神宗卻未動怒，只是默默回望一眼護國方丈的府邸方向。
他怎會不知，那普渡慈航實為妖物？
可對長生的執念早已燒盡了他的清明。
既然仙門不肯賜我永生，那我便與妖魔交易！
這是一間幽暗的地牢。
昏暗之中，一位須發皆白、衣衫襤褸的老者正用指尖在牆上勾畫著什麼。
旁邊躺著個滿臉胡茬的男人，若細看，竟與寧采臣生得一般無二！
“周婭柄！周婭柄！”
獄卒的聲音從外傳來。
男子猛地起身︰“在這兒！大人，可是有人來贖我出去了？”
“贖你？”
獄卒嗤笑一聲，將一只食盤從鐵欄縫隙推了進去︰“賞你的。”
周婭柄接過打開，只見雞鴨魚肉俱全，甚至還有一壺酒。
多日未曾進食的他頓時狼吞虎咽起來，順手撕下一只雞腿遞給那老者︰“諸葛臥龍先生，您也吃點吧。”
“我不用了。”
老者輕輕搖頭，眼中掠過一絲悲憫。
周婭柄也不勉強，邊嚼邊問︰“差爺，今兒是節慶嗎？”
“節慶？”獄卒冷笑，“今晚送你歸西，這是最後一頓飯，好好享用吧。”
“ 當”一聲，周婭柄手中的骨頭掉在地上。
“斷頭飯……斷頭飯……”他嘴唇發抖，聲音微弱。
獄卒擺擺手，轉身離去︰“趁熱趕緊吃，半個時辰後就該動刑了。”
就在獄卒背影消失的一瞬，諸葛臥龍忽然站起，對著周婭柄低聲道︰“看看牆上的圖。”
“什麼？”
周婭柄茫然回頭，目光落在牆上的八卦陣紋上。
剎那間，眼神開始渙散，意識仿佛被抽離。
耳邊響起蒼老卻清晰的聲音︰“出去之後，去找一個叫寧采臣的人……”
半個時辰轉瞬即至。
兩名獄卒走入牢中，見周婭柄呆立原地，神情恍惚，不由皺眉︰“老頭，他怎麼了？”
諸葛臥龍背對著他們，淡淡道︰“怕得失了魂，嚇傻了罷。”
兩人也不多問，反正人還在，拖著他便往外走。
可一路上，周婭柄口中喃喃不止，反復念著同一個名字︰“寧采臣……寧采臣……死了也要找寧采臣……”
寧采臣踏著月色，在蘭若寺中摸索前行。
冷風陣陣襲來，吹得他脊背發涼，唯有低聲誦讀聖賢經典，才勉強穩住心神。
忽然，他腳步一頓。
前方一間屋舍透出微光，隱隱傳來笑語聲。
他幾乎是本能地朝前走去，手剛要搭上門板。
可腳步一頓，心里忽然泛起一陣不安。
這荒山里的破廟，深更半夜怎會有說有笑？以前听過的那些怪談軼事一下子全涌上心頭，讓人脊背發涼。
而在屋內，
甦荃握著酒杯的手微微一停，轉頭沖燕赤霞笑了笑︰“外頭來人了。”
“來人？”燕赤霞抱著酒壇子，臉上已有醉意，“這前不著村後不著店的地方，還能有誰？怕不是野鬼路過罷。”
燕赤霞為人豪爽，說話直來直去；甦荃雖是穿越而來，卻也不拘俗禮，性情豁達。
兩人聊得投緣，干脆把清茶換成了烈酒，推杯換盞間氣氛越發熱鬧。
“門外的朋友，”甦荃揚聲喊道，“夜路難行，不如進來喝口酒驅驅寒？”
話音剛落，那扇吱呀作響的木門便被人輕輕推開。
背著書箱的寧采臣走了進來，神色略顯拘謹，拱手行禮︰“在下寧采臣，打擾二位了。”
說完便坐到桌邊，接過甦荃遞來的酒碗，仰頭一口飲盡。
方才他在大雨中奔逃許久，又被山風一吹，渾身早已冰冷打顫，此刻最需要的就是一碗熱酒暖身。
可燕赤霞臉上的笑意卻漸漸斂去，盯著他看了好一會兒，忽然冷聲道︰“喝完幾口就走，別在這兒多待！”
“什麼？”
寧采臣一怔，見對方一臉凶相，心里也不服氣起來︰“這寺廟又不是你家的，荒廢多年，誰都能歇腳，憑什麼趕我走？”
“沒有憑什麼，讓你滾你就滾！”燕赤霞聲音一沉。
他還想發作，甦荃卻抬手攔住了。
“罷了，燕兄，你也別太狠心。
外頭天色已黑，恐怕有些東西已經出動。
你現在把他推出去，不是救他，是害他送命。”
“正是！”寧采臣連忙附和，“這位胡子大哥也太不講理了！我剛才還在林子里被三只餓狼追得差點沒命，現在出去豈不是自尋死路？”
“哼！”燕赤霞冷哼一聲，不再爭辯，只是狠狠瞪著他，“行，留下可以。
但記住——今晚不管誰敲門，都別應，更別開門！”
“閉眼睡到天亮，太陽出來了立刻給我消失！”
他本就生得粗獷威猛，這一發狠，嚇得寧采臣不敢再頂嘴，只低聲嘀咕了一句︰“我不走，你能怎樣……”
“你說啥？”燕赤霞眉毛一豎。
“沒、沒什麼。”寧采臣趕緊舉起酒碗賠笑，“這位兄台，能不能再添一碗？這酒……真是香得很啊。”
甦荃眯著眼瞧著他，笑著拎起酒壺又滿上一杯︰“寧兄，你膽量如何？”
“呃……兄台為何這麼問？”寧采臣有點摸不著頭腦。
“那我換個說法，”甦荃身子微微前傾，“你怕不怕鬼？”
“鬼？”
寧采臣臉色微變，下意識往門口瞥了一眼。
早听說蘭若寺陰氣重，常有冤魂出沒，如今被人當面提起，頓時覺得屋內寒意四起。
但他畢竟是讀書人，面子放不下，硬著頭皮道︰“有何可怕！君子坦蕩蕩，邪祟不侵！”
甦荃盯著他看了片刻，輕笑一聲，沒再多說，繼續與燕赤霞閑談起來。
寧采臣則低頭夾菜，默默吃著。
兩人聊的盡是些魑魅魍魎、妖魔橫行的舊事，他插不上話，只能在一旁听著。
可听著听著，眼神卻慢慢變了。
這兩位……莫不是喝糊涂了吧？
一個說自己仗劍走天涯，斬過無數暴尸荒野的棺中怨靈，殺過深山老林的千年樹妖，最後厭倦紅塵，隱居在這荒廟之中。
另一個更是離奇，自稱出自仙門正宗，修的是長生之道，煉丹吞霞，誅妖無數。
越說越玄乎，可寧采臣竟听得入迷，比市井茶館里的評書還精彩。
若不是那個滿臉胡茬的大漢氣勢逼人，他真想拍案叫好。
不多時，話題又轉到了鬼王山，提起了邙山鄒家的事。
“慚愧，”燕赤霞擺擺手，“我只知道邙山這地名，至于鄒家嘛，半點風聲都沒听過。
甦道友恐怕得另尋門路了。”
甦荃點點頭，眉宇間掠過一絲失落。
不過也沒太在意，他本來就有打算先回一趟茅山，實在不行就請教師尊。