沈硯抱起那床沉甸甸的棉被走進里屋，放好棉被，轉身回到外間案板前。
沈硯抓起一把富強粉，均勻撒在面板上。
楊文學回來後，低著頭雙手在面盆里用力揉面。手背青筋凸起。
“手放平，用掌根發力，別用死勁。”沈硯曲起手指敲了敲案板。
楊文學立刻調整姿勢。面團在掌心下發出“砰砰”的悶響。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，福源祥的門檻就快被踏破了，公私合營試點的消息一夜之間傳遍了四九城的商圈。
前門大街的綢緞莊，大柵欄的藥鋪，還有東單的白鐵鋪全聞風而動，各行的掌櫃東家紛紛派出得力伙計，有的甚至親自出馬擠進福源祥。他們表面上排隊買點心，實則全是來探听虛實的。
陳平安穩穩坐在櫃台最里側，他面前擺著賬本和算盤，一個穿著綢緞長衫的中年人湊過去遞上一根大前門香煙。
“陳代表，這公家合營的利潤到底怎麼個分法？”
陳平安頭都沒抬，直接把香煙擋了回去︰“政策文件在區工委牆上貼著，自己去看。”
中年人踫了釘子，只能干笑兩聲，轉身去排隊買桃酥。
趙德柱在櫃台後頭忙得滿頭大汗，裝匣子、找零錢的手一刻不敢停。前堂的隊伍已經排到了大街上。
人群中混著幾個穿著灰布對襟褂子的年輕人。他們袖口沾著陳年油污，腳上踩著千層底布鞋。這些人不買點心，只在櫃台前晃悠。
這是其他飯館和幾家老字號點心鋪的學徒。勤行的規矩歷來森嚴，講究三年零一節，頭三年學徒一分錢沒有，師傅只管吃住，逢年過節賞點零花。這期間連案板邊兒都摸不著，每天就是挑水燒火，洗菜刷碗，還得伺候師傅師娘。等苦熬滿三年，還得免費幫師傅白干一個季度，直到這時候，師傅看你心誠才肯透點真東西。
可楊文學一個剛入行的新人，就拿二十七塊五的公家工錢，這事兒一出，整個四九城點心鋪的後廚全亂了套。
學徒們眼紅，大師傅們心慌。要是這規矩立住了，以後誰還願意白干三年多？那些指望白使喚學徒省錢的鋪子，以後還怎麼開？
這幾個學徒是被背後的大師傅們授意，專門來打前站找茬的。
一個滿臉雀斑的學徒擠到最前頭，用力敲了敲玻璃櫃台︰“趙掌櫃，來半斤牛舌餅。”
趙德柱麻利地用油紙包好點心放在秤盤上︰“兩毛五。”
雀斑學徒把錢拍在櫃台上，眼神卻直往後廚瞟，他扯著嗓門嚷嚷︰“喲，趙掌櫃，听說貴店出了個了不得的奇人啊？連案板都沒摸幾天，就直接拿了公家四灶的定級？咱們勤行可是講究三年零一節的，這連規矩都不顧了，怕不是端著個空碗唱大戲的吧？”
這話一出，另外幾個外鋪學徒立刻跟著起哄，“就是，叫出來看看，別是砸了祖師爺的招牌！”
排隊的街坊們停下動作，交頭接耳起來，外頭的動靜全傳到了後廚。
沈硯掀開門簾走出來，他心里門兒清，這幫半大小子不過是那些老字號大師傅推出來的探路石，跟他們掰扯那是跌份，要堵住四九城同行的嘴，只能讓楊文學自己拿手藝說話。
沈硯大步走入前堂。前堂頓時鴉雀無聲。
沈硯把手里的搪瓷茶缸重重磕在櫃台上，“想看手藝？”
雀斑學徒硬著頭皮往前邁了一步，“沈師傅，您是特級技工，您的手藝我們服，但他楊文學憑什麼拿四灶的錢？我們不服！”
沈硯根本沒搭理他，轉頭沖著後廚喊了一聲，“文學，把你的案板搬前面來。”
“哎！”後廚傳出一聲響亮的應答。
楊文學雙臂發力，端著一塊厚實的案板走出來，穩穩架在前堂正中央的桌子上，轉身又跑進後廚，端來一盆剛和好的水油面和一盆干油酥，案板上還放著一把鋒利的寬背菜刀。
沈硯指著案板說道，“今天店里忙，沒空給你們做全套，文學，給他們捏個荷花酥的生胚。”
雀斑學徒和另外幾個人對視一眼。
荷花酥是當年御膳房傳下來的精細活，尋常鋪子的大師傅都不一定敢踫，這東西對開酥和刀工的要求極高，幾個學徒撇撇嘴，就等著看楊文學出洋相。
楊文學在白圍裙上用力擦干雙手。
他抓起一塊水油面，手腕發力，面團在案板上揉搓拉伸，隨後揪出劑子按扁，包入干油酥，虎口一收，捏緊，拿起一根細長的 面杖在手掌下上下翻動，面皮被推成長條，卷起壓扁再 平，連續三次開酥，動作麻利。
圍觀的外鋪學徒們看傻了眼。眼楮直勾勾盯著楊文學的手，這開酥的速度和均勻度比他們鋪子里干了好幾年的師兄還要熟練。
陳平安暗自點頭，他不懂點心但他懂發力，楊文學下盤扎實，肩背肌肉繃緊，一看就是下過苦功的。
楊文學放下 面杖，拿起寬背菜刀，刀刃對準圓形的酥皮面團頂部，連切三刀，切出六個均等的花瓣，刀刃切透了表面的油酥層，卻精準地停在底部的面心上方沒有切斷。
雀斑學徒看得直瞪眼。
緊接著便是最見真章的捏花環節，楊文學放下寬背菜刀，雙手穩穩捧起切好的面團，大拇指與食指捏住底部，指腹暗暗發力向上推擠。
只見酥層在他指尖的推擠下一層層綻開，六個切開的花瓣微微上翹，剛好露出中間那點暗紅色的豆沙餡心。
一朵白面荷花就這樣穩穩立在他掌心，足足十幾層酥皮，層次分明互不粘連。
整個前堂沒人起哄了，雀斑學徒張著嘴，完全說不出話。他低頭看了看自己沾著油污的雙手，再抬頭看看那朵精致的荷花生胚。
這就是四級廚工的實力？他平時在後廚踫下 面杖都會被罵，這捏荷花的手藝連想都不敢想。
旁邊一個胖學徒咽了口唾沫，額頭冒出細汗，嘴里發虛地嘟囔，“這還沒下油鍋炸呢，誰知道下了油鍋會不會散架……”
人群外圍，味香齋的王大師傅穿著灰布常服，戴著一頂舊氈帽，他混在看熱鬧的街坊里一直沒吭聲，看到荷花生胚綻開，王大師傅把頭頂的氈帽往下壓了壓，遮住臉，轉身撥開人群往外走。
不用看了，就這一手開酥捏花的功夫，楊文學拿四灶的錢實至名歸，挑不出半點毛病。
王大師傅剛擠出人群，正好撞上桂香村的劉掌櫃。
劉掌櫃一把拉住他的胳膊，壓低聲音詢問︰“老王，怎麼說？那小子露怯沒？”
王大師傅甩開劉掌櫃的手，臉色很難看，“露什麼怯！那手開小包酥的功夫，比你店里那些干了五六年的次案都強，趕緊回去安撫你後廚那幫人吧，四九城勤行要變天了！”
說完，王大師傅頭也不回地鑽進胡同。
前堂內，沈硯端起櫃台上的搪瓷茶缸喝了一口溫水，“還有誰要看？這道點心叫荷花酥，是當年御膳房的細活。我這徒弟天資一般，目前也就只能做個胚子。”
沈硯把茶缸磕在玻璃櫃台上，“各位回去給你們家的大師傅帶句話，福源祥的四灶拿二十七塊五，是因為公家目前的定額只有這麼多，不是我徒弟只值這個價！”