时间在黑暗中变得黏稠。
没有阳光，没有风，没有声音。只有沙煲外偶尔传来的、闷雷般的震动，一下一下的，像是有什么巨兽在头顶踩踏。每一次震动，沙煲的内壁就会簌簌地往下掉沙，细碎的声音在封闭的空间里被放大，像有人在你耳边不停地翻一本厚书。
林尘靠着沙壁坐着，守鹤蹲在他膝盖上，符文的光芒已经暗淡下来，只有微弱的光在皮毛间偶尔跳动一下，像一盏快要没油的灯。守鹤的眼睛闭着，呼吸很重，每吸一口气，整个身体都会微微膨胀一圈，像一只正在充气的河豚。它在恢复。发动“砂瀑大葬”消耗了它大量的查克拉，维持沙煲扛过火劫消耗了它更多的查克拉。现在的守鹤，跟刚从可乐罐里捞出来的一样，软绵绵的，没有半点精神。
灵灵靠着沙壁的另一侧坐着，脸色白得像沙惘河的沙子，嘴唇干裂起皮，她的手指还紧紧攥着瓶身，指节发白，时不时往嘴里灌上一口。瓶中的水温实在太高了，导致她无法畅快的喝水。只能小口小口的喝着，防止自己因为脱水严重昏厥过去。
灵灵的眼睛半睁半闭，睫毛在微微颤动，每一次呼吸都很浅很短，像会浪怕吸多了费空气。脱水。在沙煲里，温度虽然被控制在了能存活的范围内，但空气中的水分几乎为零。每一口呼吸都在带走她体内的水，从肺里，从皮肤，从每一个细胞里。她是队伍里年纪最小的，也是体质最弱的。火劫来的时候，所有人都把注意力放在了外面，没有人注意到她的嘴唇是什么时候开始干裂的，也没有人注意到她的脚步是什么时候开始发飘的。
林尘意识到了自己的失误。他太依赖对剧情的了解了，太相信守鹤的防御力了。灵灵差点脱水。如果火劫再持续久一点，哪怕多十分钟，她可能就撑不住了。之后不能再这么托大了。知道剧情走向，不代表可以浪。
不知道过了多久。可能是几分钟，也可能是一个世纪。沙煲外的震动越来越稀疏，从密集的擂鼓变成了偶尔的闷响，然后彻底消失。安静了。不是那种“暴风雨前的宁静”的安静，是那种“暴风雨真的走了”的安静。空气不再颤抖，沙壁不再掉沙，头顶那个排气孔透进来的光线从暗红变成了橘黄，从橘黄变成了淡金。
林尘站起来，活动了一下发麻的腿。沙壁上被他靠出了一个凹坑，细沙顺着他的裤管往下流。守鹤在他膝盖上被颠了一下，不满地哼唧了一声，翻了个身继续睡。林尘把它从膝盖上拿起来，放在灵灵怀里。灵灵下意识地抱住了，守鹤在她怀里拱了拱，找了个舒服的姿势，又睡过去了。
“你们在下面等着，”林尘说，“我上去看看外面怎么个事儿。”
莫凡张了张嘴，想说“我也去”，但看了看怀里还在闭眼休息的叶心夏，又把嘴闭上了。赵满延瘫在沙地上，水御早就收了，整个人像一条被晒干的咸鱼，连抬手的力气都没有。赵晨颖蹲在角落里，双手抱着膝盖，下巴抵在膝盖上，眼睛半睁着，不知道是睡着了还是在想事情。
林尘没再多说。他踩着沙煲内壁突出的沙块，像爬楼梯一样，一层一层地往上攀。守鹤留的排气孔不大，刚好容一个人侧身通过。林尘从孔里探出头，外面的光线刺得他眯起了眼睛。
火劫过去了。
整个灼原变了。不是小变，是大变。天空从灰蓝色变成了淡金色，不是太阳的颜色，是地面反射上去的光。暗红色的岩土被烧成了深褐色，表面覆盖着一层薄薄的、玻璃质的光泽，像被放进窑里烧过的陶器。裂缝变宽了，裂缝里冒着热气，不是之前那种灼人的热，是那种“刚刚熄火”的余温。空气里有焦糊味，有硫磺味，有一种说不上来的、像金属被加热后的气息。远处的平顶山还在，轮廓比之前更清晰了，因为遮住它的热浪和沙尘都不见了。
林尘深吸一口气。喉咙里涌进一股滚烫的、干燥的空气，像喝了一大口没加糖的热茶。比火劫前温度高了不少，但还在能承受的范围内。他翻出排气孔，站在沙煲顶上，双手叉腰，环顾四周。一个人都没有。没有猎人，没有探险队，没有任何活物——至少在视野范围内没有。火劫来得太快了，快到所有在灼原外围徘徊的势力都没来得及反应。
沙惘河的暴动会帮他们阻止其余人进入灼原，至少不会比林尘小队快。沙煲直接扣在火劫的中心区域，火劫一过，他们就是第一批踏进这片焦土的人。
“可以上来了！”林尘朝下面喊了一嗓子，声音在空旷的灼原上传出很远。“温度还行，比之前热一点，但死不了人。”
沙煲里传来窸窸窣窣的声响。莫凡第一个爬上来，然后是赵满延，然后是赵晨颖。灵灵被赵满延背上来，叶心夏被莫凡抱上来。疾星狼最后一个，它从排气孔挤出来的时候，脑袋卡了一下，四条腿在沙壁上蹬了好几下，才“啵”的一声拔出来，落在地上，抖了抖毛，一脸“本狼再也不想来这个地方”的委屈。
每个人都像从水里捞出来的。莫凡的头发贴在额头上，赵满延的衬衫湿透了，紧贴在身上，能看见里面肌肉的轮廓。赵晨颖的额发打着绺，脸色有点白，但眼睛很亮。快了，火劫已经过去，剩下的就是找到妈妈说的那颗果实！
叶心夏的脸上带着一层薄薄的潮红，嘴唇微微干裂，但她没有抱怨，只是安静地坐在疾星狼背上，小口小口地喝着莫凡递过去的水。灵灵的状态最差，脸色白得近乎透明，眼眶下面有深深的青黑色，捧着水瓶的手还在微微发抖。但她的眼睛是亮的——那种亮不是回光返照的亮，是“刺激”的亮，是“我又活过来了”的亮，是“这次出来值了”的亮。这次的探险让灵灵找回了之前跟冷猎王一起出任务的感觉，刺激无比。
赵晨颖喝了几口水，缓过来一口气，开口了。声音带着点脱水后的沙哑，像砂纸磨过木板，但条理清晰。“火劫是灼原的特色，一般几年出现一次。每次火劫过后，灼原都会涌入大批猎人和各家势力的探险队。这种天地奇观过后，火属性的资源会迎来暴涨。”她没有看任何人，目光落在远处平顶山的方向，声音平稳得像在背课文。
林尘看着她，嘴角慢慢弯起一个玩味的弧度。“看样子晨颖你事先做过不少功课嘛。”
赵晨颖的身体微微僵了一下。她移开目光，不敢跟林尘对视。睫毛垂下，在眼下投下一小片扇形的阴影。她的声音更轻了，轻到像在自言自语：“难得出来历练，总是要多查查资料的。”
林尘看着她，没有说话。他知道她在说谎。那些资料不是查的，是找的。她来灼原，不是为了历练，是为了找人。平顶山里有什么，他比任何人都清楚。但他没有点破，只是点了点头，语气恢复了平时的随意：“功课做得不错。行了，那我们继续深入。我们肯定是第一批到达灼原的人，这样的机会可不能错过。”
莫凡的眼睛亮了，赵满延的眼珠转了转，赵晨颖的嘴角微微弯了一下，叶心夏抿着嘴笑了。灵灵捧着水瓶，没有说话，但她喝水的速度明显快了几分。她从林尘的眼神里读出了“危险还远，但机会就在眼前”的意思，那种亢奋，是猎人对猎物的亢奋，是探险者对未知的亢奋。
队伍重新出发。林尘走在最前面，守鹤被他从灵灵怀里接过来，蹲在他肩膀上，小眼睛眯着，尾巴尖随着步伐轻轻晃动。它在恢复，之前消耗的查克拉，短时间里面它也无法再大量的输出。
脚下的地面从沙煲周围的碎沙变成了坚硬的岩土，深褐色的，踩上去嘎吱嘎吱响，像踩在碎玻璃上。温度比火劫前高了至少三分之一，每走一步，鞋底都在发烫，像踩在刚熄火的灶台上。但空气比火劫前干净了——没有沙尘，没有热浪扭曲视线，远处的景物清晰得像被洗过一样。
走了不到两百米，赵满延突然停住了。“那是什么？”他指着脚边一道裂缝，声音里带着一种“我是不是看错了”的迟疑。裂缝不宽，两指左右，但很深，看不见底。裂缝的边缘嵌着一颗指甲盖大小的红色晶体，半透明的，像凝固的血，在阳光下泛着温润的光泽。
灵灵从疾星狼背上探出头，看了一眼。“火系灵种碎片。”
赵满延的手比他的脑子快。他弯腰捡起那颗碎片，对着阳光照了照。晶体内部有细密的纹路，像叶脉，像血管，像某种古老的文字。它在掌心里发烫，不是太阳晒的那种烫，是从内部向外散发的、温和的、像握着一个小太阳的烫。“这种品质，在外面50w闭眼卖。”
接下来的路，就像是走进了一座金矿。不是比喻，是字面意义上的“金矿”。火系灵种碎片散落在各处——裂缝里、碎石堆中、岩层的断层面上，甚至就那样大咧咧地躺在路面上，像有人刻意撒在那里的诱饵。路上几人甚至还发现了两个火系灵种，虽然属性并没有莫凡的玫炎那么强力，但是一千七八百万估计还是可以出手的。