御柳集不算大，但麻雀雖小五髒俱全。
一條主街從南到北約一里長，兩側擠滿了各式各樣的鋪面——藥材行、鐵匠鋪、當鋪、茶棚、雜貨鋪，門口都掛著舊得發白的布幌子，在晨風中晃蕩。街上的人流量不小，多是行商打扮的人，背著包袱或趕著騾子，步履匆匆。
沈宴一行在鎮口下馬，讓王守去找人打听“張記藥棧”的位置。
王守去了不到一盞茶的時間就回來了。
“鎮中心十字路口，東側第三家，門臉最大的那間。”
沈宴把韁繩遞給王守︰“你和喬家兄妹在對面茶棚等我。”
王守接過韁繩︰“少爺不讓我陪著去？”
沈宴搖了搖頭︰“人多反而引人注意。你在外面盯著，看有沒有尾巴。”
王守應了一聲，牽著馬往茶棚的方向走。
沈宴穿過人群，在張記藥棧門前停了一下。門面確實不小——三間開，門口擺著兩排藥櫃，櫃台上鋪著青布，上面放著幾排瓷瓶和玉盒。店里彌漫著濃郁的藥材氣味，混雜著當歸、黃 、黨參和草烏的味道。
沈宴跨過門檻時，店里的伙計已經迎了上來。伙計大約二十出頭，長得精明，穿著一件半新的藍布短褂，腰上別著一把算盤，目光先在沈宴的衣著上掃了一遍，然後堆起笑容。
“客官是要看藥材還是配藥？”
沈宴沒有繞彎子︰“我找你們老板。有筆大生意要談。”
伙計的笑容沒變，但眼神已經變了︰“客官貴姓？是從哪里來的？”
“青州來的。”
伙計的眉毛動了一下。他沒有再問，轉身走進了里間。
沒過多久，一個穿著綢衫、留著兩撇細胡子的中年胖子從里間走了出來。他邊走邊用一塊白手帕擦手指——手帕邊緣還沾著剛碾過藥材的殘渣。
他看了一眼沈宴，目光在沈宴的臉上停了兩息，然後笑著拱了拱手︰“客官面生，在下姓張，不知您有什麼吩咐？”
沈宴沒有和他寒暄，直接掏出一枚紫黑色的結晶碎片，放在櫃台上。
那是一枚從幽奴尸體上剝下來的淵影結晶碎片，拇指大小，表面光滑，內部有暗紫色的光澤在流動。結晶落在青布上的時候，發出一聲清脆的叮當聲，像金屬踫在瓷面上。
張胖子的目光落在結晶碎片上，笑容僵住了。
他的眼神變了，下意識咽了口唾沫。那是見過淵影的人才有的反應——不是恐懼，而是一種混合著貪婪和謹慎的神情。
他用兩根手指捏起那枚結晶碎片，對著窗外的光看了看，然後湊到鼻子前輕輕嗅了一下。放下碎片時，他的手指尖在抖——不是緊張，是興奮。
“好東西。”他說，“純度至少九成以上。而且是……是從活體武者體內取出不久的，能量還新鮮。”
沈宴沒有接話，只是把結晶碎片收回來。
“我要玉心髓。五十年的。”
張胖子眯起眼︰“玉心髓我有。五十年的，確實有一枚。不過——”
他敲了敲櫃台，發出篤篤的聲音︰“我這人做生意有個規矩——只換不賣。”
“你想換什麼？”
張胖子伸出兩根手指︰“同等價值的武學秘籍，或者——碎淵塊，就是你手上那種結晶碎片。最少三枚。”
沈宴笑了。
他從懷中掏出三枚結晶碎片，一字排在櫃台上。每一枚和剛才那枚品相一樣好，甚至其中一枚泛著一種暗紅色的光澤——那是從幽奴核心附近剝離的高純度結晶。
張胖子的眼楮都直了。
他盯著那三枚碎片，手指不自覺地搓了一下。但他的表情控制得很好，只是嘴角的笑意變得有些僵硬。
“東西是好，”他說，故意放慢了語速，“但玉心髓的年份是實打實的，結晶碎片的市場價波動大……三枚的話不太夠。再加一株百年靈草，我就換給你。”
沈宴沒有討價還價。
他把結晶碎片收回懷中，轉身就走。
“等等！等一下！”
張胖子的聲音從背後追來，急切又懊惱。他快步繞過櫃台，追上沈宴，一把拉住沈宴的袖子，然後又像是被燙到一樣松開手。
“哎呀客官這個性子也太急了……我話還沒說完。雖然只換不賣是老規矩，但你是遠道而來的客人，我這人最看重情誼，也不能讓你白跑一趟。”
他頓了頓，壓低聲音︰“這樣吧。我還有一個條件——你要是能幫我辦成一件事，那玉心髓我就白送給你，還倒貼三百兩銀子作為路費。三枚碎片也不用你出，算我交你這個朋友。”
沈宴停下腳步，轉過身︰“什麼事？”
張胖子朝門外掃了一眼，確定櫃台前的人听不見。他湊近了一點，用只有兩個人能听到的音量說道︰“今晚西市有場賭斗。你要是能連勝三場，玉心髓就是你的——我倒貼三百兩。”
他壓低聲音補了一句︰“有一伙外來的守夜人走私隊，在這邊橫得很，最近搶了我好幾單生意。你要是能在擂台上把他們的人壓下去，就是幫我立威了。以後這條街上的藥材行，誰見我都得低頭三分。”
沈宴看著張胖子，沉默了大約三息。
然後他說了一個字︰“行。”
張胖子的笑容重新浮上來。他拍了拍沈宴的肩膀，轉身走回櫃台，從櫃台底下搬出一個木匣子，打開蓋子，里面躺著一枚半透明的玉色晶體，約莫嬰兒拳頭大小，表面光滑如鏡，在光線下泛著溫潤的光澤。
玉心髓。
“先讓你看一眼，放心——打完擂，這東西就是你的。”
沈宴沒有說話，只是點了點頭。
西市的擂台設在御柳集西側一片空地上。
說是擂台，其實就是用粗木樁圍起來的一塊方形場地，地面是夯實的黃泥，四周插著火把。火把燃得正旺，油脂在火焰中爆出 啪的聲響，將整片空地照得如同白晝。
擂台周圍已經圍了百來號人——多是趕集的商販和閑漢，也有幾個穿著錦衣的商家坐在擂台東側的木棚下，一邊磕著瓜子一邊喝著熱茶。
沈宴到的時候，第一場賭斗已經開始了。
擂台上兩個壯漢正抱在一起角力，渾身肌肉賁張，汗水在火把光照下閃著亮光。兩人角力了大約半盞茶的時間，其中一個突然發力，將對手摔翻在地。地面震動了一下，塵土飛揚。
圍觀的人群發出一陣喝彩。
主持賭斗的是個獨眼老者，穿著一件洗得發白的舊馬褂，聲音沙啞但響亮︰“第一場，章老三勝！下一場——有請挑戰者！”
沈宴撥開人群，走上了擂台。
他沒有換衣服，還是剛才那身素色長袍，甚至連刀都沒有解下來。他只是站在那里，雙手自然下垂，等著主持喊第二場。
圍觀的人群安靜了一瞬。
因為沈宴看起來實在不像是來打擂的——身量不算魁梧，臉色甚至有些發白，站在擂台上，和上一場那些渾身肌肉盤虯的壯漢比起來，簡直像是走錯了地方。
木棚下，一個穿著錦袍的商人對身邊的下人說了句什麼。那下人跑過來，和獨眼老者耳語了幾句。獨眼老者看了沈宴一眼，點了點頭。
“第二場——挑戰者對陣‘鐵臂’周通！”
台下有人吹了一聲口哨。
一個身材矮壯的男人從擂台另一側走了上來。他穿著無袖的皮坎肩，裸露的膀子比普通人大腿還粗，小臂上覆著一層黑褐色的老繭，像是常年用鐵砂打熬出來的。
鐵臂周通，鍛骨巔峰。
他在沈宴面前站定，上下打量了他一眼，咧嘴笑了︰“就你？”
沈宴沒有說話。
獨眼老者舉起右手，揮下︰“開始！”
周通先出手。
他右拳直取沈宴的面門——拳勢沉猛，帶起一陣破風聲。鍛骨巔峰的全力一擊，足以在青磚上砸出一個坑。
沈宴沒有閃。
他抬起左手，用手掌接住了那一拳。
手掌和拳頭踫撞，發出一聲悶響，像是石頭砸在厚皮革上。沈宴的腳下沒有動，身體也沒有晃動，只是左手穩穩地握住了周通的拳頭。
周通的表情從自信變成驚訝。他試圖抽回拳頭——但沈宴的手像是鐵鉗一樣鎖住了他，紋絲不動。
沈宴沒有追擊，只是松開了手。
周通後退了三步，低頭看著自己的拳頭——拳面上有一道清晰的掌印，正在微微發紅。
他的表情變了。
他沒有再進攻，而是雙手抱拳，對沈宴拱了一下︰“兄弟好功夫，我認輸。”
圍觀的人發出一陣嗡嗡的議論聲。
獨眼老者有些意外，但還是舉起了右手︰“第二場，挑戰者勝！”
木棚下，那個錦袍商人的笑容淡了一些。
第三場，對手換了一個人。
一個穿著守夜人制式黑甲的壯漢跳上了擂台。他比周通高了一頭，肩寬背厚，腰間掛著一柄闊劍，劍鞘上的金屬飾片在火光下閃閃發亮。他上了擂台後先掃了一眼台下的觀眾，然後把目光落在沈宴身上，嘴角撇了一下。
守夜人外拓司護衛隊長，氣血巔峰。
他一開口，聲音大得像在喊話︰“哪來的病秧子？也敢來打擂？”
沈宴依然沒有說話。
護衛隊長走上前，腳步很重，每一步都在夯實的黃泥地面上留下一個清晰的腳印。他在沈宴面前停下，居高臨下地看著他。
“長得像個娘們兒似的，還敢上台？老子勸你回去喝你的藥——”
他說完，伸出左手，想拍沈宴的臉。
沈宴偏了一下頭，躲開了那一拍。
護衛隊長的手落空，臉色沉了下來。
獨眼老者見勢不對，趕緊揮手︰“第三場——開始！”
護衛隊長沒有試探，拔刀就砍。
守夜人的制式闊劍分量重，劍刃厚，劈下來的力道極為沉猛。劍鋒破開空氣，發出一聲尖銳的呼嘯，直奔沈宴的左肩。
沈宴沒有閃。
他抬起右手，用手臂硬接了那一刀。
刀鋒砍在他的袖子上，像是砍在鑄鐵上一樣，反彈開。沈宴的袖子裂開一道口子，露出了下面微泛金光的皮膚——只有極短的一瞬，快到沒有人能看清楚。
但護衛隊長感覺到了。
那一刀砍下去的手感不對。那不是砍在人肉上的感覺——更像是砍在包裹了鐵皮的木樁上，刀刃被一股極強的反震力彈開，震得他虎口發麻。
他還沒有從震驚中回過神來，沈宴已經動了。
沈宴往前跨了一步。這一步很簡單，沒有任何花哨。
他貼到了護衛隊長胸前。
貼身那一刻，他的右掌抬起來——和之前用在白馬渡那些黑衣人身上的動作一樣，平推，直接而干脆。
掌力落在護衛隊長的胸口。
骨頭斷裂的聲音清晰到擂台邊的觀眾都听到了——不是一根，是連續七根肋骨，從胸前到後背齊齊斷裂，像是被人從內部炸開。護衛隊長的身體猛地向後弓起，嘴張開，卻沒有發出聲音。他的身體飛離地面，在空中劃過一道短促的弧線，砸在擂台邊緣的木樁上。木樁斷了兩根，他整個人繼續向後飛出擂台，撞翻了東側木棚下的三張桌子。
桌上的茶壺、碗碟、瓜子飛了一地，湯汁濺了那個錦袍商人一身。
全場鴉雀無聲。
護衛隊長仰面躺在碎木屑和茶水中，嘴角溢出暗紅色的血沫，胸口凹陷下去一個手掌的形狀。他的眼楮瞪得很大，嘴張著，還沒有從那一掌的沖擊中緩過來。
他在試圖呼吸——但斷裂的肋骨壓迫了肺部，每一次吸氣都帶著可怕的水泡音。
沈宴站在擂台邊緣，低頭看了他一眼。
然後他轉過身，走下擂台。
圍觀的百來號人自動給他讓出一條路。
張胖子臉色復雜，快步迎上來，手里捧著一只玉盒——玉心髓已經裝在里面了。他把玉盒遞給沈宴時，手指在抖。
沈宴接過玉盒，打開蓋子看了一眼。五十年的玉心髓，躺在盒子里，表面溫潤如脂，散發著淡淡的光澤。他用手指輕輕踫了一下——玉心髓表面的觸感像涼水一樣滑潤，但又帶著一絲剛離土的溫度。
他合上蓋子，將玉盒塞入懷中。
“走了。”
他說完，沒有再看張胖子一眼，也沒有再看擂台的方向，徑直走向來時那條街道。
夜青秋從陰影中跟上來，走在他左側半步的距離。
她沒有說話，但從她眼角上挑的樣子看，她應該是在笑。
張胖子從後面追上來兩步，壓著嗓子喊了一句︰“客官，那個……之前是我有眼不識泰山，多有得罪。玉心髓您拿好，守夜人那邊……我絕對不會說出去。”
沈宴沒有回頭，只是擺了擺手。
王守牽著馬從街對面走過來，喬雲和喬桑跟在他身後。王守的表情沒有太大的變化，但牽著馬韁的手指收緊了一下——他看到了剛才擂台上那一幕。
“好，”沈宴把藥棧的後門掩上，目光落在賬房門口的布簾上，“那就從這里開始清。”
他側過頭，在王守耳邊低語了幾句。
王守听完了，點了點頭，快步走向藥棧後院的雜物房。
沈宴帶著夜青秋，從賬房的側門接應。
他回頭，看了一眼燈火通明的藥棧大廳。
“這下我更有理由抄他的家了。”他說。