若非苏荃早知底细，怕真要被这副模样骗过去。
见露露秀态度坦然，夏莉也渐渐消了气，轻轻点了点头，算是原谅了他。
三人一道朝学生会室走去，准备合力处理学院里几桩悬而未决的事务。
“我真没想到……这事竟发生在新宿！”米雷，阿什福德学院学生会主席，看到笔记本上滚动的战况通报时，震惊得脱口而出，连带着对学院安保的质疑也烟消云散。
“我刚才就看见浓烟冒起来了，果然出事了！”夏莉听见米雷惊呼，立刻奔出去查探真相，边跑边醒悟过来。
“我在这份战后简报里看到，新宿街头正实时播放画面：大批帝国士兵正在清理现场。”
“别担心，阿什福德学院绝对安全。”苏荃望着两个神情紧张的女孩，语气沉稳。
一旁，陆路秀盯着屏幕上的新闻画面，眼神微凝，若有所思。
尽管新宿战火近在咫尺，但对学生而言，那段距离依然遥远。经过简短商议，学生会成员迅速分头行动，唯有勒鲁什始终缺席，仿佛心不在焉。
第二天转眼即至，学院一切如常。唯一不同的是：一位久未露面的学生，卡莲，正式返校。
卡莲出身十一区八大名门之一的胡达菲尔德家族，是苏荃的同班同学。外表看似柔弱纤细，实则早已是十一区地下抵抗组织的掌舵人。
在苏荃眼中，卡莲的分量并不轻。
他主动向她打了声招呼，卡莲也笑着与周围同学寒暄起来。
苏荃的声音突然响起，令她微微一怔；回过神后，她静静看了他几秒，才轻声道：“你……苏荃君，好久不见。”
“最近还好吗？”苏荃语气自然，带着几分熟稔的关切。
在主神赋予的记忆片段里，他曾与卡莲并肩同行，关系一向不错。
两人正随意聊着，露露秀忽然出现在教室门口。
“打扰一下，能借一步说话吗？”他朝苏荃歉意一笑，随即拉起卡莲的手腕，快步离开。
卡莲虽不明所以，仍顺从地随他走了出去。
目送二人背影消失在走廊尽头，苏荃沉默片刻，低声自语。虽然因人物登场顺序稍有调整，细节略有出入，但主线走向与原定轨迹并无偏差。另一件让他在意的事是：剧情已然启动，主神却迟迟未发布核心任务，令人费解。
“听说了吗？克洛维斯殿下遇刺了！凶手是个叫枢木朱雀的家伙，据说还是个‘英雄’呢！”教室角落，一名女生压低声音，悄悄告诉身边的同伴。
这话像块石头砸进水面，瞬间激起一片惊疑目光，不少人皱眉打量起说话的人。
话音未落，老师已推门而入。
在讲台前站定许久，老师终于开口，宣布全体学生即刻前往礼堂。
“作为第十一区总督，受人敬仰的克洛维斯殿下已不幸离世。我们当强忍悲痛，化哀思为力量……”礼堂大屏幕上，正同步直播葬礼现场，镜头扫过肃立的帝国士兵。
他言语迟疑、神情黯然，夹杂着压抑的愤怒，每一分情绪都精准拿捏着下属该有的姿态。不少学生被这种氛围感染，不自觉地将矛头转向那个名叫朱雀的“凶手”。
台上演讲者，正是纯血派的一名男官员，隶属耶利米边境贵族。不久之后，他将获授橙色勋衔，也被私下戏称为“橙叔”。
礼堂散场后，学生们三三两两议论纷纷，只有极少数人闭口不言。
日子一天天过去，朱雀受审处决的日子越来越近。那段时间，勒鲁什几乎不再现身学院。
今天就是行刑日，第一排的位置早被抢光了！
朱雀终将伏法。为亲眼见证这一幕，苏荃提前赶到刑场，在高塔顶端站定，俯视下方那条被人群围得水泄不通的道路。
作为纯血派的掌舵人，耶利米执意发起一场公开审判，借舆论之刃抹黑对手，手法与朱雀如出一辙。他万没料到，这场精心策划的亮相，竟成了自己声望崩塌的起点。
苏荃睁眼时，商队正缓缓驶入视野。
一支车队沿着公路徐徐前行，逐渐逼近那辆由梦魇机甲严密看守的囚车。
高音喇叭里爆发出尖锐的斥责声，车队在百米外骤然刹住。
喧嚣刚落，一道火舌猛地窜起，将车前飘扬的帝国旗帜焚为焦黑残片；火焰余烬未散，一人已立于车头之上。
他身着深蓝长风衣，外罩一件哑光黑斗篷，面容被一副覆面银甲严严遮住。
声音自面具后传出，沉稳却穿透力极强，在空旷高速上久久回荡。
数以万计收看直播的民众，全被这个自称“零”的不速之客震得目瞪口呆。
“够了，零，你的时限到了。”
面对这突如其来的变局，耶利米面色未改，迅速启动应急预案。话音未落，他已将枪口抵住自己左腕。
刹那间，数名梦魇骑士破空而降，如铁壁合围，将整支车队死死锁住。
他凝视前方，喉结微动，终究只能一字一顿地开口。
就在他目光扫向对方右手的瞬间，那人抬手掀开面具边缘，嘴角扬起一抹笃定笑意，可那笑容转瞬冻结。
他预想中摘下面具的动作并未发生；对方只是缓缓抬起右臂，指尖轻旋。
“咔哒”一声脆响，车厢后门应声开启，每名士兵面前，赫然浮现出一台泛着幽蓝冷光的金属装置。
耶利米一贯冷峻的面孔第一次掠过惊惶。
此时正驻守勒鲁什新近劫走的女子朱米莲身边的维莱塔，脱口喊道：
“别轻举妄动！那是帝国最新研制的神经毒剂发射器！”
这突兀现身的器械，让本就拿不准局势的耶利米瞬间绷紧神经，他清楚得很，一旦释放，整片区域将无人幸免。
身旁随员纷纷失色：有人慌忙摸向通讯器，有人下意识护住记者团，还有人指着镜头嚷出一堆乱七八糟的代号，“傅卓”“莱米星鱿鱼养殖基地”“呼啦圈行动”……最后只剩一句嘶喊：“他把所有人质都扣下了！可他们自己根本不知道！”
念头一闪，他立刻拔出武器，枪口直指“零”，准备先发制人。
“要试试开枪吗？后果，你心里有数。”
话音撞进耳膜的同时，零的声音也稳稳压了过来。
他手臂一僵，缓缓垂下枪管，声音低沉：“我懂你的意思。”
“换人，用朱雀，换她。”零抛出条件。
耶利米断然拒绝。朱雀对他而言，是扳倒政敌、巩固纯血派话语权的关键棋子。他咬牙冷笑：“你在痴人说梦？此人是弑杀克洛维斯殿下的共犯，本该移交军法处受审！”
“我亲手杀了克洛维斯。”
零侧过脸，正对摄像镜头。
画面实时传遍全网，第十一区街头顿时炸开锅，警笛与尖叫混作一团。
“用一名暴徒，换回整片辖区的平民，这笔账，怎么看都划算。”稍顿片刻，零又补了一句。
耶利米瞳孔一缩，随即挥手示意。围拢的梦魇骑士齐刷刷抬起武器，枪口如林。
零静立原地，面甲之下毫无波澜。
一连串语义模糊的指控，听得士兵们面面相觑。没人想到，这些话全是为混淆视听、掩藏真实身份而临时编造的烟幕。
他足尖轻点两次屋脊，车队随即启动；同时，他声音清晰传来：“若我倒下，真相，明日见报。”
耶利米眉心一跳，神色微怔。就在他心神动摇之际，银面微偏，露出一双锐利的眼睛，直直盯住他：“不惜一切代价，救出我们，包括他。”
话音落地，他转身便走，身后下属只得紧随。
纵使维莱塔当场提出异议，其余人仍只能服从耶利米接连下达的指令。
众人注视之下，朱雀被松开镣铐，缓步走向零。两人汇合后迅速撤离，而耶利米麾下部队始终按兵不动，任其扬长而去。
此事过后，耶利米在纯血派内威信扫地，私下被讥为“奥兰”；不久更遭拘押审查。反观“零”，一夜之间声名大噪，成为第十一区抵抗力量中公认的领袖级人物。