第三日入夜，雲氏商會的車隊從後門出發。
兩輛馬車，六名護衛。
車輪壓過青石路，悶響一聲接一聲，壓得車里沒人開口說話。
雲芷霧坐在第一輛車里，穿著一身素色長裙，外披狐裘。
她手里握著那封冬祭請帖。
帖面冰冷。
沈宴坐在車廂外側，穿著雲家護衛的黑色勁裝，腰間掛著制式長刀。
他的臉和往日不同。
面皮上貼了一層極薄的易容膜，眉骨壓低，鼻梁微塌，膚色也暗了些。
再配上龜息藏鋒訣壓住氣血，整個人看上去只是一個鍛肉境護衛。
不強。
但能用。
雲芷霧隔著車簾低聲道︰“先生，祖祭莊園外面一定有人查驗。”
沈宴道︰“按計劃走。”
“若被認出來呢？”
“那就提前動手。”
雲芷霧手指一緊。
沈宴語氣很平，雲芷霧攥著請帖的手松了松。
車隊出了九連城北門，又沿官道走了半個時辰，遠處出現大片燈火。
沈家祖祭莊園建在山腳下。
高牆環繞，門樓寬闊，兩側掛著白燈籠。
燈籠紙上寫著“祭”字，可那白光照在人臉上，沒有半點喜慶，只把每張臉照得跟紙糊的一樣。
莊園大門前停了不少車馬。
各家商會、依附主家的小族、幾名學宮外院教習，都被請來了。
沒人高聲說話。
所有人拿著請帖，低頭排隊。
門口站著四名沈家執事。
每人身後都跟著黑衣死士。
輪到雲家車隊時，一名執事伸手。
“請帖。”
雲芷霧下車，把請帖遞上。
執事打開看了一眼，目光在她臉上停了停。
“雲家族長未至？”
雲芷霧道︰“家父在外，雲氏商會由我暫掌。”
執事冷淡道︰“冬祭要的是族長級人物，不是尋常管事。”
雲芷霧取出商會大印。
“我能代表雲家。”
執事盯著大印看了片刻，揮手。
“搜身。”
兩名死士上前，查馬車，查箱籠，也查隨行護衛。
輪到沈宴時，一個死士伸手按在他肩上。
沈宴氣血沉入骨髓深處。
筋骨在皮下微微調整。
那死士按了一下，肩骨偏窄，氣血也不強，手一撤，沒再多看。
旁邊執事掃了沈宴一眼。
“鍛肉境？”
雲家一名管事連忙道︰“護送大小姐赴宴，帶個能走刀的護衛而已，不敢壞主家規矩。”
執事冷哼。
“進去後不許亂走，不許拔刀。敢犯規矩，直接剁手。”
管事低頭稱是。
雲芷霧帶著人進了莊園。
剛過外門，一股腥味便從內園飄來。
不是普通血腥。
血里混著藥味、沉香味，還有一股腐爛泥水般的陰冷氣息。
沈宴抬眼。
內園廣場上，立著一座三層祭壇。
祭壇通體漆黑，像用黑石砌成。
壇身刻滿密密麻麻的紋路。
不是祖祭用的禮紋——是淵影銘文。
每一道線條都像活物一樣，在燈火下緩慢扭動。
祭壇四周站滿黑袍死士。
他們不說話，不抬頭，只按刀站著，像一圈死人牆。
廣場四側擺著酒案。
賓客按位落座。
桌上有酒，有肉，有糕點。
可沒人敢動筷子。
雲芷霧坐到雲家位置時，臉色已經有些發白。
沈宴站在她身後，目光掃過祭壇底部。
那里有一個黑孔。
孔口被厚重鎖鏈圍住，周圍干著一層又一層的暗紅血跡。
很快，沈雲鶴登上祭壇第一層。
他穿著深色禮服，面容清瘦，手里捧著祭文。
白日里，他隔著轎簾發號施令。
此刻，他終于露面。
沈雲鶴站在高處，聲音傳遍廣場。
“今日冬祭，主家祭祖，諸位遠來，是對沈家的敬重。”
台下眾人連忙起身。
“敬主家。”
聲音參差不齊。
沒人敢不喊。
沈雲鶴滿意地點頭。
“祖宗庇護，九連城商路方能太平。諸位今日獻禮，主家自然記在心里。”
一個個商會代表被叫上前，送上禮單。
有人獻銀。
有人獻藥材。
有人獻田契。
每獻一份禮，沈雲鶴都會點頭說幾句體面話。
表面上，一切都像尋常祭禮。
直到第一批“貢品”被推上來。
那不是豬羊。
是人。
十幾名衣衫破爛的男女被黑袍死士拖著，手腳綁著鐵鏈，嘴里塞著布。
他們有的還能掙扎，有的已經站不穩。
燈火照在他們身後，影子淡得幾乎看不見。
廣場上不少賓客臉色一變。
一個老商人手里的酒杯掉在地上，酒水灑了一身。
旁邊的人趕緊拉住他，不讓他出聲。
沈雲鶴卻像沒看見眾人的反應，繼續念祭文。
“祖靈在上，受貢。”
黑袍死士把第一名活人推到祭壇底部。
那人拼命掙扎，喉嚨里發出嗚嗚聲。
下一刻，他被一腳踹進黑孔。
慘叫聲從孔下傳來。
只叫了一半，就斷了。
廣場上死一樣安靜。
第二個。
第三個。
第四個。
一個個活人被推進黑孔。
每吞一個，祭壇上的淵影銘文就亮一分。
血順著看不見的縫隙爬上壇身，像一條條紅蛇。
雲芷霧指尖一抖。
沈宴伸手，按住她的手腕。
力道不重。
卻讓她沒有當場站起來。
雲芷霧低聲道︰“他們真的敢當著這麼多人……”
沈宴道︰“這些人既是賓客，也是祭品。”
雲芷霧喉嚨發緊。
她看向四周。
那些商戶、小族代表，一個個低著頭，臉色慘白。
沒人敢走。
門口有死士。
四周有死士。
祭壇旁也有死士。
他們早已被關進了籠子。
子時一點點逼近。
黑孔吞下的活人越來越多。
沈雲鶴的聲音也越來越高。
“雲氏商會，獻禮。”
雲芷霧起身，把早備好的禮單送上去。
沈雲鶴接過禮單，只掃了一眼。
“雲家這些年替主家行商，有功。”
雲芷霧道︰“不敢。”
沈雲鶴看著她，忽然笑了笑。
“既有功，便該上台祈福。”
雲芷霧抬頭。
沈雲鶴聲音傳遍廣場。
“雲氏商會代表，雲芷霧，上台為主家祈福。”
廣場上所有目光齊刷刷落在雲芷霧身上。
幾個商會代表臉色更白。
誰都看得出來，祭壇上去容易，下來難。
兩名黑袍死士走到雲芷霧面前。
“雲大小姐，請。”
雲芷霧沒有立刻動。
她回頭看了沈宴一眼。
沈宴微微點頭。
雲芷霧咬了咬牙根，邁步跟著兩名死士走向祭壇。
祭壇台階很高。
越往上走，腥味越重。
腳下黑孔里傳來濕滑的摩擦聲，像有什麼東西拖著身體在石壁上爬。
祭壇下方陰影里，沈狂站在一根石柱後。
他手里端著酒杯，卻沒有喝。
目光一直落在雲芷霧身後的護衛隊里。
他在等。
等那個病秧子忍不住出手。
在他身旁，一個高大黑袍人抱臂而立。
黑袍下，血腥氣比祭壇還濃。
血影供奉。
氣血境圓滿。
他沒有看雲芷霧，只盯著廣場每一個可能暴起的位置。
只要沈宴現身，他就會出手。
雲芷霧終于站上祭壇第二層。
沈雲鶴抬頭看了天色。
更鼓聲從遠處傳來。
子時到了。
他高舉雙手，聲音猛然拔高。
“子時已到，請淵主降福！”
祭壇底部傳來鎖鏈斷裂的巨響。
黑霧從地底噴涌而出，鮮血順著祭壇紋路擰成一股股血線，急速匯聚。
沈宴明白，他們連偽裝都懶得做了。
這根本不是祭祀。
是直接召喚怪物。
他一步踏出，扯掉易容面具，極陽氣血從體內炸開，直沖祭壇！