深秋的稻妻，红叶正艳。
但再艳的红叶，也抵不过一场渐寒的雨。
枯叶蜷曲着飘落，铺满了不动道场那早已斑驳的台阶。
道场正厅里，十六岁的——在稻妻算是刚成年的年纪——不动玄一郎盘腿坐在光秃秃的木质地板中央，面前摊着一本账册，眉头拧成了死结。
“房租……下个月初五。”
他喃喃自语，指尖划过账册上那个刺眼的数字，又扫过旁边寥寥几笔微薄的收入记录——上个月只有三个孩子来学过几天基础挥剑，其中一个还因为家里实在凑不出钱，中途退学了。
道场角落里，供奉着父亲灵位的龛前，香火早已燃尽。
父亲去世不过月余，这间曾经在稻妻城郊小有名气的剑术道场，已显出难以为继的颓态。
“吱呀——”
拉门被推开，冷风卷着几片红叶灌了进来。来访的好友抖落肩上的落叶，走了进来，很自然地盘腿坐在玄一郎对面。
“看你这表情，”同样是十六岁的枫原万叶瞥了眼账册，“又算不明白了？”
“不是算不明白，”玄一郎没好气地合上账册，“是根本没法算。收入就这么点，支出……呵，光是修缮屋顶漏雨的那笔钱，我到现在还欠着工匠大叔。”
万叶没接话，只是从怀里摸出一个小布袋，掂了掂，发出几声清脆却稀疏的摩拉碰撞声。
“别看了，”玄一郎叹气，“你也不比我好多少。听说……你家城西那间铺面，前天也抵出去了？”
万叶沉默了片刻，脸上那惯常的从容淡了些：“嗯。老爹生前最后一点产业。债主催得紧。”
两个少年一时无言。窗外的红叶在风中打着旋，像极了他们此刻飘摇无定的处境。
枫原家曾是稻妻名门，万叶是众星捧月的天才少主，吃穿用度虽不奢靡，却也从未为钱财真正发过愁。
不动道场虽小，但玄一郎的父亲年轻时也算是个小有名气的剑客，是在成家之后才在这里定居下来，创建了这么一间小道场。日子虽不富裕，但好歹在吃穿上从未欠缺过。
如今他们，一个家道中落，一个丧父独撑，两个十六岁的少年，第一次被“摩拉”这座大山，压得有些喘不过气。
“啊，没钱真是伤脑筋啊，昨天在中古书店见到的那套《古今和歌集》，看成色是孤本吧…好想要！”枫原万叶抓着头发，一副懊恼的样子
“喂，”玄一郎忽然开口，语气带着点故意的调侃，“你说你，都这种时候了，还关心诗集这种东西？大少爷做派能不能收一收？”
万叶抬了抬眼皮，倒也不恼，反而轻笑一声：“玄一郎，你这就不懂了。现在我这‘大少爷’，是真快连饭都要吃不起了。可正因如此，精神才更不能先饿死。”
“歪理！”玄一郎嗤之以鼻，“肚子都填不饱，还谈什么精神？”
“正是肚子填不饱，才更需精神支撑。”万叶说得理直气壮，眼中却闪过一丝窘迫的狡黠，“况且，那套刻本……真的很罕见。看了，心里才能静下来，想想怎么赚钱。”
话题终于绕回了正题。
“赚钱……”玄一郎往后一仰，躺在地板上，望着陈旧的天花板梁木，“怎么赚？道场现在这副样子，招不到学生。”
“去码头扛货吗？我这身板倒是行，可一天下来，怕是连房租的零头都凑不齐。”
“去冒险家协会看看如何？”万叶提议道，“协会规定十六岁就算成年，可以接受委托了！”
“我前天路过布告栏的时候，刚好看到有些委托报酬给的钱不少！”
“是猎杀魔物还是清剿匪徒？”玄一郎立刻摇头，坐起身来，脸上露出无奈。
“万叶，你以为人人都像你一样天赋异禀？我的剑术……我自己清楚，对付普通人还行，真遇上正儿八经的魔物或者亡命的浪人武士，怕是直接当场就把命给交代了。”
玄一郎说的是实话。
父亲生前总说他“心性坚毅，可堪大任”，却也从不讳言他“资质平平，需以勤补拙”。
与万叶这种仿佛为剑而生的天才相比，玄一郎的剑，是靠无数汗水堆砌起来的扎实，却缺少那份灵光乍现的锐利。
“你现在不是有神之眼了吗？”万叶指了指玄一郎腰间那枚微微泛着紫光的物件——那是父亲葬礼上，极致的悲伤与守护的执念引来的奇迹，也是不动道场如今唯一值钱但却无法变卖的东西。
“才拿到一个来月啊！”
玄一郎烦躁地抓了抓头发，“我能感觉到里面的力量，但怎么用？用它来给道场通电照明吗？而且，剑术没长进，光有元素力有什么用？像放烟花一样把自己炸飞？”
万叶被他的比喻逗笑了，摇了摇头：“那倒也是。”他摸着下巴思索片刻，“嗯……我记得，有个委托，似乎不需要动武。”
“哦？”玄一郎来了点精神。
“嗯，寻找一种据说只在特定秋冬交替时候生长的稀有茶树，名为‘霜褪红’。”
“委托人是个茶商，要求采集少量新鲜叶片和记录生长环境，报酬……”
万叶回忆了一下，“好像比一次常规的魔物巢穴清缴都多！有足足六十万摩拉！”
“多少？！”
玄一郎眼睛一亮，随即又黯淡下去：“听上去确实是不用打架。”
“但……我连最普通的茶树都分不清。而且要在野外找到特定的东西，这得懂地理、懂植物吧？这比打架还难，完全是动脑子的活。”
万叶看着他，嘴角忽然勾起一个意味深长的弧度。
“玄一郎，”他慢悠悠地说，“你是不是忘了，你现在……不是‘一个人’了？”
玄一郎一愣，随即了然，“你是说那家伙！”
万叶的笑容加深，带着少年人特有的、发现有趣秘密的促狭：“没错，就是那家伙！”
“自从你得到神之眼那天起，不是说脑子里多了个‘声音’吗？上次他在睡着的时候跑出来不还碰见我了…”
“那个看起来很机灵的「笑眯眯的不动玄一郎」！”
玄一郎的脸腾地一下有些发热。
这件事，他只跟最信任的好友万叶提起过。
起初他也惶恐，以为是被什么不好的东西附身了，但那个声音除了偶尔提出些一针见血的建议外，似乎并无恶意，而是好几次事后证明建议是对的。
它就像是一个沉睡在玄一郎意识里的、格外聪明的同伴。
“才不是什么「笑眯眯的不动玄一郎」这种奇怪的称呼！”玄一郎耿直地反驳道，“他有名字的，叫作夏羽！”