目礼中，抬手示意安静，目光扫过每一张激动或期盼的脸庞，朗声说道：
今天的多伦，就是明天的你们！
他声音洪亮，在暮色中回荡：这枚勋章，这面军旗，不是凭空得来的！是多伦带着你们，用血、用命，从吐蕃人手里夺回来的！
他走到一个年轻仆从军士兵面前，拍了拍他肩上的尘土：本都护向来说话算话！只要你们忠于大唐，忠于安西军，奋勇杀敌，这样的荣耀，每个人都有机会！
人群中响起一片倒吸凉气的声音，随即爆发出更大的欢呼，这说明都护认可他们，他们也有机会成为军官。
薛钢抬手压下喧哗，继续说道：待收复安西全境，凡立有战功者，均可转为安西军正式成员！届时，你们的家眷可分得田地，子弟可入官学，若能识字算数，更可优先补入官府任职！
他顿了顿，让这些承诺在每个人心中沉淀，然后指向西方：前面还有更多城池等着我们去收复！是继续做任人欺凌的降卒，还是堂堂正正做大唐的军人，光耀门楣，全在你们自己手中！
多伦适时高举手中军旗，嘶声呐喊：誓死效忠大唐！誓死追随都护！
誓死效忠！誓死追随！
数百人齐声呐喊，声震四野。每个人的眼中都燃着熊熊火焰，那是对未来的渴望，对尊严的追求。
薛钢满意地点头，对多伦嘱咐道：好好带兵，莫要辜负了这面军旗。明日一早，随我继续西征！
末将领命！
夕阳终于完全沉入地平线，但营地上的热情却久久不散。这一夜，许多仆从军士兵多满怀希望，望着那面在营火旁飘扬的字军旗，第一次真切地感受到——他们的人生，真的可以不一样了。
城主府内，贺如年、高志山、李望唐、巴扎肃立厅中已经等候多时了。
薛钢大步走入，目光扫过众人：“情况如何？”
贺如年上前一步，沉声说道：“启禀都护，战果与伤亡已初步清点完毕。此战共俘获敌军八百三十二人，其中吐蕃本部二百五十四人，其余皆为被强征的葛逻禄、回纥等部族士兵。伤者二百三十七人，其中重伤一百三十一人，军医正在全力救治，但恐怕……”他微微一顿，“能救回的不足半数。”
他继续禀报：“城内现有百姓约八千余人，多是各族商贾、农户，情绪尚算稳定。已按您的吩咐张贴安民告示，并派兵在主要街道巡逻，严防劫掠滋事。”
薛钢微微颔首，对这个结果还算满意。不滥杀，不扰民，这是安西军重建秩序的根基。
这时，李望唐眉头紧锁，上前沉声道：“都护，末将有一虑，如鲠在喉，不吐不快。”他走到那张粗糙的西域地图前，手指重重地点在已标注的俱毗罗城和阿悉言城上，“俱毗罗城留兵五百，阿悉言城留兵五百，我军已有千人被安排在了后方。”他的手指移到刚刚拿下的拨换城，“此城乃丝路咽喉，姑墨州治所，城大民多，位置关键，若要稳固防守，至少需驻军一千！”
“都护，我们的兵力本就不多，但照此分兵之法，待抵达大石城、顿多城，乃至兵临碎叶城下时，我军主力还能剩下多少？末将只怕……届时攻城乏力，进退维谷啊！”
李望唐的忧虑如同冷水泼入油锅，瞬间在城主府内激起了更大的波澜。
“望唐兄此言差矣！”不等薛钢开口，贺如年便猛地踏前一步，声音洪亮地反驳。
“都护！末将以为，李将军所虑虽有其理，但却过于冒险了！我军自东而来，一路克复城池，所依仗者，乃是王师堂堂正正之威，亦是步步为营、稳扎稳打之策！若如李将军所言，为求速进而弃守城池，无异于自断根基！”
他走到地图前，手指重重划过刚刚经历血战才拿下的拨换城：“此城，我们刚打下，若我们前脚刚走，后脚就被吐蕃残部或周边宵小重新占据，我们打通的道路何在？建立的威信何在？届时，我们孤军深入，后方烽烟四起，消息隔绝，岂不是成了无根之萍，瓮中之鳖？！”
他越说越激动，转身直面李望唐：“望唐兄只虑及前方攻坚兵力不足，可曾想过，一旦前锋遇挫，哪怕只是暂时的顿兵于坚城之下，届时我们退无可退，守无可守，四面皆敌，又当如何？那才是真正的进退维谷，全军覆没之危！”
贺如年的话语掷地有声，充满了老成持重的担忧。他所描绘的，正是古代远征军最经典的败亡模式。高志山张了张嘴，他本能地更倾向于李望唐的进攻策略，但贺如年的话同样无法反驳，只能烦躁地搓着下巴。
薛钢说出自己的道理，“两位将军说的都有道理。我们首先先探讨一下，如果有吐蕃人来进攻留下多少兵力合适，就拿拨换城来说，如今城墙被炸塌，很多的守城器械都被摧毁了，为保万全我们的新兵需要留下多少？” 此话一出众人顿时陷入了深思。
贺如年眉头紧锁，率先开口，语气带着不确定：“都护，若按常理，拨换城乃大城，城防完备时，至少需三千精兵方可固守。但如今...”他抬眼看了看薛钢，“城墙被炸开数处缺口，虽经简单填补，却远不及原先坚固。瓮城损毁，守城器械十不存七...”
他沉吟片刻，艰难地估算道：“若要抵御吐蕃大队人马强攻，即便凭借我军火器之利，恐怕...至少也需一千五百人，而且必须是装备齐全、训练有素的战兵。若只留新兵...”他摇了摇头，没有再说下去，但意思已经很明显——留下那么多新兵，也不用考虑出兵碎叶了。
李望唐道：“若真有大股敌军来犯，即便留下一千五百人，依托这残破城防，能坚守多久？十天？半月？届时若我军主力未能及时回援，结局依然难料。我认为应该以拨换城为中心，重新练兵，到时再起兵进攻碎叶，稳扎稳打！”
薛钢将众人的反应尽收眼底，脸上却露出一丝意味深长的笑容。
“诸位说的都在理。但是，”他话锋一转，“你们都陷入了一个误区！”