林尘回到修炼室的时候，门还开着一条缝，里面静悄悄的。
他推门进去，张小侯还坐在原地，姿势跟他离开时一模一样——盘腿，闭眼，脊背挺直，双手搭在膝盖上。但他的气息变了。不是变强了多少，是变得更沉、更稳，像一潭水从浑浊变得清澈，能看见底下的石头。他的眉头微微皱着，嘴唇偶尔动一下，像是在默念什么，又像是在跟身体里某个新生的东西对话。
林尘在他对面坐下，没有出声。他能感觉到张小侯体内的查克拉正在缓慢而稳定地流转，像一条刚刚找到河道的溪流，虽然细小，但方向对了。系统给的那几个忍术——风切之术、压害、真空波——还有磁遁血继限界，够猴子消化一阵子了。这些东西不是一朝一夕能掌握的，但张小侯最不缺的就是耐心。在军部待了两年，别的没学会，坐冷板凳的功夫是一流的。
林尘收回视线，低头看了看腰间的葫芦。
守鹤不在里面。那家伙在青天猎所喝奶茶，跟灵灵拌嘴，在躺椅上晒太阳，过着比他还悠闲的日子。但葫芦里的沙子还在，那是守鹤留给他的——或者说，是守鹤蛋壳的残骸转化成的，带着守鹤的气息，能随时通灵本体。林尘把葫芦从腰间解下来，放在面前的空地上，然后盘膝坐好，闭上眼睛。
磁遁。
风遁和土遁的结合，血继限界的一种。系统给的奖励，不是他自己修炼出来的，但既然给了，就得学会用。就像炎遁一样，觉醒只是第一步，真正的掌控要靠自己。林尘的呼吸渐渐平稳下来，意识沉入体内。
查克拉在经络里流动，他引导着它们往腰腹的位置汇聚——那里是守鹤附体时符文浮现的地方，也是磁遁力量的核心。沙葫芦悬浮起来，离地一掌高，缓缓旋转。里面的沙子发出细微的沙沙声，像风吹过沙漠，像雨打在沙地上。
一缕黑色的粉尘从葫芦口飘出来，很细，细得像一缕烟。它在空中飘了一会儿，然后慢慢落回葫芦壁上，附着在表面。土黄色的葫芦上多了一个小小的黑点。林尘没有睁眼，但他的意识清晰地感知到了那粒粉尘——它的重量，它的质感，它里面蕴含的微量金属。磁遁的核心是操控磁力，而磁力的媒介是金属。砂铁，就是最好的载体。
第二缕粉尘飘出来，附着在第一个黑点旁边。然后是第三缕，第四缕……速度不快，但很稳。每一缕粉尘都精准地落在葫芦壁上，排列得整整齐齐，像有人用极细的笔在葫芦上描画。随着时间的推移，土黄色的底色上开始出现黑色的纹路——不是涂鸦，是某种天然的、有规律的纹理，像树的年轮，像水的波纹，像风的痕迹。
葫芦的气息在变化。之前是沙子的气息，干燥、松散、带着一点守鹤特有的顽皮。现在多了一层东西——更沉，更硬，更冷。像铁。林尘能感觉到葫芦里的沙子正在被磁遁的力量渗透、转化，从普通的河沙变成砂铁。过程很慢，但每一分转化都是永久性的。
他沉浸在这种感觉里，忘记了时间。
张小侯睁开眼睛的时候，看见的就是这副画面。林尘盘腿坐在地上，面前悬浮着一个葫芦。葫芦的颜色变了——之前是土黄色的，现在变成了深褐色，上面布满了黑色的纹路，像是用铁水浇铸出来的。它在缓慢旋转，每转一圈，就有几缕黑色的粉尘从葫芦口飘出来，附着在壁上，然后被同化，变成葫芦的一部分。
空气中有一种说不清的压迫感，不是魔法的那种，是更原始的东西——像站在铁矿堆旁边，像握着一块磁铁，像有什么看不见的力量在拉扯着体内的什么东西。
张小侯低头看了看自己的手。他的掌心里，几粒细小的铁砂在缓缓移动，像是在回应葫芦的召唤。
“尘哥？”他轻声叫了一声。
林尘没反应。
张小侯没再叫。他重新闭上眼睛，继续感受自己体内的磁遁。林尘说得对，这条路还长，得慢慢走。
斩空从办公室出来的时候，脚步快得像在跑。
他一路小跑穿过走廊，下了三层楼梯，经过两个岗哨，来到中部军区最高指挥官所在的办公楼。楼不高，只有四层，但外墙是整块的岩石砌成的，看着像一座堡垒。门口站岗的卫兵看见他，立正敬礼。斩空点了点头，脚步没停，直接冲了进去。
宇文将军的办公室在四楼最里面。斩空跑到门口，喘了两口气，然后抬手拍门。不是敲，是拍。“砰砰砰”三下，每一下都带着“我很急”的力道。
门开了，开门的是一个穿军装的年轻人，身板笔直，表情严肃。他是宇文将军的贴身副官，姓周，跟着宇文将军好几年了，见过不少大风大浪，但此刻看着斩空那张写满“我有急事”的脸，还是愣了一下。
“斩空军统，”副官的声音不急不慢，“请问找宇文将军有什么事？”
“哎呀，有重要的事情！”斩空的声音比平时高了八度，“我得当面跟宇文将军说！”
副官面露难色。“宇文将军正在吃饭。他从来不浪费每一粒粮食，这您是知道的。还是等他吃完再说吧。”
斩空张了张嘴，想说什么，但想起宇文将军那个“吃饭时不许打扰”的老规矩，又把嘴闭上了。他往门缝里瞄了一眼，隐约能看见宇文将军坐在办公桌后面，面前摆着一个餐盘，盘子里有米饭、一荤一素一碗汤，正在慢慢吃。吃得很慢，每一口都嚼很久。
斩空叹了口气，靠在走廊的墙上，开始等。
等了大概十分钟。门又开了，副官探出头来：“斩空军统，将军请您进去。”
斩空一个箭步冲进去。宇文将军已经吃完了，餐盘被收走，桌面擦得干干净净。他坐在椅子上，手里端着一杯茶，正慢慢吹着热气。六十来岁，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻出来的，但眼睛很亮，看人的时候有一种“我已经看穿你了”的犀利。
“小星啊，”宇文将军开口，声音不大，但中气十足，“你这么火急火燎地跑过来，到底是干什么？怎么这么多年了，一点规矩都没有。”
“宇文叔，”斩空连称呼都改了，语气里带着一种“我要求你办事”的亲热，“这不马上军部大比了嘛。我手下真没有拿得出手的。这样下去，我们中部军区的面子保不住啊。”
宇文将军喝了口茶，放下杯子，笑着摇了摇头。“没人有什么办法？我又不能凭空变出个人来给你。”他的语气不急不慢，像是在跟晚辈聊天，“这次就算了吧。北部出了一个艾江图，南部出了一个南珏。其他的选手我看过资料，在他们面前都不够看。我们中部军区能比西部好一些就行了，又不是垫底，你急什么？”
“不是啊，宇文叔！”斩空急了，往前迈了一步，“我之前在博城带过一个学生，他很强，手段奇异。说实话，我觉得他比艾江图还强。现在这人就在我们军区——您能不能请示一下军首，把这小子的身份从明珠学府挪到我们军区来？”
他说完，双手不自觉地搓了搓，脸上带着一种“您就答应我吧”的谄媚笑容。
宇文将军看着他，沉默了几秒。然后靠回椅背，端起茶杯又喝了一口。
“这不合规矩啊。”他说。
斩空的脸一下子垮了。他撸了撸袖子，准备据理力争——先从“规矩是死的人是活的”说起，再讲林尘有多强，再讲中部军区有多需要这样的天才，最后再卖一波惨。他连话术都想好了。
宇文将军看了他一眼，叹了口气。那口气里带着一种“我认识你这么多年早就看透你了”的无奈。“罢了罢了，”他摆了摆手，“先安排他参加比试，看看到底是不是你说的那样。如果实力真的够强——以军首那爱惜人才的性子，也不是没有机会。”
斩空的眼睛一下子亮了。“谢谢宇文叔！”他差点没跳起来。
“别谢我。”宇文将军端起茶杯，意思是“你可以走了”，“要是你说的那个人不行，回来我可要找你算账。”
“一定行！绝对行！”斩空一边说一边往门口退，“宇文叔您忙，我先走了！”
门关上。宇文将军坐在椅子上，喝了一口茶，摇了摇头。他不觉得一个学府的学生能强过艾江图。但斩空那小子难得这么上心，就让他折腾去吧。