郑炎率先召出灵兽。一道赤红光芒从灵兽袋中射出，落地时化作一头通体赤红的巨蟒。
赤炎蟒体型比郑炎那头更大，蟒身粗如水缸，暗红火鳞泛着幽光，吐信时空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
同时一股威压也散发了出来，展露着它三阶后期的修为。
“三阶后期。”陈北望低声念了一句，手中心微微冒汗。
“也是两只三阶灵兽，果然如此。”
郑炎扫了一眼，嗤笑出声，“陈北望，我堂弟不懂事，我替他给你道个歉。
不过既然上了台，我就不会留手。
要是不想让你的灵兽出现损伤的话，我劝你你现在认输。”
“既然上了擂台，我就没打算认输，。”
“好。”
随后，裁判宣布比赛开始。
陈北望双手法印一变，金角犀牛率先冲锋，四蹄踏得石台震动，金角直指赤炎蟒腹部。
青焰狮从侧翼包抄，青焰席卷而出，封住赤炎蟒的退路。
赤炎蟒不闪不避，蟒尾一甩，一道赤红火柱朝金角犀牛喷去。
金角犀牛以岩石铠甲硬抗，火柱轰在铠甲上，岩石层层剥落，但犀牛冲锋的势头不减，金角狠狠撞在赤炎蟒腹部。
赤炎蟒吃痛，蟒身蜷缩，将金角犀牛缠住。
“青焰狮！”陈北望低喝。
青焰狮从侧翼扑上，一口咬在赤炎蟒七寸之处。
赤炎蟒痛嘶一声，蟒身猛然收紧，金角犀牛的岩石铠甲寸寸碎裂。
陈北望面色一变，急令青焰狮继续撕咬，赤炎蟒挣扎翻滚，火毒从鳞片中渗出，青焰狮的爪子被火毒灼伤，却死死咬住不松口。
郑炎看着这一幕，脸上笑意淡了几分。
他没有像郑炎那样咬破指尖催动血祭，只是双手结印，赤炎蟒的蟒身忽然泛起一层暗金色的光泽，鳞片缝隙间渗出灼热的赤红光芒。
“三阶后期的灵兽，不是中期可比的。”郑炎淡淡道。
赤炎蟒猛然翻滚，蟒身力量暴涨，金角犀牛骨骼发出密集的碎裂声。
青焰狮被蟒尾一记横扫抽飞，撞在防护阵纹上，口中喷出一蓬血雾。
金角犀牛拼死挣扎，金角从根部断裂，化作一道土黄色光芒射入赤炎蟒腹部。赤炎蟒痛得疯狂翻滚，腹部鳞片炸开一片血雾。
但也就仅此而已了。
赤炎蟒虽然受创，却远未失去战力。
它蟒身一绞，金角犀牛发出一声短促的哀鸣，骨骼尽碎，头颅垂下，再无声息。
青焰狮挣扎着从地上爬起来，浑身浴血，青焰几乎熄灭，却依然挺立在陈北望身前，低吼着朝赤炎蟒龇牙。
这一变故发生的太过突然，以至于陈北望连认输都没有来的及喊金角犀牛就已经被杀死。
“够了！”陈北望嘶声喊道，“我认输！”
裁判的铜锣声几乎同时响起。
郑炎给赤炎蟒下令后，对方这才松开蟒身，缓缓退到他身后。
青焰狮失去支撑，重重摔在石台上，胸膛微弱起伏，口中不断涌出鲜血。
它的四肢已经扭曲变形，骨骼碎了大半，青焰彻底熄灭。
陈北望冲上石台，跪在两头灵兽之间。金角犀牛已经彻底没了气息，身体冰凉。
青焰狮还在微弱地喘息，半睁的眼睛望着他，瞳孔中映着主人的脸。
它挣扎着想抬起头蹭一蹭陈北望的手，却连这点力气都没有了。
“青焰……”陈北望将它的头抱在怀里，声音颤抖得几乎听不清。
青焰狮伸出舌头，轻轻舔了舔他的指尖，随后眼中的光芒渐渐暗淡，彻底熄灭。
看台上一片死寂。
郑炎走下石台前，回头看了一眼，道：“不好意思，要知道你这么弱我就应该留手一二的。”
他嘴里说着不好意思，但他说出的话却是没有丝毫不好意思。
直到这时，大家才明白过来对方之前的一切都是在麻痹陈北望。
陈北望跪在石台上，双手抱着青焰狮已经冰凉的脖颈，整个人像是被抽去了骨头。
他的嘴唇在动，却发不出声音，只有喉咙里断断续续的呜咽。
金角犀牛的尸体就躺在他身侧，那头陪了他数年的灵宠，最终陨落在了这里。
如今它的头颅歪斜着，骨骼碎了大半，金角从根部断裂，只留下一截血淋淋的残根。
“北望哥！”
赵铁柱第一个冲上石台，蹲在他身边，伸手想去碰他的肩膀，却又停住了。
他从来没见过陈北望这个样子。
从前的陈北望总是最沉稳的那一个，输了比赛会笑着说“下次再来”，受了委屈会咬牙说“回去练”。可这一次，他连抬头的力气都没有了。
林芝和石岩也上了台，两人站在旁边，眼眶通红，谁也说不出话来。
唐小婉捂着嘴，眼泪止不住地往下掉。孙昊攥着拳头，指节发白，转过头去不忍再看。
李天一最后一个走上石台。
他在陈北望身旁蹲下，没有去碰他，只是静静地看着地上那两具灵兽的尸体。
沉默了许久，他低声开口：“北望兄，它们是为了你战死的。你现在这个样子，你觉得是它想要的吗？”
陈北望的肩膀猛地一颤。
他缓缓抬起头，脸上泪痕纵横，眼睛肿得几乎睁不开。
他看着李天一，嘴唇翕动了好几次，才从牙缝里挤出一句话：“我知道……我知道……可我就是……不甘心……”
“不甘心就去修炼提升实力。若是你也是三阶后期结果还会这样吗？
今天只是比赛，以后在抵御妖兽时情况只会更加惨烈，那时候难道你还想让你的其他灵宠也步后尘吗？”
陈北望浑身一震，像是被一盆冷水从头浇到脚。
他看了看青焰狮，又转头看了看金角犀牛歪斜的头颅。
陈北望的喉咙里发出一声压抑的呜咽，但他没有再哭。
他抬起手，用袖子狠狠擦了一把脸上的泪痕。
然后他轻轻将青焰狮的头放在地上，站起身来。
他的腿还在发抖，但他站住了。
“你说得对。”陈北望的声音沙哑，却比方才清晰了许多，“它们跟着我，是我没本事护住它们。如果我是三阶后期，如果我能再多契约一只灵兽……今天不会是这个结果。”
随后，两只灵兽的尸体被他们收了起来。
陈北望将储物袋系在腰间，抬起头来，目光穿过人群落在远处南火城众人离开的方向。
他没有再说什么，只是转身走下石台，步伐虽然还有些虚浮，但背脊挺直了许多。
林芝和唐小婉跟在他身后，赵铁柱和石岩走在两侧，青梧城众人簇拥着他离开了演武场。
回到客栈后，陈北望将自己关进房间，整整一个下午没有出来。
傍晚时分，赵铁柱端着饭菜去敲门，但陈北望没有开门。