这差事没人愿意来报，最终推到了唐石头这个负责清理战场的校尉头上。他硬着头皮，在门口顿了顿，才迈步进来，向薛钢和贺如年行礼。
“报告军长！”唐石头的声音带着明显的沙哑和疲惫，甚至有一丝不易察觉的颤抖，“这是……昨晚初步清理统计的……战报。”他将那张纸双手递上，纸张在他手中微微晃动。
薛钢的目光终于从地图上抬起，却没有伸手去接。他看了一眼那薄薄的纸，又看向唐石头布满血丝的眼睛，沉默了两秒，声音低沉：“念吧。”
这三个字像一块石头砸进死水，贺如年的眼皮几不可察地颤了一下，巴扎握紧了木棍，指节发白。
唐石头喉结滚动了一下，深吸一口气，仿佛要将胸腔里那股滞涩的悲怆压下去。他展开纸张，视线落在那些用炭笔匆匆写就、却重逾千钧的字迹上，开始念诵。起初声音还算平稳，但很快就难以抑制地抖动起来：
“自十月十七日至昨日援军抵达，碎叶城防御战，历时二十三日。贺如年团长所部安西军，含原仆从军，战前……战前共计三千七百六十二人。”
他顿了顿，这个数字让贺如年闭上了眼睛。
“现……现清点确认，幸存者……”唐石头的声音哽了一下，“一千零三十九人。其中，重伤卧床，丧失战力者，三百四十七人；余者皆带伤，可勉强行动者，不足七百。”
厅内死寂，只有唐石头沉重而带着颤音的呼吸，以及纸张轻微的窸窣声。
“阵亡者……”唐石头的声音陡然低了下去，几乎微不可闻，却又清晰得像冰锥刺入每个人的耳膜，“两千七百二十三人。”
“哐当”一声轻响，是巴扎手中木棍底端无意中磕到了地砖。他魁梧的身躯晃了晃，脸上的肌肉剧烈扭曲。
贺如年依旧闭着眼，但放在膝上的手，却猛地攥紧了衣袍下摆，手背青筋暴起，指关节捏得咯咯作响，肩头的绷带迅速洇开一小片新鲜的红色。
唐石头不敢停顿，仿佛一停下来就再也念不下去，他语速加快，却更加颤抖：
“城头及城墙附近区域，收敛我军将士遗骸……一千八百五十四具。其中，刀剑创伤致死约九百余，箭矢贯穿、要害中箭约五百余，坠城……坠城及严重碾压、破碎，难以辨别具体死因者，约四百具。”
每一个数字，都像一把钝刀，在活着的人心上来回切割。
“于城墙外侧下方、敌军遗留尸堆中，初步辨认出我军将士遗体约三百具。”
唐石头的额头渗出了冷汗，他舔了舔干裂的嘴唇，目光向下移动，纸上的最后几行字，墨迹似乎格外浓重。他的声音开始不受控制地发颤，带着明显的哽咽：
“根据贺将军亲兵指认及衣物、配饰辨认……于西城墙第三段缺口外，距离城墙约十五步的尸堆最上层……找……找到了多伦校尉的遗体。”
“轰”的一声，贺如年猛地睁开了眼睛，那双曾经沉静如深潭的眸子，此刻布满了骇人的血丝和一种近乎崩溃的痛楚。他死死盯住唐石头，身体前倾，仿佛要用目光从唐石头嘴里抠出每一个字。
薛钢放在桌上的手，也骤然握成了拳头。
唐石头的声音彻底破碎了，他努力了几次，才断断续续地说出来：
“多伦队正……遗体……身上……至少有九处刀伤，最深一处是插入胸口的一刀，透体而出……”
巴扎发出一声野兽般的低吼，猛地用拳头砸向自己的大腿，牵扯到腿伤，痛得他浑身一哆嗦，却浑然不觉。
贺如年的脸色已经白得透明，嘴唇剧烈颤抖，却没有发出一点声音。
唐石头眼泪终于滚落，混合着脸上的污迹，但他依旧坚持着，用尽最后的气力描述那惨烈至极的一幕：
“遗体被发现时……多伦队正的双臂……仍死死环抱着一名大食武士的尸身，十指……十指抠入了对方的后背甲胄缝隙，至死……未曾松开。那名大食武士……头颅碎裂，应是从高处坠下撞击所致，但其手中……仍紧握弯刀，刀身……刀身大半没入多伦队正胸腹之间。”
“别说了！”贺如年终于从喉咙深处挤出一声嘶哑的、几乎不成调的低吼。他猛地站起身，因为动作太急，眼前一黑，身体摇晃，薛钢闪电般伸手扶住了他。
贺如年靠着薛钢的手臂，急促地喘息着，胸口剧烈起伏，肩头的绷带红色迅速扩大。他闭上眼，两行浑浊的泪水，终于无法抑制地，从紧闭的眼角滚落，滑过他沾染血污、刻满沧桑的脸颊，砸在冰冷的地面上。
“多伦是为了救我，是为了我挡了那一刀……”
厅内，只剩下粗重压抑的呼吸声，和唐石头极力克制却依旧泄露出的细微抽泣。
那薄薄一张纸，轻飘飘落在桌上。
上面每一个用炭笔写下的数字，都浸透了碎叶城头二十三个日夜的血与火，浸透了安西军最后三千将士的怒吼与悲鸣，浸透了像多伦那样，用最惨烈、最决绝的方式，践行了“与城共存亡”誓言的忠魂之血。
两千七百二十三人。
那不是冰冷的数字。
那是碎叶城墙每一块砖石上，再也洗刷不掉的暗红。
是贺如年鬓角一夜之间多出的白发。
是薛钢眼中那焚烧一切的怒火下，深藏的无尽悲凉。
深夜，碎叶城的喧嚣终于被一种近乎死寂的疲惫所取代。指挥所内，薛钢独自一人坐在木桌后，面前摊开的，是那张已被反复勾勒西域舆图。
他的目光似乎凝注在代表碎叶城的那个墨点上，但瞳孔深处并无焦距，思维早已挣脱了地图上山川城池的束缚，飘向更远、更沉重的地方。
碎叶城的惨烈，给他敲响的警钟，其声嗡嗡，至今仍在颅腔内回荡，震得他心头发沉。
他此前不是没有经历过苦战、恶战，但如碎叶城这般，将一支成建制的现代部队几乎打到全军覆没，将一场战役变成纯粹的血肉消耗，其酷烈程度，仍然超出了他最初的预想。这让他不得不重新审视许多曾经或许有些“想当然”的认知。