天啟古城街衢縱橫，商賈絡繹，茶樓酒肆人聲鼎沸，車馬穿行不絕。
白日暖陽鋪灑青石板，沿街商號幡旗招展，叫賣聲、談笑聲交織成一片人間煙火，一派盛世安穩模樣。
可落在沈硯三人眼中，這片繁華之下，卻處處藏著隱晦暗流。
自方才紅塵幻局掙脫、墟主殘魂借幻境崩碎遁走後，整座古城的氣息便透著一絲說不清道不明的詭異。尋常凡人毫無察覺，只覺市井依舊熱鬧安穩，可沈硯身負神君慧眼，青鱗乃真龍血脈，阿念有靈族玉佩傍身，皆能敏銳察覺到，空氣中縈繞著一縷若有若無的陰冷邪氣，極淡極散，融入紅塵煙火里，不仔細分辨根本無從察覺。
“這邪氣散得極勻，遍布整座古城。”青鱗緩步走在人群側方，金瞳微斂，龍氣暗自內斂，不引旁人側目，“不像刻意盤踞一處，倒像是……借整座城池的人氣、執念、悲歡，緩慢滋養自身。”
沈硯微微頷首，目光掃過沿街來往的行人。
往來眾生，有人求富貴，有人念故土，有人思親人，有人憾過往。七情六欲，執念牽絆，人人心底皆有軟肋。而這，恰恰是墟主殘魂最需要的養料。
“他刻意藏身凡塵，不正面硬撼，只借紅塵養魂，以眾生心念為根基。”沈硯聲音低沉，“這般隱忍蟄伏，比直面廝殺更難對付。他不急于強攻，只慢慢布局，伺機再引我們入局。”
阿念攥著清雲避塵佩，玉佩微涼，時不時泛起一縷瑩白微光，隱隱感應著周遭浮動的邪祟余韻。
“我能感覺到，那些邪氣附在市井人流身上，不害人命，不擾肉身，只悄悄纏在人的神魂執念上。”她輕聲說道，“就像在默默收集所有人的心事與遺憾。”
三人穿行鬧市，不動聲色觀察周遭。沿街茶樓里文人嘆世事，客棧中游子思故鄉，街邊攤販盼生計，深宅大院藏悲歡……一樁樁，一件件，皆是人心執念，盡是墟主可利用的根基。
這般局面，若是貿然大肆搜捕追查，反倒容易打草驚蛇，逼得墟主殘魂徹底隱匿，再難尋蹤跡；若是置之不理，任由他借古城紅塵不斷滋養，待其殘魂本源恢復，勢必掀起更大浩劫。
“不能在鬧市久留。”沈硯沉吟開口，“人流雜亂，邪氣混雜，難以溯源，也容易被暗處的殘魂窺探行蹤。先尋一處僻靜院落落腳，再慢慢梳理線索。”
青鱗附和︰“古城腹地宅院林立，多有外來修士暫住之地，尋一處偏僻古宅，既可隱匿身形，也能安穩調息，推演殘魂蹤跡。”
三人不再流連街市，拐入側邊一條清幽巷陌。此處遠離主街喧囂，高牆宅院錯落排布，古木垂蔭，青磚鋪徑，少了市井嘈雜，多了幾分靜謐幽深。
巷內一處閑置古宅，院門斑駁，院牆爬著老藤，院內老樹參天，僻靜少人往來，靈氣安穩，周遭邪氣也相對稀薄。
沈硯上前，指尖凝起一縷神息，掃過宅院四周，確認無暗藏幻陣、無邪氣埋伏，也無人暗中盯梢，才抬手輕輕推開虛掩的木門。
院門吱呀作響，院內荒草淺淺，青石階生了薄銹，正屋偏院俱全，雖久無人居，卻干淨規整，恰好適合暫住。
“便在此處落腳。”
三人踏入院中，阿念抬手，清雲避塵佩柔光散開，拂去院內浮塵，順帶布下一層隱靈結界，隔絕外界窺探，掩去三人氣息，避免被城中暗處邪祟留意。
青鱗行至院角，龍息微蕩，探查地底與院牆縫隙，確認無暗陣、無潛藏陰邪，才放下心來。
沈硯立在庭院中央，抬眼望向天啟古城天穹，眸光深邃。朱雀印在掌心微微發燙，隱隱與天地間殘存的墟邪氣息遙遙感應。
“墟主殘魂附身阿狗，借戲場布下心魔幻局，足以說明他早已扎根古城許久。”沈硯緩緩開口，復盤前事脈絡，“他不直接現身廝殺，反倒用心劫困我們，一來是殘魂未復，忌憚我朱雀神火與你真龍之力；二來，他想消磨我們道心，伺機逐個擊破。”
“更要緊的是，他似乎很清楚我們三人的心結軟肋。”阿念想起幻境中雙親虛影，依舊心有余悸，“我的孤苦無依，青鱗大哥的同族之憾，還有沈硯哥哥你……千萬年獨守三界的孤寂，他全都知曉。”
這話一出，院中瞬間靜了幾分。
青鱗眸光微沉。
此事細思極恐。
墟主殘魂只剩一縷殘魂遁于世間，按道理不該對他們三人過往底細知曉得如此透徹，連深藏心底、從不輕易外露的心結都拿捏得分毫不差。
“除非……”青鱗語氣凝重，“他早在萬年前便熟知你我底細，又或是，這些年一直暗中窺探我們行蹤過往，默默打探，暗中布局。”
沈硯眸色漸冷。
萬年前界壁大戰，墟主真身隕滅，他親身坐鎮鎖神墟，鎮壓余孽。若墟主本就熟知他與龍族淵源倒也說得通，可連阿念這靈族遺脈自幼飄零的過往都一清二楚，絕不是舊日淵源便能解釋。
“還有一種可能。”沈硯沉聲道出猜想，“天啟古城，絕非普通凡塵城池。此地或許藏著上古遺留的暗脈、舊陣，甚至留有墟界余痕，讓他能借地脈之力，窺探三界生靈心念，洞悉你我過往羈絆。”
唯有依托古城隱秘底蘊，他才能藏形匿跡，借紅塵養魂，同時精準拿捏眾人心事，布下一環又一環的幻局陷阱。
就在三人沉吟思索之際，院外巷陌忽然傳來一陣細碎的腳步聲，伴著低低的私語交談。
兩道修士模樣的身影從巷口走過，衣飾帶著古城本地宗門標識，神色匆匆，眉宇間隱有憂色。
“听說了嗎？西城昨夜又有人無故失神，呆呆立在街頭半日，醒後渾渾噩噩，只說夢見故去親友。”
“何止西城，東城茶樓、南城古巷，近幾日已有好幾起這般怪事，皆是深陷幻夢，被往事執念困住心神。”
“城守已下令各宗門暗中巡查，可查來查去，尋不到邪祟蹤跡，只覺整座古城都透著詭異……”
聲音漸行漸遠，慢慢消失在巷陌盡頭。
庭院內，三人對視一眼，神色皆沉。
原來不止他們陷入心魔幻局。
墟主殘魂不止針對他們三人，早已悄悄對整座天啟古城的眾生下手，以邪力勾動凡人執念，引人心神沉淪，一邊收集心念養料，一邊暗中攪動古城暗流。
這般循序漸進，潤物無聲，遠比直接興風作浪更為陰毒。
阿念輕聲道︰“再這樣下去，會有越來越多人被心魔纏擾，輕則神志恍惚，重則沉淪幻夢，再也醒不過來。”
“他就是要借滿城眾生的執念，養自身殘魂，亂古城人心。”青鱗金瞳泛起厲色，“待他力量恢復，便可借整座古城的心念之力，重開墟界裂隙。”
沈硯掌心朱雀印微亮，鎏金神息緩緩流轉。
“既已看清他圖謀，便不能坐視不理。”他語氣堅定，“接下來分三路行事。”
“青鱗，你以真龍血脈探查古城地脈，尋訪上古遺跡、墟界余痕，找出他扎根古城的根本之地。”
“阿念，你持清雲避塵佩，游走市井街巷，以靈族靈光安撫被心魔纏擾的凡人，同時暗中記錄怪事頻發之地，梳理邪氣分布規律。”
“我留守古宅，催動朱雀印推演邪源方位，同時布下護身結界，穩固此地靈氣，防止邪祟暗中滲透。”
分工清晰，各司其職。
經歷紅塵幻局一役，三人道心皆已穩固，彼此默契更深，再不會被心念軟肋輕易牽制。
青鱗重重點頭︰“妥當，我這便去探查地脈。”
阿念握緊胸前玉佩，眼底褪去怯懦，只剩沉靜︰“我也即刻動身，盡量安撫受擾之人，記下所有疑點。”
沈硯望著二人，緩緩道︰“切記量力而行，不貿然涉險，若察覺邪氣異動或殘魂蹤跡，立刻退回古宅匯合。墟主狡詐，暗處必有後手，不可大意。”
“明白。”
兩人應聲，先後轉身步出古宅，一人掠上高牆，循著地脈氣息隱入街巷深處；一人步履輕盈，融入市井人流之中。
庭院只剩沈硯一人。
晚風拂過古樹枝椏，落葉片片飄零。
他負手立在庭院中央，抬眼望向整座煙火繚繞的天啟古城。
紅塵萬丈，執念千重，皆可成心魔，亦可成道基。
墟主想借人心執念毀三界、亂道心，而他便守這紅塵煙火，護眾生心念，以神火鎮邪，以道心守世。
沈硯緩緩閉上雙目，朱雀印懸浮身前，印紋流轉生輝，縷縷純陽神息化作無形漣漪，悄然鋪散開來，緩緩籠罩整座古城。
暗流已起，棋局已深。
他靜待線索匯聚，只待尋出墟主殘魂根基所在，便一舉破局，永絕後患。