天边最后一抹暮色被灰蓝色的夜幕吞没时，三人抵达了那处废弃的守夜人据点。
据点比沈宴预想中更破败。
围墙已经坍塌了大约三分之二，剩下的部分也布满了裂纹，裂纹中长满了细碎的野草，有些地方的裂缝甚至宽到能伸进去一根手指。墙根处长满了半人高的枯蒿，那些枯蒿的茎秆干瘪而坚硬，在风吹过时发出沙沙的摩擦声，像有无数只干枯的手指在墙根处互相抓挠。
只有主楼的轮廓还能辨认出过去的功用。
一座三层高的石制哨塔。
哨塔的外墙是用粗凿的青石垒砌的，石缝中用石灰浆填平，但经过几十年的风吹雨打后，那些石灰浆已经大片大片地剥落了，露出下面深灰色的石面。塔顶的了望台已经塌了大半，剩下的木制框架歪斜着指向天空，像一只折断的手指，在暮色中投下一道歪歪扭扭的影子。
沈宴站在据点的大门外，目光快速扫过四周。
没有活物。
没有灯火。
没有人的痕迹。
只有风。
北境的风从旷野上吹过来，带着干燥的尘土味和枯草的气味，吹过他脸上的皮肤时，有一种粗粝的、像砂纸打磨过的触感。
守门人从他身后走出来。
他没有说话，只是站在那里，看着那扇已经腐烂了大半的木门，看了好一会儿。
他的目光在那些腐朽的木纹上游移，用那双蒙着一层灰白色薄雾的眼睛，一点一点地回忆着这座据点十二年前的模样。
然后他动了。
他走到主楼门前，伸出右手，用手掌推了一下那扇木门。
门轴发出一声尖锐的摩擦声——不是那种普通的金属生锈后发出的涩响，而是一种更加尖锐的、像陈年的朽木被压榨到极限后发出的呻吟。那声音在空旷的主楼大厅中回荡了几下，然后被墙角的灰尘吞没了。
木门向内缓缓打开。
门板的下缘在地面上拖出一条弧形的痕迹，在厚厚的一层浮土上留下一道清晰的划痕。浮土很厚，至少有一寸深，说明这个据点至少有好几年没有人进来过。
守门人跨过门槛。
他的脚步很慢——不是犹豫的慢，而是一种带着精确记忆的慢。他像是在用一种比视觉更深层的记忆，来重新确认这座建筑的每一个角落。
主楼大厅大约有三丈见方。
地面上铺着一层青砖，但那些青砖已经碎裂了大半，碎裂的砖块零散地散落在地面上，有的被浮土埋了半截，有的翻了过来露出下面灰色的反光。大厅的四角堆着一些杂物——几根腐朽的木梁、一捆已经看不出颜色的麻绳、一口倒扣在地上的铁锅，锅沿上积着一层厚厚的灰白色尘土。
守门人走到大厅正中央的位置。
他停在那里，低着头，看着脚下的地面。
他的目光像尺子一样精确——他转过身，对着一面墙壁的方向，走了一步半，然后停下。他用脚尖拨开地面的浮土和碎石，露出下面一块青砖的表面。
然后他又向右移动了大约半步的距离，用脚尖拨开另一块青砖表面的浮土。
两块砖之间，有一道极细的缝隙。
他用脚尖在那道缝隙上用力踩了一下——青砖的边缘微微下沉了大约一指甲盖的厚度，然后那两块砖之间的缝隙扩大了一点，露出了一块隐藏在它们下方的铸铁板的边缘。
“在这里。”
守门人蹲下身，用手扒开那块青砖周围的浮土和碎石。
浮土很厚，扒开时尘土飞扬起来，溅在他的脸上和衣服上。他没有避开那些尘土，只是用手一寸一寸地扒开那些泥土和碎石，直到一块大约三尺见方的铸铁板完全露出来为止。
铸铁板的表面覆盖着一层厚厚的褐色铁锈。
铁锈很厚——有的地方已经堆积到接近小指指节的厚度，像一层被火烧过后结出的痂。铁锈的颜色不是那种浅褐色，而是一种深的、几乎接近黑色的暗褐色，说明这块铁板至少被放置在这里超过十年以上。
铁板的边缘，有一圈被焊死的铆钉。
铆钉很大——每一个都有成年人大拇指那么粗，钉帽的边缘被打得很死，已经完全变形，和铁板本身的材质融为一体。那些铆钉压在铁板的边缘上，将铁板牢牢地固定在地面中。
守门人蹲下身，用手指沿着铁板的边缘摸了摸那些铆钉的位置。
他的手指很干枯，指尖处的皮肤布满了一层坚硬的老茧。他用那些老茧沿着铆钉的轮廓一圈一圈地摸索着，像是在感觉那些铆钉被焊入铁板时留下的金属纹理。
然后他从破旧灰袍的内袋中取出了一枚钥匙。
那枚钥匙大约有三寸长，通体呈暗褐色——和陈旧的铆钉几乎一模一样的颜色。钥匙的柄部被磨得很光滑，像被人反复握过很多次留下的痕迹。钥匙的齿部有六个凹槽，凹槽的深度各不相同。
他握着那枚钥匙，将其插入铁板边缘的一个极细的孔洞中。
那孔洞极细——比米粒还要细一些，如果不仔细看，只会以为那是铁板表面的一个针眼大小的锈蚀点。但他的钥匙插入时，很顺畅，没有任何卡顿，像是被设计成了与那枚钥匙完全匹配的形状。
他向左拧了两圈。
第一圈拧动时，铁板下方传来一声沉闷的、像是金属与金属之间互相摩擦的声音。那声音不大，但很沉闷，像一口被密封了很多年的铁钟被从内部敲响了一下。
第二圈拧动时，那声音消失了，取而代之的是一种极为细微的、像是有机械装置在铁板下方运转的咔咔声。那声音持续了大约三个呼吸的时间，然后完全停止了。
守门人站起身。
他站在铁板的中央位置，然后——
用力踩了一下。
“咚——”
一声沉闷的撞击声从铁板下方传来。
铁板向下沉了大约一寸——不是整个下沉，而是像被一根力臂从下方顶起一样，铁板的北侧边缘先抬起来了一些，然后整个铁板缓缓向上弹开。
弹开的铁板边缘带起一阵细碎的灰土和铁锈碎屑，那些碎屑从铁板的边缘滑落下来，砸在青砖地面上，发出细碎的落地声。
铁板的下方，露出了一个大约三尺长、两尺宽的入口。
入口的形状是规则的长方形，边缘被打磨得很光滑，一看就是人工开凿的痕迹。入口内部是一条通向地下的石阶，石阶的宽度大约有两尺，足够一个人正常行走。
石阶向下延伸了大约三丈深。
沈宴站在入口的边缘，往下看了一眼。
尽头是一扇半掩着的木门。
木门没有上锁——门板已经腐烂了大半，门面的木纹已经模糊到几乎看不清了，只有一片腐烂后留下的灰褐色表面。门缝中透出一股陈年的灰尘味和干霉味，那味道像是一坛被密封了很多年的、已经发酵过度的东西被突然打开时散发出的气味。
守门人第一个走下石阶。
他走得很稳——每一步落在石阶上，脚掌都踩实了才迈下一步。他的身体微微向前倾，以保持平衡，右手指尖贴着墙壁，沿着那些粗糙的砖缝滑动着，像在黑暗中摸索熟悉的触感。
沈宴跟在他身后，走下了第一级石阶。
夜青秋没有下来。
她站在入口边缘的位置，抽出短刀，背对着入口，目光锁定着主楼大厅的方向——她的身体微微侧向，既能随时进入地下支援，又能第一时间应对来自地面方向的任何威胁。她的刀刃在昏暗的光线中泛着一层冷白色的寒光，刀背上刻着的血色纹路在黑暗中微微发亮。
地下密室中没有灯光。
但沈宴握在手中的“守约”剑发出的暗金色光芒足够照亮这间狭小的空间。
密室大约一丈见方。
地面是用青砖铺成的，砖缝中用石灰浆填平，石灰浆已经干透了，表面起了一层细密的裂纹。墙面也是用青砖砌成的，砖块的排列很整齐——每个砖块都是相同的尺寸，像是统一烧制打磨过的。但墙面上没有任何窗户，只有一面光秃秃的砖墙，像四面围合的石匣子。
密室正中央放着一只大约两尺见方的铁皮箱。
箱体上覆盖着一层灰白色的尘土。
尘土很厚——至少有半寸深，像是一层从天花板上落下来的细灰，落在铁皮箱的顶部和侧面，将铁皮箱本身的颜色完全盖住了，只露出一只灰白色的长方体轮廓。
守门人走到铁皮箱前。
他伸出手，用手掌抹去箱盖上的灰尘。
手掌抹过的动作很随意——像是他做过无数次的动作一样。他用手掌将那些灰尘从箱盖上拨开，露出铁皮箱本身的深褐色铁皮表面。
但在他的手掌抹过灰尘的一瞬间——
他的身体突然僵住了。
沈宴看到了。
守门人的手停在了箱盖上，手指微微颤抖。
那个颤抖不是激动——而是一种极轻的、像是因为震惊而让手指不受控制地抖动的颤抖。他的手指僵在箱盖表面，像被什么东西钉在了那里，动弹不得。
沈宴凑近一看——
铁皮箱的盖子上，被人用指甲刻了一行字。
字迹很浅，但那七个字很清晰——笔画整齐，每一笔的力度都控制得恰到好处，不多不少，既不深到能划破铁皮，也不浅到被灰尘遮挡。
那七个字是：
“你终于来了，守门人。”
沈宴看着那行字，瞳孔微微一缩。
他的脊背在那一瞬间感到一阵刺骨的凉意——不是来自外界的寒风的凉，而是源于内心深处的、那种在面对“猎物并非猎物，而是猎手早已等待”的真相时，身体自然作出的防御反应。
他抬起头，与守门人对视了一眼。
守门人脸上的表情很平静。
但他的手指，仍然在抖。