午后三点，阳光西斜，将道场院子的影子拉得老长。
这是玄一郎和夏羽约定好的“下午茶时间”。
如果没有突发挑战或紧急委托，接下来的一个小时，身体的主导权会暂时交给夏羽。
玄一郎也能趁机喘口气——教一群精力过剩的孩子练剑，实在不比应付一场真剑决斗轻松多少。
院子的角落，夏羽坐在一张陈旧但擦拭干净的小几旁，面前摆着一套粗陶茶具，壶嘴里冒出袅袅热气。
几碟廉价但造型可爱的和果子放在中央。
其他小学徒们完成下午的基础练习，一窝蜂地跑过来，嘻嘻哈哈地将碟子里的点心一扫而空，然后呼啦啦地又跑开，在院子里追逐嬉戏起来。
人群散去，一直安静等在旁边的椿才慢吞吞地走过来，从自己宽大的袖子里变魔术般掏出两块被她小心翼翼藏起来的、印着枫叶纹样的点心，轻轻放在夏羽面前空了的碟子里。
夏羽笑了，伸手揉揉她柔软的头发：“还是我们家小椿知道心疼师傅。”
椿的小脸微微红了一下，但还是努力维持着没什么表情的样子，小声道：“是我从笨蛋姐姐那里‘顺’来的。”
“了不起，了不起。”夏羽笑着夸赞，将其中一块点心推回给她，“来，你也吃。”
椿眼睛亮了一下，但还是先看了看夏羽。
得到肯定的眼神后，她才拿起点心，小口小口地吃起来，腮帮子一鼓一鼓，像只安静的松鼠。
“这点心有点干，喝口热茶顺顺。”夏羽给她倒了小半杯温热的茶。
椿听话地喝了一口，随即皱起小脸，吐了吐舌头：“好苦。”
“哼，小丫头片子怎么会懂茶的奥妙？”
一个故作老成的声音从旁边传来。
不知何时溜过来的安藤佑树，抱着手臂站在一旁，他穿着合体的深蓝色小袖，脸色依旧有些苍白，但眼睛却亮得惊人。
“只有像老师这样，隐藏在平凡日常之下的幕后主宰，才会一边悠闲地品味着苦涩的茶汤，一边在脑海中策划着颠覆世界的可怕阴谋——”
夏羽眼疾手快，拿起另一块点心，精准地塞进了佑树张开的嘴里，打断了他的“中二宣言”。
“好了，佑树，你又开始胡说八道了。”夏羽无奈道，“老师我啊，可不是什么超级大坏蛋，只是一个爱喝茶的普通人而已。”
佑树费力地咽下点心，眼神却更加兴奋，压低声音，神秘兮兮地左右张望：“我懂的！老师！您这是要时刻用笑脸让敌人放松警惕！”
“这附近……一定潜伏着幕府的眼线，对不对？我刚才就看到树影晃动了一下！”
夏羽以手扶额，一方面佩服这孩子天马行空的想象力，另一方面也不由得担心——这样下去，这孩子长大了真的没问题吗？
虽说童言无忌，但“推翻幕府”这种话，在这个风声鹤唳的时期，终究太过危险。
尽管最近民间对幕府日益严苛的律令和赋税怨声载道，甚至零星出现过一些反抗的小团体，但无一例外，很快就被天领奉行以雷霆手段镇压下去。
当年在霜褪红事件中有过一面之缘的九条裟罗，听说如今已高升为天领奉行的大将，成了雷电将军麾下最锋利的一把刀。
他正想着，面前的两个孩子已经因为他的事又争论了起来。
“你快走开啦！我要和老师商讨机密大事！”佑树试图驱赶椿。
椿慢条斯理地喝完自己杯子里的茶，瞥了他一眼：“是你自己脑子坏掉了，师傅才不是你想象的那种人。”
“你懂什么！这叫‘幕后主宰’的自我修养！”佑树振振有词，“就是要像老师这样，坐在最不起眼的地方，看似悠闲地享受着下午茶和阳光，但在世人看不到的阴影里，早已布下天罗地网，决胜于千里之外！”
“你们两个小不点，”夏羽放下茶杯，故作严肃，“饮茶的时候，要静心，品味，不要叽叽喳喳吵个不停。再吵，明天就没有点心时间了。”
这话颇有威力，两个孩子立刻闭上了嘴，只是互相不服气地瞪着。
佑树眼珠一转，忽然想到什么，献宝似的对夏羽说：“老师！您那么喜欢喝茶的话，我明天给您带点我爸爸偷偷藏起来的私房好茶！听说是什么‘玉露’，可贵了！他平时都舍不得喝！”
夏羽闻言，眼睛微微一亮，脸上那标准化的和气笑容似乎都真切了几分：“哦？！这个听起来……或许不错！”
椿立刻不满地撅起嘴：“师傅怎么一下子就被佑树的茶叶给收买了！”
佑树得意地朝她做了个鬼脸。
夏羽看着眼前这对活宝，觉得有趣，于是清了清嗓子，坐直身体，摆出一副授课的架势：“好了，你们两个，注意了。现在，是老师的‘私人特别授课’时间——”
两个孩子立刻挺直了腰板，竖起了耳朵，连总是没什么表情的椿，眼睛里也多了几分专注。
“那今天，我们要讲的内容是——”夏羽拖长了音调，看着两张充满期待的小脸，微微一笑。
夏羽所谓的“私人授课”，内容大多是他从行秋的旧书店里看来的璃月武侠传奇或是仙人轶事。
只不过都经过夏羽的加工改编，他很少直接讲大道理，而是在这些光怪陆离的故事里自然穿插一些浅显的处世之道，将他们教给愿意陪自己喝茶聊天的这两个孩子。
这些内容对痴迷“阴谋论”的佑树和早慧安静的椿来说，比枯燥的剑道理论更有吸引力，成了他们每天下午最期待的时光。
夏羽的故事刚起了个头，声音温和，将仙人的闲云野鹤与深不可测徐徐道来。
院子里其他孩子的嬉闹声是遥远的背景音。
突然，那背景音里传来几声突兀的惊呼和骚动。
“哇！”
“从房顶上！”
“飞、飞下来了！”
孩子们的叫喊打断了夏羽的讲述。
他和椿、佑树同时诧异地抬头，循声望去。
只见道场主屋那不算高的屋檐上，一道青白色的身影如同被秋风卷起的枫叶般，轻盈飘逸地滑落，落地时悄然无声，点尘不惊。
那人直起身，手里提着一个酒葫芦，青白色的短发在午后的微风里轻轻拂动，脸上带着风尘之色，却掩不住那份熟悉的、洒脱自在的笑容。
他看向坐在院子角落茶桌旁、一脸愕然的“玄一郎”，眨了眨眼，笑容扩大：
“哟，玄一郎。好久不见。”
枫原万叶，在离别一年多后，就这样毫无征兆地，出现在了不动道场的院子里。