老者的尸体倒地声在石廊里回荡了一下。
楼板立即传来急促的脚步声——至少五个人，靴底踩着木梯的声响闷而急，正从上层冲下来。有人喊了一声暗号，声音被墙壁闷住，听不清内容，但语气是警戒的。
夜青秋抽出双刀，两步闪到楼梯口侧面，背靠墙壁，双刀交叉架在胸前。她没有回头，声音压得极低：“楼上我挡。”
沈宴点头，转身走向走廊深处。
走廊尽头有一扇厚重的铁门，门缝里透出暗红色的光。那道光不是油灯的那种暖黄，而是一种类似凝固血液的暗红，带着微弱的脉动感，像是门后有什么东西在呼吸。
他推开门。
门轴生锈，发出一声刺耳的摩擦声，像某种老兽的嘶鸣。
门后不是房间，是一个竖直向下的深井。井口约莫三尺见方，井壁上挂着一根铁索，索子表面生着暗红色的锈迹。沈宴伸手摸了一下——铁索湿漉漉的，带着一股铁锈味和血的腥气。
他没有犹豫，抓着铁索下滑。
手套和铁索摩擦发出细碎的响声。井壁越往下越窄，空气也越来越闷热，那股血腥味浓得像在屠宰场。约莫下了三十丈，脚踩到了实地。
底部是一个开阔的石室。
石室中央摆着一个巨大的铁槽，足有两丈长、一丈宽。槽内盛满了深红色的液体，表面漂浮着一层暗紫色的渊晶碎片，在黑暗中发出幽暗的荧光。液体不像水那样平静，而是缓慢地翻滚着，像一锅即将沸腾的血粥。铁槽周围的青砖地面上，刻满了密密麻麻的符文，纹路呈螺旋状向中央汇聚。
沈宴绕着铁槽走了一圈。
他注意到了一个细节——铁槽底部沉积着一层白色的残渣。他蹲下来，伸出一根手指沾了一点，放到鼻尖嗅了嗅。
人骨粉。
而且是新鲜的。那些粉末还没完全失去有机物的粘性，沾在指尖上有一种潮湿的滑腻感。沈宴搓了搓手指，将那层粉末擦掉，站起身。
石室北角堆着一捆捆黄纸符和十几块金锭。黄纸符上画着血红色的符文，笔触凌乱却有一定的规律，像是某种批量制造的消耗品。在黄纸堆最底层，露出一角沾满酱紫色血渍的绢帛。
沈宴抽出来抖开。
绢帛被扯烂了一半，剩下的一半写着一行小字：
“三百人份，交庚九亲启。下月初九。”
他将绢帛折好塞进怀中。
就在这时，铁槽里的血水突然剧烈沸腾。
渊晶碎片在沸腾中迅速融化，暗紫色的液体在血水中扩散，像墨水倒入清水。血水表面隆起一个鼓包，鼓包破裂，一只由血块和晶体组成的畸形手掌从液面下伸出来——五指张开，每根手指都长着尖锐的渊晶倒刺，朝着沈宴的面门抓来。
沈宴后退半步。
右拳握紧。
拳面上的金辉在那一瞬暴涨，金色的光从指缝里喷出，将整个石室的暗红色光压下去。迎着那只血掌，一拳直直打出去。
极阳气血和血掌碰撞的瞬间，发出一声剧烈的滋滋声。
像滚油泼在冰上。
又像烧红的铁块按在鲜肉上。
血掌的指尖在接触金辉的瞬间就蒸发了——不是融化，是蒸发，从固体直接变成白气，连液态的血水都来不及形成。那股蒸发从指尖蔓延到掌心、手腕、手臂，血掌像泼在地上的雪一样迅速消融收缩。
剩余的槽中血水也像被烧干了似的，液面急剧下降，露出铁槽底部。
底部有一个刻满符文的暗格。
沈宴伸手打开暗格。
里面放着一枚刻着“城北分舵”字样的铜印，一叠盖有守夜人大印的空白通行文书，还有一封用火漆封口的密信。
密信封口的火漆印上，压着那个熟悉的图案——血手托目图。和之前影教给他的密信用的是同一个纹章。
他撕开火漆，抽出信纸。
信纸很薄，却分上下两层。
上层只有一行字：
“皇陵东北偏殿，月圆前夕，血引已成。”
下层是一张绢帛拓片。
沈宴将拓片摊开。
拓片上画着皇陵地宫第三层的完整结构图——比他手中从庚九宝库缴获的那份更详细。图上标注了三个他之前完全不知道的密室位置：东北角一间，西侧主廊尽头的暗室一间，还有祭坛正下方，有一个被故意涂改后重新标注的密室。
他还没有细看。
上面传来一声闷响——是拳头打中肉体的声音，紧跟着夜青秋发出一声极轻的闷哼，像是咬着牙把疼痛压回了嗓子眼。
沈宴将密信和拓片全部收入怀中。铜印和空白通行文书被他扔进铁槽底部残留的血水里——铜印沉下去，通行文书沾了血水后迅速腐烂发黑，上面的字迹在几息之内就被腐蚀得无法辨认。
他拉紧铁索，脚蹬井壁借力，十息之内就攀回了二楼走廊。
夜青秋靠在走廊墙边，左臂的衣袖被利刃划开一道口子，布料翻开，露出底下还在渗血的伤口。她脸色有些发白，但双刀还稳稳握在手里。
地上躺着五具影奴的尸体。
最近的一具倒在楼梯口第一级台阶上，喉咙里插着她的一柄飞刀。最远的一具倒在走廊拐角，脑袋以一个不可能的角度歪在肩膀后面——颈椎被掌力打断了。
“走了。”沈宴说。
夜青秋拔下飞刀，在影奴尸体上擦干净血迹，随他冲出别舵大门。
门外已经响起哨声。
别舵正门方向传来密集的马蹄声和喊杀声——增援来了，至少二十骑，从马蹄声的密实程度判断，都是骑乘熟练的老手。
沈宴扫了一眼周围地形。
左手是围墙，三丈高。右手是别舵正门的方向，火光正往这边涌。正面是一条窄巷，巷口已经被三个冲进来的影奴堵住了。
他没选任何一条路。
他一把抓住夜青秋的腰带，脚下发力，一跃上了主建筑的屋顶。瓦片在他脚下裂了两块，但他已经借力弹起，第二跃跨过后院的巷道，落在对街一间民房的屋脊上。第三跃翻过货栈的围墙，在一座废弃货栈的二楼平台落地。
货栈的木柱晃了一下，抖下一蓬积年的灰尘。
夜青秋被放下来时脚下一软，但她撑住了。
货栈到处堆着发霉的干草，透过木板墙的缝隙，能远远看到别舵方向火光涌动，喊杀声此起彼伏。有人在吹哨子，有人在喊着什么，声音被距离和墙壁闷得支离破碎。
夜青秋靠在墙边，撕下一截衣袖，用牙齿咬着布头扎紧手臂上的伤口。布条勒进皮肉时她皱了一下眉，但手没有停。
“信里写了什么？”她问。
沈宴将那封密信的内容复述了一遍，又说了那张拓片标注了三个新密室的事。
夜青秋听完，手上的动作停了一下。
“皇陵下面还有密室……”她重复了一遍这句话，语气不是疑问，是某种确认。她想起三年前追查庚九时，曾听一个濒死的影奴说过“地宫还有三层”，当时以为是那人在说胡话，现在想来，那可能是一句真话。
沈宴靠在木板墙边闭了一下眼。
货栈里很安静，只有远处别舵的嘈杂声，和草堆里老鼠爬过的窸窣声。
然后他睁开眼。
“还有一件事。”他说，“赵啸林今晚不在别舵。”