自那日打麦场的无声教诲后，阿塔那似乎沉静了许多。
他不再整日把“大丈夫”、“真英雄”挂在嘴边。
而是更多地跟在父母身边，默默地帮忙做些力所能及的活儿。
放羊、捡柴、照看妹妹。
虽然偶尔还是会流露出少年人的毛躁，但那份眼高于顶的轻狂气确实收敛了不少。
李魄将这一切看在眼里，知道那颗种子正在少年心中缓慢扎根，便也不再多言。
只是每日依旧在村庄附近行走，观察着这片土地更深层次的“秩序”。
同时留意着那枚被阿塔那藏起的绿宝石戒指和那只神秘黑猫的动向。
他总觉得，这两者与“两面鬼”以及那场“百里荒”灾厄之间，存在着某种尚未浮出水面的关联。
这日，阿塔那照例赶着家里仅有的十几只羊，去远离村庄的一处小型绿洲寻找水草。
那片绿洲隐在几座沙丘之后，有一小片顽强的胡杨林和一口几乎干涸但尚能渗出些许水分的泉眼。
是附近几个村子牧人偶尔会去的地方。
然而，当阿塔那赶着羊群靠近时，却察觉到了一丝异样。
空气中弥漫着一股淡淡的腥气，胡杨林深处传来令人不安的窸窣声。
他警惕地停下脚步，握紧了手中的赶羊棍。
突然，数十条土黄色的影子如同离弦之箭，从枯黄的草丛、沙地裂缝乃至胡杨树的枝桠间激射而出！
是黄蛇！
一种在戈壁常见的毒蛇，性情凶猛，通常独居，此刻却不知为何聚集了如此之多，将阿塔那和他的羊群团团围住！
它们昂起三角形的头颅，猩红的信子嘶嘶作响，冰冷的竖瞳死死盯着一人半群。
羊群受惊，发出恐慌的咩叫，挤作一团。
阿塔那头皮发麻，心脏狂跳。他不是第一次遇到蛇。
但一次性面对这么多黄蛇的围攻，还是头一遭！
他挥舞着棍子试图驱赶。
但毒蛇数量太多，行动迅捷，几次都险险咬中他和靠近的羊只。
恐惧和焦急如同火焰般灼烧着阿塔那的神经。
眼看一条格外粗壮的黄蛇就要咬向一只小羊羔的脖颈，一股强烈的保护欲和之前数次险境中滋生的、对自身弱小的愤懑，瞬间冲垮了他的理智。
他几乎是下意识地，猛地从怀里掏出了那枚用破布包裹的绿宝石戒指！
他甚至没有完全打开破布，只是隔着布料，紧紧攥住了那枚戒指。
“滚开！”他对着汹涌而来的蛇群，发出一声带着哭腔的怒吼。
就在他意念集中、情绪剧烈波动的刹那——
嗡！
那枚绿宝石戒指，隔着破布，骤然爆发出一种肉眼不可见、但阿塔那却能清晰感受到的、冰冷而粘稠的能量波动！
一股无形的威压以他为中心扩散开来！
紧接着，令阿塔那毛骨悚然又隐隐熟悉的一幕发生了。
戒指上那颗翠绿的宝石仿佛活了过来，内部氤氲的雾气疯狂旋转。
下一刻，数道细如发丝、却凝练如实质的墨绿色能量丝线。
如同拥有生命的毒蛇幽灵，从戒指中激射而出！
它们速度快得超乎想象，精准地没入了每一条黄蛇的头部！
没有惊天动地的声响，没有血肉横飞的场面。
那些前一秒还狰狞凶恶的黄蛇，在被墨绿色能量丝线侵入的瞬间，动作全部僵住。
竖瞳中的凶光瞬间黯淡、涣散。
然后，如同被抽走了所有生命力一般，软塌塌地瘫倒在地，一动不动了。
整个绿洲，瞬间陷入一片死寂。
只剩下受惊的羊群不安的喘息和阿塔那自己如同擂鼓般的心跳。
他怔怔地看着满地瞬间毙命的黄蛇。
又低头看了看手中那枚已经恢复平静、隔着破布依旧能感觉到一丝冰凉的戒指。
一股混合着后怕、庆幸以及一种扭曲的、掌控他人生死的战栗感，席卷了他全身。
这不是他第一次动用这戒指的力量了。
上一次，是在更偏远的地方，遇到一只饿疯了的沙狼。
那一次，他也是情急之下使用了戒指，结果和现在一样，沙狼瞬间毙命。
他谁也没告诉，把狼尸埋了，只当是自己运气好。
但这一次，规模太大了。
几十条毒蛇瞬间死亡……
阿塔那深吸几口气，强行压下心中的惊涛骇浪。
他看着那些死去的黄蛇，忽然想起村里老人说过，黄蛇胆是味好药材，能卖钱。
一个念头冒了出来。
他蹲下身，忍着恶心和恐惧，用随身的小刀，小心翼翼地剖开蛇腹，取出了所有完整的蛇胆，用宽大的树叶包好。
然后，他胡乱地将蛇尸踢散到沙丘和灌木丛中。
装作若无其事的样子，赶着受惊但无恙的羊群，踏上了归途。
回到村里，当阿塔那拿出那一大包新鲜、品质极佳的黄蛇胆时，立刻引起了轰动。
“哇！阿塔那！你从哪儿弄来这么多上好的蛇胆？”
“这孩子，运气也太好了吧！”
“这么多黄蛇胆，能换不少钱呢！巴图尔，你家小子可真能干！”
村民们围着他，七嘴八舌地称赞着。
巴图尔脸上也露出了难得的、带着骄傲的笑容，用力拍了拍儿子的肩膀。
面对众人的询问，阿塔那低着头，掩饰着眼神中的慌乱，重复着早已想好的说辞：“我……我在绿洲那边捡的，不知道谁杀的，就……就把胆取回来了。”
这个解释虽然有些牵强，谁会在绿洲杀了那么多蛇却不取走最值钱的蛇胆？
但沉浸在收获喜悦中的村民们并未深究。
只当是阿塔那走了大运，或许是哪个过路的猎手或“两面鬼”留下的。
然而，一直站在人群外围，静静观察着这一切的李魄，却微微蹙起了眉头。
他的目光，如同最精密的仪器，扫过那些蛇胆。
以他的眼力，能清晰地“看”到，这些蛇胆上，隐隐残留着一丝极其微弱、却与他那夜在后台感知到的“两面鬼”身上、以及那枚绿宝石戒指同源的、带着阴寒与毁灭气息的能量痕迹。
这绝非寻常猎杀所能留下。更不是“捡到”能解释的。
李魄的目光，最终落在了被众人围在中间、接受着夸奖、却眼神闪烁、下意识用手捂着胸口的阿塔那身上。
少年的谎言，以及那枚越来越显示出不凡与邪异力量的戒指，让李魄心中的疑云越来越重。
这片戈壁的平静之下，暗流愈发汹涌。
而阿塔那，这个他试图引向正途的少年，似乎正不由自主地，被那枚神秘的戒指，拖入一个更深的、未知的漩涡之中。
李魄知道，他不能再等待了。
必须尽快弄清楚那枚戒指的来历和本质，以及它为何会选择阿塔那。
否则，下一次，可能就不只是几十条黄蛇那么简单了。