船舱内，光线透过破损的窗格和门缝，在略显昏暗的空间里投下几道斑驳的光柱，细小的尘埃在光柱中无声浮动。空气中弥漫着未散尽的硝烟味、淡淡的焦糊气，以及一丝若有若无的血腥。方才外面惊天动地的厮杀与随后诡异的死寂，让这小小的船舱仿佛与世隔绝又紧绷欲裂。
郭婉端坐在木榻上，双手交叠置于膝上，指尖却微微发凉，泄露了内心的惊涛骇浪。春茗站在她身侧，脸色依旧苍白，手里紧紧攥着一块帕子，眼睛不时惊恐地瞟向舱门方向。
当舱门帘被掀开，薛钢与张掖一前一后弯腰进来时，郭婉几乎是立刻抬眼望去，清澈的眼眸中充满了亟待解答的惊疑与关切。她先看向薛钢，见他似乎并无大碍，心中稍安。
她示意春茗倒水。春茗连忙从暖套里取出温着的陶壶，倒了三碗略嫌粗砺的茶水，手还有些抖，茶水在碗中荡起细微的涟漪。
郭婉没有去碰茶碗，目光在薛钢和张掖之间快速扫过，最终落在看起来伤势更明显、情绪也更外露的张掖身上，声音虽竭力保持平稳，却仍带出了一丝不易察觉的急迫：“张队正，薛公子，外面的情形……究竟如何了？怎地突然之间，厮杀声、箭矢声全然没了声息？是那些贼人……退走了吗？”
她更希望听到肯定的答案，尽管理智告诉她，那般凶悍周密、志在必得的袭击，绝不可能轻易罢手。
张掖接过春茗递来的水，仰头咕咚咕咚灌了几大口，清水冲刷掉一些喉咙里的血腥和干渴。他放下碗，用未受伤的右手背抹了抹嘴，脸上的血污和汗水混合，神情却充满了未散的惊悸与难以置信。听到郭婉的问话，他摇了摇头，声音沙哑而沉重：
“郭小姐，那些贼人……不是退走了。” 他顿了顿，似乎自己也在消化这个事实，“他们……是一瞬间，全部被杀了！”
“什么？” 郭婉倏然睁大了眼睛，纤长的手指无意识地攥紧了膝上的裙裾布料，“一瞬间全部被杀？” 她的声音不自觉地拔高，充满了震惊，“这……这怎么可能？张队正，你看清了？对方有多少人？是被……被谁杀死的？”
张掖深吸一口气，努力回忆着那电光火石间发生的、超越他理解范畴的一幕：“贼人分乘四五条船，除去方才登上咱们甲板搏杀的十余人，其余皆在各船之上操控弩机、施放火箭。粗略算来，总人数当在七十上下。”
他喉结滚动了一下，“攻上船的那十余人，确是被我们兄弟拼死格杀。但是……” 他的语气变得极其古怪，带着浓重的困惑与一丝寒意，“其他船上的那些贼人，我们甚至没看到有人冲过去，也没见到什么惊天动地的动静，仿佛就在我们全力对付登船之敌的那么几个呼吸间……他们就全都倒下了！末将后来让人小心靠近查看过几艘敌船，上面的贼人……几乎都是一刀毙命！咽喉、心口、后脑……伤口干净利落，绝非混战所致，倒像是……像是最顶尖的刺客，在极短时间内完成的精准屠戮。”
“一刀毙命？七十余人，瞬息之间？”
郭婉喃喃重复，只觉得一股凉意顺着脊椎爬升。这已经完全超出了她对“武力”的认知范畴。就算是传说中的万人敌猛将，也不可能在乱军之中、隔着船只、于眨眼间无声无息地取走数十人性命，还都是一击致命！
“看清是什么人在帮助我们吗？” 她急急追问，心中既感激这突如其来的援手，又对这份强大到诡异的力量感到莫名心悸。
张掖的脸上浮现出浓重的茫然和一丝挫败：“没有。当时我们都顾着眼前的生死，盾牌挡着箭矢，刀剑对着面前的敌人，眼睛都红了，哪有暇他顾？等到终于将攻上船的贼人砍杀干净，喘过气来，再抬头看时……那些船上的贼子就已经是……是那般景象了。” 他摇了摇头，“别说看清什么人，就连一点影子，一点特别的声响都没察觉到。就好像……好像有鬼魅掠过，或者……天罚突然降临。”
他最后的话压得很低，带着军人本不该有的、对未知力量的惶惑。
船舱内陷入了短暂的沉默。春茗听得大气不敢出，眼睛瞪得圆圆的，手下意识地捂住了嘴。
郭婉消化着这不可思议的信息，指尖的凉意更甚。她看向薛钢，他正端起茶碗，慢慢啜饮着，脸上没什么表情，仿佛张掖描述的只是寻常战报。
“也就是说，有人帮助了我们？” 郭婉总结道，声音有些干涩，“一位……或者说几位，武功高到匪夷所思，行事却隐秘至极的……高人？”
“应、应该是这样的！” 张掖肯定道，但随即眉头紧锁，露出了更大的疑惑，“可是……对方既然出手相助，为何不现身？击退贼人，救下我等，乃是恩情，为何连面都不露？这……这实在不合常理。除非……” 他欲言又止。
除非对方并非单纯相助，而是另有所图？或者，对方的存在本身，就是一个不能暴露的秘密？
这个念头同时浮现在郭婉心头，凭空出现又凭空消失的绝顶杀手，比那些明刀明枪的黑衣人，似乎更加令人捉摸不透，甚至……毛骨悚然。
薛钢将茶碗轻轻放在矮几上，发出一声轻微的磕碰声，打破了沉默。他抬起眼，目光平静地扫过郭婉和张掖，缓缓开口：
“不论出手的是何人，是何缘由，眼下他们确实替我们解了围，这是事实。对方既不愿现身，强求无益。当务之急，是尽快靠岸，脱离河面，进入京畿地界。张掖，伤员情况如何？船只受损可影响航行？”
张掖闻言，立刻汇报：“阵亡三人，重伤七人，轻伤十余，都已初步包扎。船只……船底确有凿痕，但不知为何渗水不剧，已派人加紧堵漏和戽水。帆索受损，但主桅无碍，靠摇橹和剩余风帆，抵达对岸应无问题。”
“好。” 薛钢点头，“加快速度，保持最高警戒。靠岸后，立刻寻找安全地点再次整备，救治伤员。至于那位‘神秘帮手’……” 他顿了顿，目光投向窗外波光粼粼却又暗藏杀机的渭水，“如果他想，自然会现身的。”