滿屋人皆凝神屏息，連窗外雨絲斜撞破窗的啪嗒聲、冷風掀簾的呼呼聲，都仿佛被隔在另一個世界之外。
她十指翻飛，銀針如蝶，在二叔公後背游走穿刺，仿佛不是施術，而是在勾勒一幅活命的圖譜——
最後一針，沉腕壓鋒，直透心俞穴下方寸許，銀尖刺破肌理，穩穩扎進那淤塞的心脈岔口。
嗤——
一縷金青相間的靈氣自她掌心躍出，柔韌綿長，順著銀針緩緩注入，如春水漫過旱地。
“金針術？！”
阿旺僵在原地，喉結上下滾動，臉上寫滿震駭——一個比自己還小一輪的小道士，竟真會使這失傳多年的禁術？！
他記得清清楚楚︰當年二叔公醉後提過，金針術乃以氣馭針、以針引氣，毫厘之差，便是生死之別。
針深一分，傷及心絡；淺半分，難通瘀滯；偏斜一毫，反激逆血……
所以此術向來被稱作“懸命之針”，百年間能登堂入室者，掰著手指也數不滿五人。
可眼前這年輕人，下針方位、運力節奏、起承轉合，竟與二叔公當年醉語所授，分毫不差！
其他人則看得懵懂，只覺那銀光一閃一沒之間，似有股說不出的力道在屋里彌漫開來，叫人胸口發燙、頭皮發麻。
“朱大哥……甦真人，真能救回二叔公嗎？”
小雲手指絞緊朱大腸衣角，下唇被咬得泛白。
朱大腸沒答，只死死盯住甦荃那雙翻飛如電的手，連眨眼都忘了。
嗤——
又一道靈氣蕩開，溫潤如粥，暖意無聲浸潤四壁。
一滴汗珠自甦荃額角滾落，未及觸地，已在半空蒸成一縷淡青薄霧。
她周身隱隱透出灼熱氣息，壓得屋內寒氣潰不成軍，也把眾人繃到極致的心弦，越勒越緊。
“呼……”
待最後一絲靈氣盡數沉入二叔公心脈，甦荃緩緩收手，長長吐出一口氣。
頭一回用金針術，竟比預想中順遂得多。
仿佛腦中早有一幅活絡圖譜，穴位、深淺、走勢皆歷歷在目，雙手便如听令而動，一招一式，干脆利落，行雲流水。
連她自己，都忍不住心頭微震。
“咳——咳咳！”
驟然間，二叔公胸腔一拱，猛地嗆出一口濃稠黑血，濺在胸前，腥氣撲鼻。
那張慘白如紙的臉，竟浮起一層薄薄血色，眼皮也顫巍巍掀開一條細縫。
“二叔公！”
眾人轟然圍攏，腳步踉蹌。
“您可算醒了！嚇死我們了！”
朱大腸膝蓋一軟，當場跪倒在床邊，雙手死死攥住二叔公枯枝般的手，指節泛白。
阿旺也按捺不住，卻被朱大腸搶了先，只得擠在邊上，伸長脖子一遍遍掃視二叔公起伏的胸口、翕動的鼻翼、微微回暖的指尖……
“咳……咳咳……”
二叔公眼皮微掀，目光渙散地掃過床前一張張焦灼的臉。
彌留之際，往事如潮水倒灌，一幕幕在腦中翻涌——青澀的、沉甸甸的、卻也溫熱發亮的舊日光景。
直到朱大腸他們的聲音鑽進耳朵，像一根繃緊的弦突然松脫，他這才卸下最後一絲力氣，任神志飄遠。
誰料，竟又睜開了眼！
“二叔公？您醒啦！身上還疼不疼？好些沒？”
阿旺俯身湊近，嗓音輕得像怕驚擾一縷游絲。
二叔公費力地點了點頭，喉結微微滾動。
背後插著銀針，身子沒法躺平，只得靠朱大腸托著後背，勉強撐起上半身。
可腰腹空蕩蕩的，仿佛被抽走了筋骨，只剩肩頸以上還听使喚，活像一具提線未系牢的紙扎人……
稍一動彈，嘴角便滲出暗紅血絲。
人是醒了，可比昏睡時更虛，像風里將熄的燭火。
“這……這到底是怎麼了？”
阿旺猛地抬頭，聲音發顫，“甦真人，您不是剛用金針把二叔公救回來嗎？怎麼反倒……更不行了？”
甦荃從袖中抽出一方素帕，慢條斯理擦去額角細汗，才開口︰“貧道確以銀針破開心口淤堵，引靈氣滌蕩脈絡，暫保一線生機……”
頓了頓，他抿唇搖頭，眉間浮起一絲無可奈何︰“可二叔公是心脈撕裂之傷，非藥石可續。貧道所能為者，止于此。”
血滯于心，心跳即停。
他只能刺穿阻塞處，借靈力化瘀通流——權宜之計，難以為繼。
這般重傷，縱使扁鵲重生，也束手無策。
“啊？！”阿旺幾人霎時面如白紙。
剛燃起的那點指望，轉眼被兜頭澆滅，冷得人打顫。
甦荃退至門邊，語氣平淡︰“這針只吊得住一口氣，靈氣一散，或拔針一刻，便是終局。”
余下的話不必明說，屋里每個人都懂。
空氣驟然凝滯，連呼吸都放得極輕。
眾人靜默佇立，目光膠著在床榻上那個剛回光返照的老人身上。
可那股子哀意，濃得化不開，沉甸甸壓在胸口。
“貧道不便久留。”
他略一頷首，轉身欲走。
依他估算，靈氣撐不過半炷香——趁這最後一點光陰，讓親人好好交代幾句，他無意攪擾。
“甦……甦小友，且慢……咳……”
就在他掀簾將出之際，身後傳來二叔公嘶啞的挽留。
回頭望去，老人正由朱大腸半扶半托著，枯瘦的手顫巍巍朝他伸來，指尖都在發抖。
旁人也齊刷刷望過來，眼神深得像口古井。
甦荃略一思忖，折返幾步，在床沿蹲下，與二叔公平視。
“二叔公還有吩咐？”
“你方才說的話……老朽听見了。”
二叔公的手輕輕搭上他小臂，那點力道輕得幾乎感覺不到，已是傾盡所有。
他早先在意識將散未散時，從朱大腸和阿旺的急語里，听清了這少年的名字。
此刻他望著甦荃，渾濁的眼底忽地亮起一點微光，像蒙塵的銅鏡被拭去一角︰“錢開能收你為徒，真是祖墳冒青煙嘍。”
“二叔公認得家師？”甦荃眉峰微蹙。
“呵……那老滑頭，跟我可是老交情了。”
二叔公唇角牽了牽，笑意淡得幾乎不見，“都是茅山出來的徒弟，論輩分，我可是他師兄。”
六年前匆匆一面，他未曾掛懷，也懶得惦念。
錢開此人，滿口買賣、滿心算計，早把茅山‘濟世守正’四字忘了個干淨。他向來避而遠之，見了面也不過敷衍兩句。
可偏偏就是這個他瞧不上眼的老家伙，竟教出了甦荃這樣的弟子——叫他驚愕之余，心頭竟泛起一絲暖意。
他神志清明，豈會不知甦荃在他身上用了何等手段？
那套失傳多年的金針術，還有少年靠近時撲面而來的沉厚靈息……
絕非尋常少年該有之氣象。
一時驚，一時喜，百味雜陳。
“甦小友，往後莫學你師父那般鑽營……”
“更要記住，你這一身本事，得落在正道上。”
他拍了拍甦荃肩膀，動作輕緩，可那掌心落下的分量，卻重得讓甦荃肩頭一沉。
“這世上岔路太多，誘惑太盛……”
“只盼你能守住本心，走得穩，走得遠……咳咳咳——”
話未說完，他忽然弓身猛咳，指縫間溢出血沫，臉上血色又褪去一層。
銀針鎖住的那點靈氣，正飛速消散——時辰，真的不多了。
“二叔公！您慢著點兒，慢著點兒……”
朱大腸一手輕撫他前胸，一手死攥衣角，眼眶通紅，嘴唇咬得發白，硬生生把哭聲咽了回去。
其余人也都屏息不動，默默圍攏在三步之內。
誰都明白，老人每吐一個字，都是臨別贈言，是他們往後幾十年都要揣在懷里、焐在心口的囑托。
“咳……阿旺、毛毛……”
他喘勻一口氣，目光戀戀不舍地從甦荃臉上移開，換上溫厚笑意，緩緩掃過眾人，“日後，莫負我所望，也莫負我所托。”
“一定！二叔公放心，我們一字一句都記在骨頭里！”
阿旺牙關緊咬，下唇已被咬出深深齒痕，血珠將滲未滲。
毛毛向來敦厚老實，此刻卻把臉埋進掌心，哭得渾身發抖，喉頭哽咽，話還沒出口就化作一聲聲撕心裂肺的抽噎。
二叔公剛說完最後一句帶著責備又滿是疼惜的訓誡，抬眼便望見斜對面的小雲——她早已淚如雨下，睫毛上掛著晶瑩的水珠，像隨時要墜落的露。
小雲似有所覺，一步搶上前，撲通跪坐在地，“二叔公……小雲舍不得您啊！”
“傻丫頭……”二叔公嘴角微揚，笑意溫軟如春水，左手輕輕攏住小雲冰涼的手，右手顫巍巍探向身後朱大腸那雙粗糲寬厚的大掌，硬是把兩雙手疊在一處，緊緊攥牢。
“大腸啊……”他聲音輕得像風吹紙灰，目光卻沉甸甸壓在朱大腸臉上，“小雲是個頂好的姑娘，你往後要是敢虧待她半分，我哪怕躺進棺材里，也要坐起來罵你。”
“你身子壯實，肩膀也硬朗，可得加把勁兒，早點把紅帖遞出去，把人明媒正娶進門——別讓這丫頭，等成老姑娘……”
朱大腸牙關咬得咯咯響，脖頸青筋暴起，只一個勁兒點頭，喉嚨卻像被滾燙的砂石堵死，連個“嗯”字都擠不出來。
“咳……”他重重喘了口氣，手指費力指向牆根那只舊櫃，“阿旺，去，把櫃門打開，里頭有樣東西，你替我取出來。”
他比誰都清楚，自己這副身子骨，正一寸寸冷下去、沉下去，神志也像退潮般一點點被抽走——再拖不得了。