石劍壓根沒料到甦荃會退讓。當年在茅山，那小子可沒少跟他頂嘴。
“真沒想到……真沒想到啊！”
笑聲戛然而止。他一時想不出更妥帖的法子，最後只得硬著頭皮提議︰“那就依先天八卦布陣吧，誰去引它們現身？”
甦荃沒接話，目光掃過眾人，一時拿不準該先派誰上。
石劍本想讓甦荃出人，又不願自家那個不成器的兒子去丟臉。“這事，恐怕還得我親自走一趟。”石少劍往前一步，挺起胸膛，說得理直氣壯。
他雖已入門多年，卻一直沒在人前亮過相。
說句實在話，他是這一代茅山弟子中公認最有天賦的一個。旁人早等著看他出手，好跟著叫好捧場。
石劍瞥見兒子那副模樣，臉上沒半點笑意，只冷冷盯著。
秋生和文才一听，立刻點頭應下。
“各司其職，各盡其責，那便最好。”石劍見兒子被順勢推上前，轉向甦荃，語氣略緩。
男人嘛，終究得認下眼前這攤事。甦荃听懂了弦外之音，秋生和文才，再沒法躲了。他側身望向兩人，眼神一沉，意思再明白不過︰該你們上了。
最終，引鬼出洞的差事，落到了秋生和文才肩上。
石劍望著眼前這片安穩的街巷、燈火通明的屋舍，捋了捋胡須，笑道︰“听說您收了個靈光的徒弟？不如請出來見見，也好讓我們彼此認個臉熟，將來他行走江湖，有個照應，不也方便？”
“不然哪天同門踫面，互相不認識，豈不叫人笑話？”
甦荃見石劍點了自己的名，神色如常，只淡淡一笑︰“師兄取笑了。我哪敢稱什麼天才？全賴師父教得透徹，若無他手把手領路，哪有我今日這點微末道行？”
“諸位前輩、同門，大家辛苦了。今早師父見這麼多人趕來助陣，特意囑咐我︰‘西齋，你瞧，這就是咱們茅山的底氣，一方有難，八方馳援，這份情義，我竟不知如何謝起。’”
我回他︰‘師父，這正是茅山能傳下來的根子。情義不斷，香火不熄，往後咱們照樣斬妖除魔，護正安民。’”
眾人听完，紛紛含笑點頭。
可不是嘛，誰不愛听幾句實誠話？
誰也沒想到，平日寡言少語的甦荃，竟能把話說得這麼熨帖、這麼暖人心。
“咱們已在城里最大的館子訂了席面，今晚務必都去坐一坐！吃飽了才有力氣干活，對不對？”甦荃朝眾人深深一躬，“今晚，多謝各位了。”
石劍從沒想過，一個平日悶葫蘆似的人，竟能講得如此條理分明、擲地有聲。
可他心里另有一番計較︰就讓這被捧上天的後生，當回石少劍的墊腳石吧。
這樣一來，甦荃最得意的徒弟，在自家兒子面前，也就黯然失色了。
再說，甦荃哪兒來的閑錢，一口氣請這麼多人下館子？
他嘴上說徒弟教得不好，可那孩子偏說，師父教的，樣樣都教給他自己了。
石劍倒要親眼看看︰這孩子是真有本事，還是只會耍嘴皮子？
他當即抬眼，看向石少劍。
石少劍昂首而立，目光直直落在甦荃身後那兩人身上，朗聲道︰“小兄弟，飯不用愁，我听叔父提過，你悟性極佳，學了一年多，已勝過許多苦修多年的同輩。不知可否指點一二，教我幾招實在的功夫？”
“大哥說笑了。”甦荃身後那人抬眼迎上視線，不卑不亢，“晚輩起步晚，所學尚淺，不敢妄稱指點。真正該學的，還在師父那里，遠沒學到家呢。”
石劍卻笑著插話︰“賢佷莫謙。天下沒有虛名之人。咱們也想見識見識，茅山年輕一輩的真本事，不如就請貴徒登台比試，由張真人親自考校？剛才張真人還說，專程等甦荃師弟呢。”
旁人剛要替甦荃應聲，卻被石劍一個眼神壓了回去。
“嘿，可別忘了今日為何聚在此處。”石劍拍拍甦荃肩膀，聲音爽朗，“論道法，我這徒弟石少劍，眼下無人能及；論資歷，甦荃師弟又是咱們這一輩里最穩當的。您這位被喚作‘天才’的高徒，自然也令人刮目相看，對吧，賢佷？”
甦荃伸手按住欲言的秋生，緩緩開口︰“既然是師父親至，晚輩豈敢推辭？只是我最掛心的，並非比試本身……”
這話听著有些玄乎。
張道昌笑著擺手︰“賢佷放心，有話但說無妨。”
甦荃頓了頓，忽然講起街頭听來的一樁舊事︰“前兩天路過市集，听見劉嬸跟人聊她兒子，跟隔壁巷口那孩子打了一架，誰也沒佔著便宜……”
他話沒說完，卻把“不敢動老幼”這幾個字，輕輕藏進了故事里。
甦荃喜月開口道︰“石健和石紹健的臉色，愈發難看了。”
末了張道昌朗聲一笑︰“哈哈，賢佷莫慌，這不過是一場尋常陪練罷了。”
這究竟是較量，還是純粹的武藝切磋？甦荃微微一笑，目光落在史少堅身上。
“不必試探，只管放手一搏。”石健滿意地望著兒子，語氣篤定，他對這孩子，向來信心十足。
在他眼里，甦荃縱有天分，也不過習練茅山術法兩年光景；而自家兒子自幼浸染，根基之厚，豈是倉促可及？
至于為何窺不透甦荃氣息深淺，石鑒也琢磨出了端倪︰或是甦荃另有機巧，能斂藏真氣；又或身上真藏著什麼壓箱底的寶物。
謎團既解，眾人陸續退至演武場外。
場中劃出一道圓圈，史少堅執桃木劍而立，正對甦荃，揚眉笑道︰“小弟，可別說我欺負你。”
以他眼下修為，撐住一分鐘尚可，但真要裝出畏縮姿態、低聲下氣？他心里直犯嘀咕。
“大哥若執意如此，休怪我不講情面。”甦荃念頭剛起，忽見金甜甜與桂園樓一名侍者匆匆趕來，當即身形一動，疾攻而上。
翌日清晨，他托金甜甜點菜，動作利落。
話音未落，晚膳時辰已到。
念及此處，甦荃于建基峰頂展露真實修為，持桃木劍直取史少堅。
側旁觀戰的石鑒，一眼瞥見甦荃運功路數，眉頭頓時一緊︰“小友，果然是少年英才。”
“大哥謬贊了。”甦荃言簡意賅。石鑒心知肚明，若非天賦卓絕，此人哪能追得上自己？
史少堅甫一交手，頓感壓迫如山，心知恐將落敗；卻萬沒料到，甦荃連半招都未使盡，自己便已仰面栽倒。
甦荃劍尖輕點史少堅喉頭，含笑說道︰“大哥，承讓。”
“西齋！好樣的！”秋生與文才就在近旁，齊聲喝彩。
這史紹建，早就不討人喜歡了。
“咱們何曾欠你什麼？”
甦荃雖早料到結局，此刻仍忍不住莞爾，這徒弟認輸認得這般坦蕩，竟敢直言日後門人難成大器。
對面石健臉色更沉，陰郁得幾乎滴水。
史紹建癱在地上，耳听四周全是夸贊“西齋”的聲音，面色驟變，心底翻涌起一股濃烈嫉恨，從幼時起，這股憋屈便如影隨形，從未散去。
他指尖微動，猛然扣下扳機，一道刺目電光劈空而至，直襲甦荃！
圍觀眾人頓覺雷威迫人，不由自主退開幾步；幾位前輩長老迅速橫身擋在弟子前，護住後輩。
他向來不敢小覷任何人，尤其那些陰狠狡詐之徒，電影、劇集、雜耍戲法里，多少高手因疏忽反遭親信暗算？
他雖非英雄，卻也絕非庸碌之輩。
是以甦荃見史紹建抬手，即刻反應。
那雷霆裹挾的磅礡之力，他一眼識破，這極可能是石健父子留作保命的最後手段。
不得不承認，對方修為確在自己之上。此道雷咒威力驚人，卻並非石健此前當眾施展過的那一式。
這，才是他真正的反擊。
電光炸裂剎那，甦荃掌勢翻飛，一座巨大八卦虛影驟然升起，穩穩攔在身前。
藍紫雷芒轟然撞上卦象，震耳欲聾的霹靂炸響，強光頻閃，蓋過了所有嘈雜。
甦荃見狀，當即加力催勁，雷勢頃刻潰散，余勁反噬，史紹建當場撲倒在地。
“大哥，我甘願領敗。”
甦荃伸手一攔，止住石健撲來的勢頭。
先前不動，是料定徒弟不會吃虧；如今石健真要出手，性質就變了，若任其施為，旁人怕要以為師徒二人軟弱可欺。
史紹建不該輸，更不該死在明面上。即便此刻甦荃真將其斬殺，也是活該，無人能置喙。
良機錯失，石健低頭看著昏厥在地的史紹建，黑瞳微閃，擠出幾句客套話︰“師弟高徒，果然不凡。實乃茅山一脈復興之吉兆。看來我門下還需加倍用功。”
若他早看出甦荃刻意藏鋒，何須動用這道雷霆救命符？達摩王秘傳的指間雷咒，專克金丹以下修士，輕則重創，重則斃命。
環顧全場，石健心知肚明︰此時動甦荃，便是自陷絕境。
于是他拒了張道人勸阻，一把抱起史紹建，轉身離去。
甦荃靜默片刻，已了然，史少堅性命無虞，只因他方才布八卦耗神甚巨，最後一擊力道本就衰減；但史少堅挨這一下，也夠他消受好一陣子。
“諸位兄弟，夜色已深，不如移步桂園塔？酒菜早已備妥，任君享用。今夜人手不足，我厚著臉皮，請各位搭把手。”甦荃起身招呼。