阿帽返回营地时，已经是第二天的上午。
海雾散尽，天色是一种褪了色的灰蓝，阳光透过云层稀薄地洒下来，在死兆星号焦黑的甲板和临时营地的帐篷上投下模糊的光斑。
空气中混杂着海腥、草药和未散尽的烟尘气味。
经过鬼婆婆和船医一整夜不眠不休的忙碌，几位重伤员的情况总算稳定了下来。
伤员们逐渐平息的呻吟和船员们交谈声从几顶较大的帐篷里传来，为这劫后余生的早晨添上几分烟火气。
见消失了一整夜的阿帽返回，一直在船边检查损伤的二副第一个冲了过来。
他脸上沾着油污，眼里布满血丝，“阿帽先生！您这一整晚都去哪儿了？”
阿帽停下脚步，只是淡淡地扫了他一眼，截断了后面可能的担忧或质问：“没去哪儿。那只狐狸呢？”
“啊…您是说八重宫司？”二副愣了一下，下意识指向营地外围，“她现在应该跟那位枫丹的女士在一起……刚才我看见她们往名椎滩那边去了。”
“知道了。”阿帽简短地应了一声，转身便朝着那片赤红的花海方向走去。
名椎滩。
赤红色的花海在上午的阳光下呈现出一种艳丽的色泽，风掠过时，成片的血斛起伏如血浪。
这些鲜艳的植物，此刻却成了保住不少船员性命的重要药材。
野生的血斛虽然闻起来有股独特的花香，但作为药材入药，碾碎煮出的汁液却又腥又苦，难以下咽。
可偏偏它补气活血的功效极佳。
鬼婆婆昨夜便是以它为主材，辅以其他草药，才吊住了几位重伤员的元气。
按照她改良的方子，还会加入少许骗骗花的花蜜用来调味，让药汁勉强能够入口。
而八重神子眼下这孱弱的幼狐形态，想要加速恢复，也适用类似的思路——补充大量生命精气。
只是，尝试了几次干嚼血斛叶片后，狐狸形态的神子便彻底放弃了。
“呸！这根本不是给味觉正常的生物吃的东西！”她当时吐着粉色的舌头，一脸的嫌恶。
于是，便有了此刻的“狩猎”。
她撺掇着娜维娅一起来这片花海，寻找那些可能掉落花蜜的骗骗花。
但这并非易事。
战斗本身对娜维娅而言不在话下，可要在这片广阔的花海中刻意寻找那些极其擅长拟态的魔物，却像大海捞针。
骗骗花总能完美地将自己伪装成普通的植株，尤其是在这片本就颜色鲜艳、形态各异的花海里。
一人一狐在这片赤色的波涛中已经转悠了一个早上，娜维娅的鞋子和小腿都被露水与花粉打湿，却连一只骗骗花的影子都没碰到。
“八重宫司，你要不然还是直接吃了吧？”娜维娅看着蹲在自己肩上的小狐狸，忍不住提议，“大不了我帮你多加点水？”
“不行……”神子有气无力地甩了甩尾巴，耳朵都耷拉下来，“那味道实在太恶心了……根本不是加水能解决的事！我的舌头到现在还感觉麻麻的，像是被雷萤叮过！”
娜维娅尴尬地笑了笑，回想起自己之前被迫尝过一口的滋味，心有余悸：“好吧……那确实……不太好吃。”
她的目光下意识地四处逡巡，忽然定在右前方一丛格外茂盛的血斛上：“快看！那边那棵是不是刚刚动了一下？！”
神子闻言立刻抬起头，眼眸一亮：“好像是！快过去看看！”
娜维娅握紧手中那柄看起来就分量惊人的战斧，放轻脚步靠近。她小心地拨开层层叠叠的花枝——
一只青壳螃蟹举着钳子，慢悠悠地从花根处横着爬了出来，与她打了个照面。
“啊？”娜维娅肩膀垮了下来，“怎么又是螃蟹啊？”
“这里本来就是浅滩湿地，螃蟹多不是很正常吗？”神子无奈地用爪子揉了揉脸。
“可咱们又不是来赶海的！”娜维娅反驳。
就在这时，一个没什么起伏的声音从她们身后传来：
“喂，你们两个。”
娜维娅被吓得一个激灵，猛然转身，斧头都差点挥出去。
待看清来人，她才松了口气，拍了拍胸口：“啊，是你啊……那个代表蒙德来的须弥学者……阿……阿炮！”
“阿帽。”少年学者面无表情地纠正。
“抱歉抱歉，阿帽，对，阿帽先生。”娜维娅连忙改口，有些不好意思，“是找我们有什么事吗？”
阿帽的目光越过她，直接落在她肩头的粉色小狐狸身上：“跟我来一趟。有话要说。”
娜维娅疑惑地眨了眨眼。
神子却已经眯起了眼睛，细细打量着阿帽，那双狐狸眼里闪过一丝了然：“看来，昨晚你在那‘地方’发现了什么呢。”
阿帽没有回答，直接转身，朝着营地的方向往回走。
神子用尾巴尖轻轻扫了扫娜维娅的脖子：“跟过去。听听他要说什么。”
回到营地，阿帽径直走向一顶较为僻静的小帐篷，掀开门帘示意她们进去。娜维娅和神子跟入。
帐篷内光线昏暗，只有从帆布缝隙透进的几缕微光。阿帽走到简陋的木桌前，从怀中取出一只小巧的、密封的玻璃瓶，轻轻放在桌面上。
瓶子里，晃动着大约一指节高的、淡黄色的粘稠液体。
娜维娅凑近些，蹙起眉：“这是……”
“净心教的‘圣水’。”
神子的声音沉了下来，带着明显的警惕。
“你从哪儿弄来的？”
娜维娅也立刻看向阿帽，眼神变得锐利。
阿帽没有回答她们的问题，只是看着桌上的小狐狸，直截了当地问：“如果你把它喝了，是不是就能恢复过来？”
神子沉默了片刻，缓缓道：“这东西很危险……要是剂量超标，我可不敢保证自己会变成什么样子。”
“说不定会长出一堆奇怪的肢体。”
阿帽微微蹙眉，似乎觉得有些麻烦：“啧，真麻烦，如果我帮你调整好安全的剂量呢？”
神子抬头，那双狐狸眼锐利地盯住阿帽：“你有把握吗？”
“我要说没有，”阿帽回视着她，语气平淡无波，“你敢试吗？”
神子的目光在阿帽脸上和那瓶淡黄色液体之间来回扫视。
这液体与她们在清籁岛见过的、引发亵渎反应的金黄色“原液”明显不同，颜色淡了许多，质地似乎也更稀薄，像是经过大量稀释后的制剂。
娜维娅忍不住开口劝阻：“八重宫司，还是不要冒险得好吧……我可不想再看一次那种……恶心的东西了。”
神子没有立刻回应。
几秒钟后，她忽然从娜维娅肩头轻盈地跳到了木桌上，对娜维娅道：“娜维娅，你先出去。”
娜维娅一愣，视线在阿帽和神子之间转了转，看到神子脸上认真的神色，终究还是点了点头，低声叮嘱：“别做太鲁莽的事。”
说完，她掀开门帘走了出去。
帐篷内只剩下阿帽和桌上的小狐狸。
阿帽率先打破了沉默，他的问题直指核心：“开门见山地说吧。你是不是还认得我？”
神子轻轻笑了一声，带着些许了然：“注意到了呢。我还以为，只有娜维娅那姑娘，才能看懂一只狐狸脸上的微表情。”
“果然，”阿帽的紫眸中闪过一抹确定的光，“这个地方……已经不受提瓦特某些‘规则’的影响了。”
“不是这地方不受影响，”神子纠正道，尾巴优雅地卷过身前，“而是我到过一个‘规则’暂时失效的地方。”
“出来之后，很多原本被遗忘、被忽略的事情，就全都清晰地想起来了。”
“是你昨天提到过的那个地方吧，”阿帽立刻联想到了，“那个满是屏幕、播放着各种影像的房间？”
“嗯哼，”神子微微颔首，“记性不错。”
“我没时间和你逗乐子。”阿帽将目光移回那瓶淡黄色液体上，语气带上了一丝不易察觉的急切，“喝了它。我保证你不会有事。”
“给我一个相信你的理由。”神子注视着他。
“因为我现在需要你的力量。”阿帽的回答简单而直接，没有任何迂回。
帐篷内安静了一瞬。
然后，神子发出一声轻笑，那笑声里带着点复杂的感慨：“能让那个性格恶劣的‘国崩’说出这种话来……看来，孩子是真的长大了呢。”
阿帽的脸色似乎黑了一下，语气硬邦邦的：“少废话……快喝。”
“那你先出去。”神子用爪子点了点瓶身。
“哈？”阿帽皱眉。
“怎么？”神子歪着头，语气里突然带上了惯有的、促狭的调侃，“你个臭小子，难道想待在这里，亲眼看着你八重阿姨变回人形之后的裸身吗？”
阿帽的脸“腾”地一下泛起了极淡的红晕，他像是被噎住了，狠狠瞪了神子一眼，一句话也没再说，转身就愤愤地掀开帘子大步走了出去。
临出门前，他听到神子在身后喊了一句：“喂，叫娜维娅帮我捎套衣服进来！”
之后的一个多小时，阿帽就抱着手臂，沉默地站在帐篷外不远处。
帐篷里隐约传来令人不适的声音——像是湿软的皮革被不断拉伸、扭曲，夹杂着细密的、仿佛骨骼重塑般的“咯咯”轻响。
其间，还混合着八重神子极力压制的、从齿缝间溢出的痛苦闷哼，以及娜维娅时不时发出的低声惊呼和安抚。
“八重宫司！坚持住！”
“天啊，这……”
“很快了，很快了……”
要不是阿帽一直在门口对路过的营地其他人员说明情况，指不定他们会以为帐篷里的这动静，是在给人接生呢。
终于，那些令人牙酸的声音渐渐停息了。
紧接着，帐篷里传出了娜维娅毫不掩饰的惊呼声：
“哇！八重宫司，你这个样子……好可爱！让我摸摸，让我摸摸！耳朵是真的吗？尾巴居然还在！”
一个明显稚嫩了许多、却依旧能听出神子那独特语调的声音响起，带着点恼怒：“去去去！没大没小的，别乱摸！”
“唔……这身衣服……也太大了……”那声音嘟囔着。
“我来帮你！巫女服嘛，宽大点也没关系！裤腿这里……用这个夹子固定一下……袖口卷起来……嗯，这样就好了！”
过了一会儿，帐篷的门帘被再次掀开。
娜维娅率先走了出来，而在她身边，跟着一个看起来只有六七岁模样的幼女。
幼女有着一头柔顺的粉色长发，在脑后简简单单地束起一部分，发梢几乎垂到腰际。
头顶立着一对同样粉嫩的、毛茸茸的狐狸耳朵，身后一条蓬松的大尾巴有些不耐烦地轻轻晃动着。
她身上套着一套明显过于宽大的成人巫女服——正是娜维娅之前穿过的那身——袖子和裤管都被仔细地折叠卷起，然后用几枚闪闪发亮的发卡和别针勉强固定住，看起来有些滑稽，却又奇异地协调。
毫无疑问，这名粉毛幼女，就是恢复了部分人形的八重神子。
阿帽的目光落在她身上，先是明显地怔了一下，随即嘴角似乎难以控制地想要向上牵起。
但他立刻用力抿住了唇，迅速别过脸，试图掩住那一闪而过的、近乎笑意的神情。
幼女神子的感知依旧敏锐，立刻瞪圆了眼睛呵斥道，“臭小子，不许笑！”
只可惜，这副样子甚至比之前的狐狸造型时，更没有威慑力。
“不，”阿帽转回头，脸上明显是刻意绷起来的严肃，“我没笑。”
神子狐疑地盯了他两秒，才哼了一声，从宽大的袖子里伸出小手，掌心托着那个小玻璃瓶。
里面还剩下薄薄一层淡黄色的液体。
“剩下的剂量我没有把握完全吸收……最保险的办法，就是把身体暂时控制在这个大小了。”她解释道，然后将瓶子递向阿帽，“还你。”
阿帽没有接，只是摇了摇头：“不必还我。我要这东西无用。”
他的目光审视着幼女形态的神子，问出了最关心的问题，“我只在乎，以你现在的这副样子，还能使用多少力量？”
神子收回瓶子，微微扬起小脸，虽然个头矮了一大截，但那眼神里的自信与睥睨却丝毫未减：“和你记忆中的那个八重神子，没有差别。”
“那就够了。”阿帽似乎松了口气，果断地转身，“我去通知一下那个‘猫猫女’。乱跑的时间结束了——”
他顿了顿，声音平静地落下后半句：
“咱们该去见见她那位‘老板’了。”