旅店之外停着的黑色汽车，让夏羽忍不住脚步顿了一下，再次看向柴田时脸上不自觉有了些不自然。
「老夏，别怕，这次真没事的」
「小阿」检测到因为某些不好回忆而止步不前的夏羽，适时提醒道。
“老师，您是哪里不舒服吗？”柴田注意到夏羽脸上的异样，赶忙询问道。
收起了思绪的夏羽摇摇头，“不…没事，应该是刚到稻妻，有些水土不服，还请不要见怪。”
一边说着，他还是上了车，一路的行程很平稳，稻妻城的整体规划很紧凑，能够用于提供汽车通行的主路很有限。
但柴田显然是个驾驶好手，没多久就从诸多小路中找到了出口，最终车子停靠在了一间稻妻风格十足的建筑前。
“老师，还请随我来。”
柴田将夏羽引至木漏茶室一间幽静的包厢。
室内光线柔和，一道精致的屏风立于中央，其后跪坐着一个姿态优雅的朦胧身影。
“会长大人，Natsuha老师已为您请到，这位先生便是。”柴田在屏风前躬身道。
屏风后静默了一瞬，随即传来一声极轻的、与她气质不甚相符的低呼：“…诶？”那声音如风铃微动，却明显透出措手不及的讶异。
屏风后的身影似乎微微调整了坐姿，随即，那悦耳的声线恢复了从容：“有劳柴田先生了。”
柴田躬身，待他离去，屏风后的声音才再次响起，带着温和的歉意：“老师，还先请坐。方才是我失礼了，我未曾料到，‘Natsuha’之名的主人，竟是位先生。”
夏羽在坐垫上依礼坐下，姿态放松了些：“无妨。取这个名字，本意就是不想让身边人轻易对号入座。若被熟人捧着漫画讨论，想想确实有些难为情。”
“原来如此，确实通常来说也会有这样的想法存在。”白鹭女士的声音里含着一丝了然的笑意，“不过，老师的作品充满灵气，孩子们都非常喜爱，我本人亦是您的读者。”
“白鹭女士您过誉了，只是在下兴趣之作。”夏羽谦和地回应。
“老师不必过谦。”屏风后的声音认真了几分，“我深信您的作品必定未来可期。今日冒昧相邀，是希望若将来老师名动提瓦特之时，或许能念及那些需要帮助的孤苦孩童，我们机构就是为此而努力的…若是老师愿意，我也希望您可以助我一臂之力。当然，这全然取决于老师的心意，绝无强求之意。”
「嚯！」小阿的声音在夏羽脑中响起，「画饼都没画圆呢，就来拉赞助了？老夏，这女人看着文静，算盘打得比你这个奸商都响。」
夏羽面色不变，语气温和却带着商人的审慎：“承蒙白鹭女士青睐。只是漫画于我，终究是副业，前路如何，尚不可知。但若将来真有能力回馈社会，帮扶弱势群体，我自然义不容辞。”
屏风后的女子敏锐地察觉了他的保留，立刻补充，语气诚挚：“白鹭基金会所有善款流向，皆会公示于众，接受各界监督，这一点，请您放心。”
夏羽沉吟片刻，目光似乎能穿透屏风：“白鹭女士的诚意，我感受到了。只是……信任的建立，往往始于坦诚相见。若连交谈之人的样貌都无缘得见，这合作的共识，恐怕也难以落于实地。”
话音落下，包厢内陷入短暂的寂静。随即，屏风后传来一声几不可闻的轻叹。下一刻，那身影缓缓站起，从屏风后款步走出。
一位身着淡雅和服，银发如瀑，气质温婉的稻妻女性出现在那里，看年纪最多不过三十。
她微微欠身，重新开口道：“再次致歉。Natsuha老师，小女子名为神里绫华，添为白鹭基金会会长一职。起初以为老师是稻妻人士，恐因身份徒增拘束，故而隐于屏风之后，绝非有意欺瞒。后来得知老师竟是……男性，一时之间，反倒让我不知该如何自处，踌躇不前，怠慢之处，还请海涵。”
“神里小姐言重了，我能理解。”夏羽平和地回应。
绫华似乎为了弥补之前的失礼，主动提议：“若老师不弃，请允许我为您点一碗茶，略表歉意。”
“点茶？”夏羽先是一愣，随即反应过来，“是说稻妻特有的茶道文化吗？”
“是的，原本这也是我给Natsuha老师准备的项目，还望老师您莫要推辞。”
作为专业的茶艺人，夏羽早就听说稻妻的茶文化是起源于古时的璃月，只是如今随着时代的变迁璃月的茶事已经和古时有了不小的差别，而稻妻则好像还保留着那种严格的仪式规范。
“那就还请神里小姐赐教了…”夏羽往后挪了挪，给她腾出了更加空旷的地方。
她随即开始了严谨而优美的点茶仪式。每一个动作都精准从容，带着古老的韵律，整个过程如同一场无声的舞蹈。
夏羽静静观赏，直到绫华将那一碗碧绿浓醇、沫渤细腻的茶汤恭敬地奉至他面前。
他双手接过，依礼致谢，分三口细细品尽。
“老师，如何？”
放下茶碗，夏羽见绫华目光中带着询问之意，便微笑道：“神里小姐点茶的手法娴熟流畅，姿态优雅，已得茶道‘和静清寂’之三昧。这茶筅击拂出的沫渤，更是绵密持久，可见功力深厚。”
他先是真诚赞许，继而话锋微转，如同闲话家常般说道：“只是，许是我这俗人舌头被市井粗茶养得钝了，总觉得这般极致的仪式感之下，茶粉本身最鲜活的那股‘气’，似乎在等待奉客的过程中，悄然散逸了几分。或许，品饮的时机若能再精准片刻，其风味会更上一层楼。”
绫华闻言，眸中掠过一丝真正的惊异：“老师……您对茶道竟有如此见解？”
夏羽坦然一笑：“谈不上见解，许是文化习俗的不同，稻妻的茶道更像是一场修心的禅…但就如我方才所说，我可能真的是个俗人…比起修禅，我在意的是更加浅显的道理，璃月人讲究以茶会友为礼，敬茶随心为和……”
察觉到一不小心涉及到自己的专业领域就有些收不住的夏羽连忙闭口，“抱歉，是在下言多了…毕竟这是在稻妻，我不该说出这种失礼的发言，为此我再次向您表达歉意！”
绫华脸上却没有半分尴尬，反倒是更加崇敬：“不，只是我一直对璃月的茶文化非常感兴趣，却从未遇到一位能像老师您这般向我诉说的人。我真是…”
恰在此时，门外传来柴田的通报声：
“会长大人，八重神子女士来了，说要找您。”