暴雨砸在江面上，像無數顆石子砸在鐵板上。
沈宴站在船尾斷裂處，看著水下那條粗黑的觸手纏住龍骨。船身被拖著往東偏，浪花拍上甲板，帶著一股鐵銹和腐爛混合的腥味。
夜青秋沖過來，聲音被風雨壓得發悶︰“你要下水？”
“它在拖船。”
“你的傷——”
沈宴已經把外袍扯掉，露出左肩纏著藥布的傷口。他沒有回頭，一腳踏上船舷。
“掌好舵。”
話落，人已躍出。
江水迎面撞上來，冷得像刀子。沈宴沉入水面以下，視線一下子全黑了。耳邊只剩下水流的悶響和遠處一陣沉悶的嗡響。
他睜開眼。
水下比預計的深得多。樓船的龍骨被那條觸手纏住，像被一條黑色巨蟒咬住尾巴。觸手從船底向下延伸，一直扎進數十米深的黑暗中，看不見盡頭。
光線不夠。
沈宴催動極陽氣血。
暗金光芒從胸口炸開，照亮了周圍數十米水域——
觸手表面的黑色鱗片在光下蠕動。每一片鱗上都刻著細密的符文，符文像活蟲一樣微微扭動。觸手表面每隔一段就嵌著一只慘白的人眼。那些眼楮沒有瞳孔，全朝著他的方向轉動。
第一只。
第二只。
第三只。
幾十只白眼楮同時盯著他。
沈宴沒有停頓。他從腰間拔出備用短刀——刀身窄長，是雲家護衛的制式刀。暗金氣血灌入刀鋒，刀身亮起一層熾紅。
他朝著觸手主干一刀斬下。
鐺！
刀鋒砍在鱗片上，火星在水中炸開。
觸手劇烈震動，鱗片被劈開一道手掌深的裂縫。黑色黏稠液體從裂縫涌出，遇水不散，反而擰成一團朝沈宴撲來。
毒霧。
不是空氣里的毒，是淵影的侵蝕性物質。
沈宴側身避開，但毒霧擴散太快，他的左臂、腰側和後頸同時沾上。皮膚像被燒紅的烙鐵按住，嗤嗤作響，升起一串細密氣泡。
疼。
比刀割還疼。
他低頭看了眼左臂——沾上毒霧的地方，皮肉開始發黑，邊緣像被酸液腐蝕一樣往外翻。
命爐在視野中狂震。
【檢測到淵影毒素侵蝕】
【是否調用氣血驅散】
沈宴咬緊牙關，沒有理會。
他再次提刀，對準裂縫更深的地方，又是一刀。
嚓。
刀身扎進觸手內部半尺。
觸手猛地抽搐，整條觸手像被斬斷的蛇身一樣瘋狂甩動。沈宴被甩出數米，後背撞在樓船底部木板上。
那只好不容易砍開的裂縫，正在以肉眼可見的速度愈合。
毒霧也被水流沖散，卻纏著他不放。
沈宴忽然明白了。
這東西不是普通淵影觸手，它被改造過。符文加固外殼，人眼鎖定目標，毒霧是防御層，愈合能力是保命底牌。
常規打法，砍不斷。
他憋住最後一口氣——水下全是黑的，胸腔里的空氣燙得像火燒。左肩的藥布已經被血浸透，傷口的疼正在往上爬。
“那就換種方式。”
沈宴收刀入鞘。
他雙手結印，體內命爐紅光大盛。
龜息藏鋒訣逆轉。
不是收斂氣血，而是全開。
轟——
以他為中心，暗金色極陽氣血朝著四面八方炸開。江水和氣血劇烈踫撞，產生大量高溫蒸汽，水像沸騰了一樣翻滾。
觸手上的人眼全部炸裂。
黑色符文像被點燃的紙，迅速發白、崩解。
觸手主干發出刺耳尖叫——那是氣流穿過腐蝕傷口的聲音。
蒸汽越來越多，數十米內的水域被白霧覆蓋，水下的能見度降到零。但沈宴不需要看，他已經鎖定觸手的能量核心。
他左臂探出，五指如鉤，一把扣進觸手內部。
血肉被撕開。
他摸到了一塊硬物——結晶，拳頭大小，嵌在觸手的主干里。
沈宴發力一握。
嚓。
結晶碎裂。
觸手瞬間像被抽掉骨頭，癱軟下去。纏住龍骨的力道消失，整條觸手開始從船底剝離，沉向深淵。
沈宴一腳踩在觸手殘骸上，借力上沖。
水面在他頭頂越來越近。
轟！
他破水而出，手中還抓著觸手核心的碎片。
暴雨依舊，但江面上的景象變了。
三條鬼船收攏了包圍圈，中間那條鬼船的船頭，黑鴉披著黑袍站在雨中，肩頭的黑霧烏鴉已經被雨水澆散。
他看見沈宴出水，臉色變了。
“你沒死。”
“讓你失望了。”
黑鴉冷笑，雙手結印。
水面下再次震動。
沈宴凌空，沒有借力點。他的身體即將下墜時，龍游步第三段展開——
右腳在空中虛踏，極陽氣血在腳底炸開，像踩中了一面無形的牆。
他借力拔高。
一條觸手從左側的鬼船下沖出，貼著水面抽來。沈宴側身翻轉，觸手擦著他後背掠過，打碎了三根船舷欄桿。
第二條觸手從右側襲來。
沈宴不再閃避。他左腳在第一條觸手的背上一踏，身形擰轉，避開第二條觸手的正面。
右腳踩下去。
他把第二條觸手當成跳板，猛力一踏。
極陽氣血從腳底灌入觸手。
觸手被硬生生踩進水下三米，骨裂聲從內部傳出。
沈宴借著這股反沖力，整個人像炮彈一樣撞向黑鴉所在的船頭。
黑鴉的笑容消失。
他雙手同時結印，將全身陰影力量提到極限。黑色霧氣從他體內涌動，在身前凝聚成一桿兩丈長的黑色長槍。
長槍通體漆黑，邊緣割裂空氣，發出尖嘯。
他擲出長槍。
這一槍，連雨水都被切開。
沈宴沒有躲。
極陽氣血在他身前形成一道暗金色屏障——不是防御，是推進。
長槍撞上屏障。
轟！
第一尺，槍尖裂紋。
第二尺，槍身崩碎。
第三尺，整桿黑色長槍炸成漫天黑霧。
沈宴撞穿黑霧，出現在黑鴉面前。
黑鴉眼楮一縮，雙手橫在胸前，想要格擋。
沈宴的拳頭已經到了。
碎岩拳——最強的力道。
不閃不避不花哨，一拳砸在黑鴉胸口正中。
嚓嚓——
肋骨斷裂的聲音連成一片，像枯枝在腳下一根根踩碎。
黑鴉的身體弓成一個不正常的弧度，後背的衣服炸開，露出一塊拳頭大的紫色瘀痕。他雙腳離地，整個人像破布袋一樣倒飛出去。
！
他撞斷了主桅桿。
木屑四濺。
桅桿斷成兩截，帶著帆布砸在甲板上。
黑鴉砸在甲板上，又彈起來翻了半圈，最後仰面朝天躺著。
沈宴落在他面前。
甲板被沈宴雙腳踩得往下一沉，裂縫從他腳下往外延伸。
他踏住黑鴉的胸口。
“誰派你來的？”
“沈天雄？還是影教？”
黑鴉咳血，血從嘴角流進耳後，染紅甲板。他咧嘴笑了笑，牙齒上全是紅色。
“你殺了我……也沒用。”
“影教……已經在沿江城布下天羅地網。”
“守夜人分舵里……有人等你很久了。”
他說完，牙齒用力一咬。
嚓。
毒囊破裂。
黑鴉的眼楮同時瞪圓，眼珠失去焦距。黑血從七竅滲出，順著他的臉頰流到甲板上，腐蝕出嗤嗤的細響。
不過三息，人已經沒了氣息。
沈宴彎腰，從他腰間摸出一面黑鐵令牌，又從懷中搜出一封封著火漆的密信。
他掃了一眼令牌上的字。
“沿江•影字•十七。”
夜青秋從另一條鬼船的方向涉水過來，身上濺了不少血，但都不是她的。她翻上船頭，看著黑鴉的尸體︰“死了？”
“服毒了。”
“影教真傳弟子都會在舌下藏毒囊，任務失敗的時候用。”
沈宴把令牌和密信收進懷中，轉身看向剩下的兩條鬼船。
那兩艘鬼船上原本還有七八名影教死士，此刻看見黑鴉被殺，士氣當場崩了。有人開始跳船，有人試圖轉向逃跑。
夜青秋拔刀︰“我去收拾。”
雲家護衛也從爆炸中緩過來，有人抱著火藥桶沖上甲板︰“夜姑娘！我們還能打！”
沈宴沒有參與清剿。
他站在鬼船船頭，任由暴雨澆在身上。
左肩的藥布已經被血染透，水下的傷口泡了那麼久，又開始滲血。但疼歸疼，身體狀態沒有惡化。
命爐的暗紅文字在視野中一行行跳出。
【淵影毒素殘留︰已驅散】
【左肩舊傷︰中度撕裂，可壓制】
【龍象鎮壓式充能︰85%】
他看完，關閉面板。
遠處那兩艘鬼船正在被夜青秋帶隊清剿。雲家護衛雖然人少，但有夜青秋在前面頂著，殘兵根本擋不住。
不過半個時辰，江面上只剩下一艘還在燃燒的鬼船殘殼。
暴雨漸漸收小，天邊露出一線灰白。
夜青秋把最後一名死士踢進江里，踩著滿是血水的甲板走回來︰“船上的暗艙里找到了他們的儲備藥品和干糧，還有幾枚淵影結晶。”
沈宴點頭。
“船還能開嗎？”
“龍骨沒事，但底艙炸了半邊，火藥艙全毀了。雲家那邊說，能把船撐到最近的碼頭。”
“最近的碼頭在哪？”
夜青秋展開濕透的海圖，指尖在焦黃紙面上劃了一下︰“沿江城。”
傍晚的時候，樓船靠上了沿江城外的淺灘。
岸上是一座小鎮的廢棄碼頭，礁石密布，亂草叢生。遠處能看到沿江城的城牆和燈火，但至少還有三里路。
沈宴坐在船艙里，打開從黑鴉身上搜出的那封密信。
火漆已經泡水，但字跡還能辨認。
信封上寫著——
“徐舵主親啟。”
里面一張薄紙，展開後只有兩行字。
“沈宴不日將至，務必以‘招待貴客’之名，引他至分舵密室。”
落款是影教的暗紋，一朵黑色曼陀羅。
夜青秋看完信，臉沉了下去。
“徐鶴。”
她念出這個名字時，聲音很輕，但沈宴听出了里面的冷意。
“守夜人沿江分舵主，三年前我在上京總部公干時，跟他共過事。”
“什麼印象？”
“能干，圓滑，對上京那邊的風向抓得很準。他當時是副舵主，三年後能升正舵主，說明他在上京有靠山。”
夜青秋把信紙放在桌上。
“如果他被策反了……那沿江城的分部就是一個陷阱。”
沈宴把信紙揉碎，推入窗外的江水中。
碎紙在水面漂了幾息，被夜浪卷走。
他站起來。
“既然他要招待，那我們就去做客。”
夜青秋抬頭看他︰“你打算怎麼做？”
沈宴走到艙門口，背對著她，語氣沒什麼起伏。
“客人要帶的東西，不是賀禮。”
“是殺刀。”