一月八日傍晚。
沈宴回到旧屋后没有立即进屋，而是站在那棵银灰色叶片的树下，打量着树干和屋顶之间的距离。
他从行囊中取出那捆以树皮纤维编制的绳索，在手中掂了掂重量——绳索不算粗，但韧性不错，经得起拉扯。
他走到树下，将绳索的一端在树干高处约一丈的位置绕了两圈，打了一个死结固定好。然后他拉着绳索的另一端，沿着地面拖到门口。
他在门口蹲下身，以归墟剑的剑鞘在门外的地面上划出一道约半指深的浅沟——沟从门缝的位置笔直延伸到树干底部。
他将绳索的末端压在沟中，用脚踩实了表面的浮土，再从旁边捡了几块碎石压在绳索上固定。
如果有人在他入睡时从外部推门——
绳索会在门的推动下从那棵树的树干上被扯下来，带动银灰色叶片沙沙作响，声音足够将他从睡眠中唤醒。
沈宴检查了一遍绳索的张力和固定点的牢固程度后站起身，拍了拍手上的土，推门走进屋内。
屋内没有点灯。
他在黑暗中以单手将干草和兽皮堆成的床铺重新整理了一下——将木枕放在靠近门口方向的床头位置，然后将那枚以黑曜石打磨的匕首放在木枕的边缘，以一张兽皮的边缘盖住。
归墟剑放在床铺内侧，剑柄朝向床头方向。
他从行囊中取出两块干肉含在口中，以唾液慢慢浸软后嚼碎咽下，然后躺下闭目。
当夜子时。
沈宴刚躺下合眼不到半个时辰。
屋外那棵银灰色叶片的树下传出一阵快速的叶片摩擦声——像是有什么东西从树干高处被扯下来，带动整棵树的枝条在一瞬间弹动了一下。
紧接着是一声短促的金属物体撞击地面石块的清脆声响——像是谁在不慎中让手中的武器碰到了地面的石头。
沈宴在声音响起的一瞬间睁开眼。
他的动作没有多余的步骤——左手从木枕边缘抓出那枚黑曜石匕首，右手撑着床面，以背部贴墙的姿势从床铺上无声翻身跳下。
两脚落地时没有发出声音——脚尖先着地，然后脚掌缓慢放平，再到脚跟，整个过程在黑暗中完成得流畅而安静。
他以匕首的平面轻轻拨开木质门闩的一条缝隙。
从缝隙中向外窥视——
月光从夜空中透过头顶暗紫色薄云层洒下，将那棵银灰色叶片树的树冠在地面上投下一层斑驳的暗影。
树下的地面上站着一个人。
那人穿着一身以暗色布料制成的夜行衣，以银灰色金属面具遮住下半张脸——面具的轮廓贴合面部骨骼的曲线，在月光下反射出一层暗淡的金属光泽。
黑衣人蹲在距离门口约数步远的位置，手中握着一柄以银灰色合金铸成的短剑——剑身长约两尺，剑脊有一道以细密纹路刻成的能量导流槽，在暗紫色光线下泛着极淡的银灰色光芒。
黑衣人正以同样警惕的姿态侧头观察着脚下那片被绳索扯下的银灰色叶片——叶片散落了一地，在月光下泛着银灰色的微光，像是一片被搅碎的金属箔片。
沈宴在门缝后看清楚了黑衣人的站位和姿势——蹲姿，重心在后脚，短剑的剑尖朝向外侧，肩膀没有完全展开。
这个姿势意味着对方还没有进入完全的攻击姿态。
沈宴以右手握住木门的边缘——在确认外面只有一个人后，以右手推开木门。
门闩在推开时发出一声短促的金属摩擦声。
声音在夜风中传开后，蹲在树下的黑衣人几乎没有延迟地做出了反应——
以左脚为中心快速转身，身体在旋转中将重心从前脚转移到后脚，右手的短剑在转身动作中以一条流畅的弧线从低处扬起，剑尖直指刚从门中走出来的沈宴的面门位置。
剑尖在月光下带着一层银灰色的光带，划过空气时带起一阵极轻的风声。
如果是普通人——这一剑的速度足以在他们反应过来之前刺入眉心。
但沈宴不是普通人。
他没有后退。
没有闪避。
他以左手的黑曜石匕首以向外格挡的动作迎向那柄短剑的剑尖——
剑尖与匕首的刃口在几乎完全垂直的角度上碰撞。
碰撞时没有巨响，只有一小簇火花在碰撞点爆开——火花在暗紫色的夜色中像是一颗极小的星辰短暂亮起然后熄灭。
火花照亮了沈宴的面部轮廓——面无表情，眼神平静，像是一个在黑暗中站了很久的人终于等到了他要等的人。
然后沈宴的右手动了。
他的右手抓住黑衣人的前臂——五指在接触的瞬间像铁钳一样扣住对方的前臂肌肉，然后向自己的方向猛力一拉。
黑衣人的身体在门外的狭小空间中失去重心——前臂被拉的力量带着上半身前倾，脚下在黑色石板地面上踩了几下试图稳住平衡。
但沈宴的拉力方向是经过精确计算的——不向前、不向下，而是向左前方斜拉，正好将黑衣人的身体推向那棵银灰色叶片的树干。
黑衣人在即将撞上树干前一刻以脚尖在地面上蹬了一下调整了站位——
身体的倾斜角度被这一蹬修正了约几寸，虽然上半身被拉得向前踉跄了一步，但在即将碰撞树干的瞬间以抬起的左臂挡了一下树干表面，身体以一个半旋转的动作稳住了重心。
从沈宴推门、格挡、前臂抓握、拉拽——
整个过程发生在两个呼吸之间。
沈宴在拉拽结束后仍然以右手抓着黑衣人的前臂，以左手握着黑曜石匕首抵在黑衣人喉咙前方的空气中。
黑衣人稳住重心后以左手挡住了树干表面的粗糙树皮，以右手握着短剑但剑尖已经被沈宴的格挡动作架到了外侧，一时间无法调整回防护姿态。
虽然黑衣人最终稳住了重心没有倒地——但沈宴已经在黑衣人的前臂上留下了一道以归墟剑剑鞘边缘制造的浅红勒痕。
勒痕从手腕上方约三寸的位置延伸到前臂中段，虽然不深，但已经渗出了几丝血珠。
沈宴的右手松开黑衣人的前臂，退后一步——不是后退防守，而是退到可以完整观察对方动作的安全距离。
黑衣人在沈宴松手后以左手揉了揉前臂上的勒痕，以嘶哑的声音说：“你不是没有灵纹烙印——你是压制了灵纹烙印的等级后故意以这种‘无烙印’的姿态出现在镇子上的。”
声音通过金属面具的质感处理后在夜风中听起来像是一段通过金属管传出的、带颗粒感的男声——音色在金属的共振下有了几分类似于铁片摩擦的质感。
“你压制的手法太紧了——紧到在这个世界中对周围能量的感应已经下降到近乎为零——但你刚才在短剑尖指向你面门的瞬间做出格挡动作的速度，只凭肉体力量是不可能达到这个水平的。”
沈宴没有否认也没有承认。
他将黑曜石匕首收入怀中，以平静的语气说：“你怎么想是你的事。你来这里的目的不是跟我争论我的灵纹烙印等级而是确认我的威胁等级。现在你确认完了——我不威胁镇子，不想跟灭痕会为敌，只是一个因为沉船漂流到这儿的旅客。确认完这一点你就可以回去交差了。”
黑衣人沉默了几息。
在夜风中，只有叶片在头顶上方偶尔被风吹动时的沙沙声和远处海潮声的微弱回响。
然后黑衣人以一种略带审视的语气说：“旅客——从沉船中活着游到北面海滩的人在这片区域中据我所知你是第一个。如果你说的是真的——你的运气比很多人好。灭痕会在未来几天内会有一支巡逻队经过镇子——到时候他们可能会例行检查所有最近进入镇域的外来者。如果你想避免麻烦——最好在巡逻队到达之前离开镇子向北面那条银灰色山脉的方向走。那边虽然危险但不在灭痕会的常规巡逻路线上。”
沈宴说：“为什么告诉我这个？”
黑衣人没有回答。
他只是收回了短剑，以迅速而无声的步伐转身消失在巷子的暗影中——脚步在黑色石板地面上几乎没有留下声音，像一只在夜间潜行的猫科动物消失在巷子深处。
但在空气中留下了一句从面具中挤出来的嘶哑回应——
“因为我看到你在那把黑曜石匕首上不需要灵纹烙印就可以在一根木棍上同时划出三道深度完全一致的切口。一个能用这种精度控制力量的人——不应该在这种小镇上被灭痕会的人拦住问话。”
声音消失在夜风中。
沈宴在树干下站了一会儿。
他以匕首的平面在自己左手前臂上比划了一下——刚才短剑尖的轨迹在他的意识中留下了完整的路径重现。从剑尖被他格挡前的运动轨迹到剑尖在格挡后的飘移方向，每一个角度、每一条弧线都清晰地浮现在他的脑海中。
他在脑海中将那道轨迹走完好几遍——从第一遍的完整重现，到第二遍的拆解分析，再到第三遍的预判推演——然后以很低的声音说了一句：
“灭痕会——追杀异界气息携带者的面具组织——内部却有人在暗中向异界人透露巡逻队的路线和时机。这个组织内部并不是铁板一块。”
他转身走回屋中，将木门重新闩上。
以归墟剑的剑鞘在门内地面再次划出一道浅沟，重新固定绳索末端——将绳索从门外拉回门内，压在门内地面以剑鞘划出的浅沟中，用一块碎石压住。
然后他躺回床铺上，以右手握着黑曜石匕首放在枕边，闭目入睡。