南十字会的赌坊设在离岛码头最深处的一间老旧库房里。
从外面看，这只是一座废弃多年的破仓库，锈迹斑斑的铁皮门，墙上爬满藤蔓，连窗户都被木板钉死。
但推开那扇不起眼的侧门，穿过几条狭窄的过道，里面却是另一番天地。
一层大厅人声鼎沸，灯火通明。
数十张赌桌密密麻麻地排列着，每张桌前都围满了人。
骰子在碗里翻滚的脆响，牌九碰撞的闷声，庄家拖长语调的唱赌声，赌客们或兴奋或沮丧的呼喊——各种声音混杂在一起，汇成一股喧嚣的洪流。
只不过在这里聚集的，大多是一些小角色：码头的搬运工，城里的落魄浪人，偶尔也有几个穿着体面的小商人。他们赌得不大，但气氛最热烈。
南十字会的二把手海龙坐镇大厅。
他是北斗的老副手，跟了她十几年，从船上到岸上，从大副到二把手。此刻他正靠在二楼的栏杆上，叼着烟，目光漫不经心地扫过全场。
见琳妮特带着娜维娅和克洛琳德穿过大厅，他只是抬了抬下巴，算是打过招呼，没有多说一句话。
这间赌坊真正有价值的地方，不在这一层。
而在地下。
那本就存在着一片天然的巨大空洞，经过改造，如今已经开辟出一片设施完毕的地下空间，并通过几条密道，与稻妻城错综复杂的下水道系统连接在一起。
那些从下水道悄悄潜入的客人，才是这间赌坊真正要招待的“贵客”。
稻妻城里的不少大人物——商人、政客、甚至奉行所的中层官员——都会选择在深夜沿着密道来到这里。
有的是来消遣，有的则是来谈一些见不得光的事情。
远离三大奉行的视线，又有南十字会这个“中立势力”提供场所和安全保障，这里自然而然成了那些人心照不宣的“好去处”。
对于南十字会来说，这间赌坊赚钱是其次。
真正的价值，是在这个社会局势日益压抑的国家里，为北斗收拢了一批宝贵的人脉资源。
琳妮特带着两人穿过一层大厅，走向通往地下的通道口。
快走到时，她停下脚步，回头看向两人。
“地下那层的情况，你们都清楚。”她的语气平淡，却带着明显的提醒意味，“绝对不能和上回一样，再闹出乱子。”
娜维娅举起双手，做出投降的姿态：“放心放心，我们心里有数。”
她顿了顿，又补了一句：“顺带问一句，那层不会再有喝多了不知轻重的混小子了吧？”
“没有。”琳妮特答得干脆。
“那就行。”娜维娅松了口气，“咱们下去吧。”
琳妮特点头，转身继续带路。
三人沿着昏暗的阶梯向下走。通道很窄，只容两人并行，两侧的墙壁上每隔几步挂着一盏油灯，火光在穿堂的微风中摇曳，将他们的影子拉得时长时短。
走了大约十分钟，前方出现一扇厚重金属大门。
门两旁站着两队全副武装的守卫，身上穿着轻甲，腰间挎着刀，手里还握着火铳。见来人走近，他们齐刷刷地投来视线。
待看清是琳妮特，守卫们的神情明显放松了些，纷纷点头致意。
然后，他们的目光落到了琳妮特身后那两个人身上。
娜维娅笑眯眯地朝他们挥了挥手。克洛琳德面无表情地站在原地。
为首的几个守卫交换了一下眼神，又看向琳妮特，露出询问的神色。
琳妮特语气平淡：“大姐头的命令，我带人进去。”
守卫们没有再多问。领头那人转身，在门边的机关上按了几下。
金属大门无声地向两侧滑开。
门后透出的光线与上层截然不同——不是赌场那种刺眼的明亮，而是一种暧昧的、带着几分迷离的暖色灯光。
克洛琳德和娜维娅迈步走进。
然后，两人同时愣住了。
眼前的空间大得不像话。
这哪里是什么“地下暗室”？这分明是一座建在地下的街市！
一条宽阔的主街道笔直延伸向前，两侧是一栋栋两层或三层的木质建筑，雕梁画栋，挂着各色的灯笼和招牌。
屋檐下挂着串串风铃，在不知从何处来的微风中发出清脆的响声。
街道上人来人往，有穿着和服的男女，有商人打扮的中年人，有戴着斗笠的浪人——他们或结伴而行，或独自行走，在暧昧的灯光下投下斑驳的影子。
空气中弥漫着酒香、脂粉香、食物的香气，还有隐隐约约的三味线乐声从某栋建筑里飘出来。
“这……”娜维娅瞪大眼睛，难得地语塞了几秒，“不是……我虽然听说你们这地方的地下很大，但……这也太大了吧？？？”
她环顾四周，难以置信地继续道：“而且说好的都是一个个安静的小包厢呢？怎么这里都快建起一整条花街了？”
琳妮特走在前面，头也不回地解释：“自从锁国令颁布之后，稻妻城里原本的吉原就被取缔了。那些没了营生的老板想方设法托关系、找出路，最后找到了南十字会。”
她顿了顿，语气依旧平淡：“我们就想办法，把地下的面积稍微扩大了一点。”
“稍微……扩大了一点？”娜维娅嘴角抽了抽，“你们这是把整个吉原都搬下来了？”
琳妮特没有回答，算是默认。
克洛琳德沉默地跟在后面，目光扫过周围的一切。
即便已经在离岛待了很久，她作为女性，还是有些不太适应这里的氛围。
街道两旁游廊里，穿着各种花枝招展和服的女子们或倚在栏杆上，或站在门口，招呼着来来往往的客人。她们的妆容精致，笑容甜美，一举一动都带着某种训练有素的仪态。
在街上行走的，大多是稻妻人——穿着讲究的商人，偶尔有几个带着随从的官员模样的人，还有一些看不出身份但气度不凡的中年人。
像娜维娅和克洛琳德这样的外国面孔虽然也有，但大多都穿着统一的制服，负责巡逻或维持秩序。
琳妮特的声音从前面传来：“这些都是从吉原那边搬来的‘专业人士’。大姐头不允许离岛的女孩子们来这里做这种工作。我们的任务只是维持这里的运转，让大家都有口饭吃。”
娜维娅的目光从那些花枝招展的女子身上收回，耸了耸肩：“看看倒是挺养眼的。”
她顿了顿，恢复正色：“算了，反正咱们也不是来找乐子的。北斗呢？她在哪里？”
“跟我来吧。”