雷光炸裂的余韵还在视网膜上残留，而上方爆发的喧嚣与呵斥，已如冰水般浇醒了两个少年。
“跑！”
夏羽的声音短促而清晰。
他控制着玄一郎的身体，猛地转身，朝着来时的方向——绳梯所在的崖壁根脚——冲去。
万叶紧随其后，脚下湿滑的卵石和黏腻的海藻让每一次踏步都充满风险。
两人在狭窄的悬崖底部狂奔，耳边是放大的心跳、粗重的喘息，以及上方越来越密集的脚步声和金属甲片的碰撞声。冰冷的海风裹着水沫刮在脸上。
“刚才，发生了什么？”万叶边跑边压低声音问，语气里带着惊魂未定。
“玄一郎没控制好元素力的输出频率！”夏羽的声音透过奔跑的喘息传来，冷静得近乎残酷，“一下用力过猛，神之眼过载，导致元素爆发。是失控，不是攻击。”
“那个白痴……”万叶忍不住咬牙。
“再加把劲！”夏羽催促，目光快速扫过前方昏暗的路径，“上面的反应速度很快，肯定已经确认崖下有人了！”
“绳梯就在前面！”万叶看到了不远处岩壁上垂下的那道深色阴影，那是他们唯一的退路。
就在两人即将触碰到绳梯的瞬间，眼中那层由炼金精油维持的、清晰的夜视视野，如同耗尽了灯油的残焰，猛地摇曳、黯淡下去。
最后一点辅助光亮彻底消失。
纯粹的黑暗，夹杂着远处灯笼晃动的模糊光晕，重新吞没了周遭的一切。岩石的轮廓、海浪的白边、乃至近在咫尺的绳梯，都变得模糊而暧昧。
“糟了……”万叶心中一沉。
“别停！抓住它！”夏羽低喝，凭着记忆和最后的方向感，伸手向那团阴影抓去。
就在指尖即将触及粗糙绳索的前一刹那——
一个陌生的、带着点玩味笑意的年轻男声，突兀地从他们头顶斜上方、某块凸出的岩石阴影处飘了下来：
“小心哦——要掉下去啦！”
“？？？”
二人皆是一愣，随即浑身汗毛倒竖，动作瞬间僵住。
念头未转，异变已生！
“咔嚓——嘣！”
清晰的、绳索断裂的脆响传来！
那道垂挂着的、承载着唯一生路的绳梯，竟骤然崩断！整截绳梯连同沉重的梯蹬，直直坠向下方数米处的乱石滩，发出沉闷的撞击声。
断了！
悬崖上传来声音同时，更近处又有衣袂的破风声与沉稳的落地声。数个黑影借着风之翼的滑翔，精准地降落在他们刚才来时不远处的滩涂上，没有后路可退，回到悬崖之上的唯一的出路又被不知名者截断。
好在后面的灯笼光芒还未直接照到他们所在的位置，但那跳动的光晕已经近在咫尺，将卫兵们持刀戒备的身影拉长，投在崎岖的岩壁上。
唯一还能前进的方向就是崖边这段狭窄的海滩，二人没有再多言语，只能沿着未知的方向前进。
然而，这段路却是一条死路。
荒废的海滩在他们行走了没多远的位置就来到了尽头，面前被一块突出的山石挡住了去路，一侧是陡峭的崖壁，另一侧就是翻滚的海浪。
“是绳梯！已经断了！”
还在踌躇之间，身后已经能听到守卫们的喊声，追兵已经近在咫尺。
“夏羽先生，怎么办？怎么办？”万叶着急地喊着。
相比起现实一侧成熟的他来说，处在这片幻梦中仅有十六岁的他还不具备那般沉稳的心性，遇到这种事情只能下意识地寻求身边人的帮助。
夏羽左右看看，唯一能够藏身的就只有崖壁那一侧的一块凹岩。没有过多言语，二人只能挤在那一片石缝当中，祈求不要被发现。
“贼人可能已经从这里爬上去逃走！”
“上面好像有人！”
“快追！快通知上面的弟兄！”
守卫的呼喊声渐渐远去。
两个少年紧贴着冰冷潮湿的岩壁，连呼吸都屏住了，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。他们只能死死缩在阴影最深处，祈求黑暗和岩石的弧度能遮住他们，祈求那些卫兵会认为他们已经攀着断梯上半截逃回了上面，或者掉下海了。
时间在极致的紧张中被拉长，每一秒都像在刀尖上煎熬。
然而，命运并未给予他们侥幸。
一个清晰、冷冽、充满不容置疑执行力的年轻女声，穿透了杂乱的指令和浪涛声，从不远处的高处传来，清晰地钻进两人耳中：
“这片崖底结构复杂，那边还有延伸！搜仔细点，一处都别漏！”
“绳梯也可能是障眼法，贼人或许还在下面！让上面的人分出一部分，封锁所有出入口！”
“你们几个继续向前搜索！排查所有地方！”
这个声音……
万叶的脸色在黑暗中瞬间变得惨白，他猛地抓住玄一郎的手臂，指尖用力到发白，声音是从牙缝里挤出来的，带着近乎绝望的颤音：
“这声音是……九条家的那个养女！九条裟罗！她亲自来了？！完蛋了……”
九条裟罗。新晋天领奉行的执行队长，以作风严厉、眼力敏锐、执行力超强而闻名。据说深受将军赏识，恐怕要不了多久就能爬上更高的位置。
如果是她指挥，任何一点疏漏都别想瞒过去。
严厉的指令声此起彼伏。脚步声开始从多个方向迫近，虽然因为地形复杂而速度不快，但那如同捕猎网般缓缓收拢的压迫感，几乎让人窒息。
后路被堵，前路已断！
似乎是做出了什么觉悟，夏羽的意识强行被原主人的玄一郎所顶替，后者一直注视着外界的一举一动，眼下已经到了无路可逃的境地。
在极度的慌乱中，玄一郎心头一股近乎莽撞的义气冲了上来。
他猛地看向身旁陡峭但并非完全垂直的岩壁，又看向万叶，压低声音急促道：
“万叶！你比我灵巧！我托你，你试着从这边爬上去！能走一个是一个！”
“开什么玩笑！”万叶几乎想吼出来，又死死压住声音，“这岩壁滑得根本抓不住！而且你怎么办？！”
“我……”玄一郎语塞。他也不知道怎么办。留下，几乎等于束手就擒。
灯笼的光柱，已经开始有规律地扫向他们藏身的这片区域边缘，守卫谨慎的脚步声越来越近。九条裟罗冷冽的指令如同催命符，不断从上方传来。
绝望如同冰冷的海水，一点点淹没上来。
就在这时——
“哗啦……哗啦……”
一阵极其轻微、规律，与海浪拍击声截然不同的水响，从他们侧后方、那片漆黑的海面上传来。
两人下意识地转头。
只见一艘不过一丈有余的简陋小舟，如同幽灵般，悄无声息地从一块巨大礁石的阴影后滑出。船头站着一人，身形高大挺拔，即使在昏暗的光线下，也能看出其五官轮廓深邃，与稻妻人迥异。他头发粗硬，随意束在脑后，身上穿着便于劳作的粗布衣服，袖口和裤腿都挽着，露出结实的手臂和小腿，上面似乎还沾着些新鲜的泥土。
他就那样平静地站在随波轻晃的船头，目光落在缩在岩壁下的两个少年身上，既无惊讶，也无焦急，只是用一种低沉平稳口吻说道：
“上船。”