甦炎那一夜沒有睡。他坐在窗邊，把那幅速寫翻來覆去看了好幾遍。紙上的小女孩扎著兩根細小的辮子，辮梢微微翹起，正彎腰去夠地上那朵剛落的桂花。她的側臉被桂花妖的袖子半遮著，看不見完整的表情，但那截露出來的下巴和嘴角的弧度，看著是高興的。他不確定自己是不是在替她想出那個笑，還是那笑本來就留在那片光影里。他把畫疊好收進懷里。
第二天午後，甦炎出了客棧，在鎮口那棵老槐樹底下找到了老李。老李靠在牆根上打盹，身前的碗還是空的。甦炎蹲下來，從懷里掏出那幅速寫展開，鋪在他面前的地面上︰“老人家，您認不認得這個孩子？”
老李睜開眼，低頭看了那幅畫。他愣了一下，像被什麼東西輕輕戳了一下記憶的表層，然後慢慢收回了手︰“……你從哪看見的？她叫招娣。已經死了好幾年了。”他把手縮回袖子里，“她家里頭重男輕女。老王家五個閨女，她行三。她娘懷她的時候，家里人說是算過的，這個八字正，陰年陰月陰時，是個難得的好時辰，也許能帶來個兒子。結果生下來還是閨女。打那以後她就不怎麼被待見。她懂事早，會走路就開始帶下面的妹妹，干活從來不偷懶。但能怎麼樣呢？老王家想要個兒子。”
甦炎沒有說話，蹲在牆根旁邊等著。老李靠著牆，像在清點一段已經很久沒被翻出來過的舊賬︰“前頭幾個都是閨女，第四個送人了，第五個生下來被溺死了。第六個終于是兒子。”他停了一下，“為了供兒子讀書，就把招娣賣給了黃老頭家當童養媳。黃老頭有個傻兒子，腦子不好使，手腳也沒輕重。那丫頭去了不到半年就沒了。”
“她怎麼死的？”甦炎問了一句。老李沉默了很久︰“……那年在黃家被打了，半夜里跑出來，迷了路，跌進鎮子西邊一口枯井里。第二天才被人發現。抬上來的時候全身都是傷。那家姓黃的也沒人來收尸，是鎮上幾個人湊錢給她裹了一張草席，埋在西邊那片桂花林子里了。埋她那天正好是十五，月亮圓得嚇人。”老李搖了搖頭，“她家里人連問都沒來問一聲。”
甦炎把那幅速寫收起來，站起來拍了拍衣擺上的灰。他走回客棧的時候，李明翰正坐在一樓靠窗的位置剝一顆煮花生。他抬眼看甦炎進來，目光落在他手里那疊紙的折痕上︰“問到了？”甦炎坐下來︰“那孩子的名字叫招娣。她活著的時候，住在附近的另一個村子里，被家里人賣去當童養媳，後來死在黃家，被埋在西邊那片桂花林子里。埋她那天正好是十五。”他停頓了一下︰“她去世之後，日子的循環才出現在鎮上。那片桂花林子，可能就是整座陣法的‘錨點’。”
那天晚上，甦炎和李明翰沒有等到天黑再出門。他們傍晚就出發了，沿著鎮西那條被荒草半掩的小路走了大約兩里地。路盡頭是一片桂花林。那些樹比鎮上的桂花樹矮一些，但種得更密，枝葉層層疊疊地交錯在一起，把天光擋得嚴嚴實實的。林子中央有一片空地，空地中央有一座矮矮的土包——沒有墓碑，沒有標記，只有一層薄薄的青苔覆蓋在土包表面，像一件被時間洗舊了的舊衣裳。土包旁邊坐著一個人，穿一件淺綠色的舊衣裳。她沒有看他們，只是低頭看著自己的手指，那根手指正被另一個更小的人影輕輕握著——招娣蹲在她旁邊，正在拿一片落葉撥弄她膝頭的桂花。
甦炎在林子邊緣停了下來。他想起莊子《人間世》里那句話——“天下有大戒二︰其一命也，其一義也。”有些事情是命定的，比如生死；有些事情是人自己選擇的，比如要不要往前走。招娣走完了她那一程。而桂花妖選擇了留下來陪她。甦炎轉回頭看了一眼那座土包︰“《齊物論》里說——‘與物相刃相靡，其行盡如馳而莫之能止。’萬物相生相克，運轉不息。她終于不再被追趕了。她只是停下來了，在自己的時辰里安靜地待著。”
他走到土包前，彎腰把那幅速寫放在土包旁邊。然後他退後一步，和李明翰一起轉身走出了那片桂花林。身後傳來一聲極輕的風聲，像有什麼東西被風吹起來又落下，把那幅紙頁翻了個面。他沒有回頭。
【系統︰積分+20，招娣故事確認與桂花林錨點。宿主，你已經找到了這座陣法的核心——一個用善意守護著亡魂的桂花妖，與一個不需要被超度、只需要繼續玩下去的招娣。這種組合說不上是陣法，更像兩個同類在山里搭了個窩。關于如何處理——招娣在這里已經住了六年。她似乎不需要被什麼法術送走，她只是需要有人替她還一句“誰也沒錯”。你們已經替她記住了。只要有人記得她的名字，這層薄薄的光暈就不會自己散掉。當前積分731點。】