郭昫需要重新调整策略了。不仅要力保薛钢度过王佖案的危机，更要设法让朝廷以恰当的方式，知晓并认可安西的巨大功绩，同时……或许也该认真考虑一下兄长那看似“突兀”的建议。当然，一切的前提，是薛钢自己能安然渡过眼前的劫难，以及……他本人的意愿。
郭昫深吸一口气，将翻腾的思绪强行压下，脸上恢复了作为一方节帅的沉稳。他看向薛钢的眼神，多了几分难以言喻的深意，语气也变得愈发温和与郑重：
“薛副都护……” 他再次使用了这个正式的官称，以示对薛钢身份与功绩的完全承认，“兄长的信，老夫反复看了。他对你的期许与信任，非同一般。如今听了你所言安西实情，老夫方知，兄长的眼光，依旧毒辣如昔。”
他略作停顿，似乎在斟酌词句，终究没有直接提及信中关于婚事的暗示，那太过突兀，且不合时宜。但他话语中的亲近与认可，已表露无遗：
“你带来的这两个消息，无论是王佖之罪，还是安西之功，都太大，大得足以搅动风云。如今你既信任老夫，将实情和盘托出，老夫也必不负兄长所托，更不负你这一片为国赤忱。接下来的路，或许步步惊心，但你我当同心协力，务必寻得一个周全之策，既要将奸佞之罪昭告天下，也要让安西将士的赫赫功勋，得见天日，获得应有的封赏与支援！”
薛钢感受到了郭昫态度上微妙而积极的变化，虽然不知其心中已转过那么多关于“联姻”的念头，但能明确感知到对方更深的信任与更坚定的支持立场。他再次拱手，诚恳道：“多谢长史信任！末将定当竭尽全力，配合长史一切安排。”
薛钢在小厮的躬身引领下，转身离开了书房。书房内重新恢复了寂静，只余下郭昫一人，独对满室烛火与堆积的文书。良久，才发出一声几不可闻的、混合着感慨、决断与一丝无奈的叹息。
“此子……确非池中之物。” 他低声自语。
而说到联姻，郭昫脑海中首先浮现的，便是他那令人怜惜又骄傲的孙女——郭婉。
婉娘十六岁及笄那年，已是名动邠州的才女，容颜清丽，气质娴雅，更兼通晓诗书音律，处事沉稳有度，是郭昫心中最大的骄傲。那时为她订下的婚事，亦是门当户对、才俊相当的世交之子，人人都道是一段佳缘。谁能料想，天有不测风云，未婚夫婿竟在婚前突发急症亡故。噩耗传来，郭婉悲痛之余，竟做出了一个令全家震惊的决定：要为那未曾过门的夫婿守节！
任凭郭昫等家人如何劝导，言明其年轻，来日方长，家族亦无需此虚名，郭婉却只是垂泪不语，态度坚决。
她言道：“虽未成礼，然名分已定。他既早夭，亦是命薄。孙女无意累及家族清誉，只求一片静地，了此残生，也算全了这段缘分。” 她并非迂腐之人，但那份骨子里的贞静与执拗，却让郭昫既心疼又无奈。
这一守，便是近十年光阴。昔日的青春少女，已在无声岁月中沉淀为如今这般沉静如深潭、眉宇间总带着一丝淡淡寂寥的成熟女子。郭昫不知暗中为她叹息过多少回，亦曾多方物色，希望她能改变心意，但郭婉总是婉拒，将自己大部分时光寄托于琴书与打理部分内宅事务上，仿佛已习惯了这样的生活。
而今日，薛钢的突然闯入，那迥异于寻常世家子弟的锋芒、担当，是否……会在婉儿那一池静水中，投下一颗不同的石子？
郭昫的思绪回到现实。他安排薛钢明日与郭婉同游邠州城，表面是让熟悉本地的主人略尽地主之谊，让薛钢散心，更深一层，何尝不是存了一份心思？
“唉……” 郭昫又叹了口气，这次叹息中多了几分身为长辈的期盼与忐忑，“婉儿，这些年，苦了你了。如今，机缘巧合，此人出现……祖父能做的，也只是为你创造这么个机会。但愿婉儿抓住这个机会！”
长安，大明宫，紫宸殿。
夜色已深，但殿内灯火通明，恍如白昼。鎏金蟠龙柱映照着跳跃的烛火，将皇帝李纯明黄龙袍上的十二章纹映照得威严无比。这位正值壮年、志在削平藩镇、重现中央威严的大唐天子，此刻正高踞于御座之上，脸色却是一片铁青，额角青筋隐隐跳动。
龙书案上，摊开放着几封密信，正是郭昫加急送来的，王佖与吐蕃大将论莽热的往来原件。然而，更吸引皇帝全部心神，也更能引动雷霆之怒的，是御案中央那件奇异非凡的“宝镜”——薛钢交予郭昫的平板电脑。
屏幕上，正无声却无比清晰地重演着灵州馆驿中那致命的一幕：王佖那因贪婪与疯狂而扭曲的面孔，他那番“朝廷无用”、“与豺狼交易”的刺耳叫嚣，以及最后那喷吐火焰的奇物和戛然而止的结局。
砰！
李纯猛地一拳砸在坚硬的紫檀木龙书案上，震得笔架砚台齐齐一跳！他胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出，声音因极致的愤怒而带着金属般的颤音：
“乱臣贼子！无君无父、祸国殃民的乱臣贼子！”
皇帝的怒喝在空旷的大殿内回荡，充斥着被背叛的痛心与凛冽的杀意，“王佖！朕许他节钺，托以朔方门户，他就是这般报答君恩，戍守国门的？！竟敢私通吐蕃，资敌以重器，还将此卖国之举粉饰得如此‘理直气壮’！朔方千万军民之安危，朝廷河陇大局之维系，在他眼中，竟不如那几箱瑟瑟！可恨！该杀！”
天子一怒，伏尸百万。殿中侍立的宦官皆屏息垂首，噤若寒蝉。
侍立在御阶下的两位心腹重臣——翰林学士李绛与崔群，连忙躬身，齐声劝慰：“陛下息怒！龙体为重！万请陛下暂息雷霆之怒！”