薛钢沉吟半晌，“看来只有我回龟兹再重新组织军队了。”
李望唐连忙出声道：“都护，您是要率兵回焉耆吗？”
薛钢点了点头，“你们知道我的能力，只有我回去带兵才能最大的发挥出安西军最大的威力。”
薛钢的决定如巨石投湖，在衙署内激起层层涟漪。他目光扫过众将，最终定格在贺如年饱经风霜的脸上。
“贺将军，这碎叶城就交由你来镇守了。”
贺如年身躯一震，难以置信地抬头：“我？”
“不错。”薛钢语气斩钉截铁，“贺将军老成持重，心思缜密，是镇守碎叶的不二人选。将此城交予你，我想大将军也会同意的。”
贺如年深吸一口气，所有犹疑化为坚定，躬身抱拳，声如洪钟：“末将谨遵都护令！必不负重托！”
薛钢上前一步，扶起老将，细细叮嘱：“贺老将军，碎叶城就托付给你了。我只带走一百精锐和一千辅兵，所有步枪、机枪、冲锋枪、火炮及剩余弹药，尽数留给你！你的任务不是进攻，而是固守！巴扎留下暂时辅佐于你。你要做的，就是像钉子般牢牢钉死在此地，确保我军在碎叶立稳脚跟。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“在此期间，派人通告周围部落与势力。他们应该已经听闻我军战绩了。就说我安西军回来了！是继续追随吐蕃、大食与我为敌，还是归附大唐安西都护府，让他们自行抉择。待我拿下弓月城，自北面回师碎叶，腾出手来，再与那些首鼠两端者一一清算！”
贺如年花白的胡须因激动而微颤，抱拳道：“都护放心！只要贺某一息尚存，碎叶城头必将永远高扬大唐旗帜！”他略一迟疑，声音压低，“只是…都护此行，沿途须经新附之地，局势未稳，还望万分珍重。”
“我自有分寸。”薛钢颔首，随即看向李望唐，“李将军，你与高将军即刻点齐兵马，明日拂晓随我出发。轻装简从，以最快速度赶回焉耆。让黠戛斯使者阿达木一行随军同行。”
“末将领命！”李望唐肃然应诺。
“巴扎，立即清点缴获物资，尤其是那些具装重骑兵的铠甲兵械，我要一并带走。”
“诺！”
薛钢目光最后扫过全场，声音铿锵如铁，在衙署梁柱间回荡：“诸位，今日暂别，是为明日之功成。待我归来之日，便是我等兵发怛逻斯，重定西域之时！”
他大手一挥：“各自准备，解散！”
众将轰然应命，甲胄铿锵，鱼贯而出。
当夜，薛钢独自步入府库。在确认四下无人后，他心念微动，留下部分路上所需的物资之外，其余的尽数留存于碎叶库中，随即，那堆积如山的吐蕃重铠、弯刀、弓弩等战利品，在无人察觉间，如鲸吞般被转移至那神秘的现代仓库之中。
次日拂晓，晨雾氤氲，碎叶城门在寂静中缓缓开启。薛钢一马当先，李望唐与高将军率领一千一百名将士紧随其后，队伍如一道沉默的铁流，迅速融入东方初现的曙光之中，蹄声渐远，唯余烟尘漫卷。
归途顺利，薛钢率部风驰电掣，仅旬日便已望见龟兹城郭。
此时的龟兹城外，稼穑繁茂，粟麦盈野。昔日被解救归来的唐民，面上菜色早已褪尽，初来时的麻木茫然，也已被安居乐业的满足笑容所取代。见此生机勃勃的景象，薛钢心中倍感欣慰，连日奔波的疲惫仿佛也一扫而空。
未及城下，便见城门处人头攒动，当先那辆熟悉的汽车旁，老将军郭昕正凭车而立，含笑望来。就在此时，城头的崔显猛地挥下手臂——
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声陡然炸响！薛钢与麾下将士下意识地勒紧战马，几乎以为遭遇敌袭。但转瞬之间，他们便反应过来，那炮口并无实弹射出，唯有声震四野的轰鸣，这是在以最高规格的礼炮，迎接凯旋的将士！
薛钢立即催马上前，至郭昕身前数步，利落地翻身下马，快步上前，躬身抱拳，声如洪钟：
“启禀大将军！安西军已克复碎叶故镇！末将薛钢，奉命率出征将士，凯旋归来！”
薛钢的话音刚落，城上城下早已聚集的军民，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼，声浪直冲云霄：
“安西军万胜！”
“安西军万胜！”
“大唐万胜！”
郭昕满脸欣慰，快步上前，一把托住薛钢的双臂，目光灼灼：“薛将军辛苦了！” 他转而面向后面风尘仆仆的全体将士，提高声量，苍老却雄浑的声音传遍四方：“安西军的将士们，你们，辛苦了！”
“大将军威武！”
“安西军必胜！”
“大唐必胜！”
在李望唐、高志山的带领下，凯旋将士们，发出最热烈的回应，声震旷野。
郭昕仰天大笑，笑声豪迈，充满了积郁尽扫的畅快。然而，站在他身侧的薛钢，却清晰地看到，老将军那饱经风霜的眼角，在朗朗晴空下，有那么一瞬，闪过了点点晶莹的泪光。那泪光中，是四十多年孤军坚守的悲壮，是故土有望的激动，更是见证大唐旌旗终在西域重扬的无限感慨。
大军在军民的欢呼声中，步入龟兹城中，薛钢率领众将跟随郭昕来到都护府中，将战况向郭昕进行了汇报，又将黠戛斯的使者阿达木引荐给了郭昕。
待到众人离去后，郭昕、张灵和薛钢三人则，一同走进了书房。
进入房间之后，薛钢把心中一直盘算已久的计划全盘托出：他准备亲自率领军队出征，一举攻占弓月城！
听完这个消息后的郭昕并没有立刻做出回应，而是陷入了沉思之中。过了好一会儿，他才缓缓开口说道：嗯……从目前的情况来看，弓月城确实还被莫贺那边的势力所占据，如果我们能够成功拿下这座城池，从道义上来说也是说得通的。而且我估计回鹘方面大概也不会对此产生太大的反应。但是……我觉得你肯定不仅仅是想要单纯地占领弓月城这么简单吧？