摆脱那蛆虫斗篷的直接威胁后，李魄深知自己与月汐的形貌——
尤其是月汐那标志性的银白鱼尾和圣女气息，在须弥海已成为通缉的标记。
他不得不更加谨慎，施展潜影术，将自身气息与身形完美敛入周遭环境的阴影与水流波动之中。
如同一个无形的幽灵，紧紧跟随在月汐身侧。
除非主动现身或遭遇强力窥探，否则寻常水族难以察觉他的存在。
月汐重新戴上了一层面纱，遮掩住过于惹眼的面容。
或许是因为离开了那片孕育了柯塔人的特殊海域，又或许是与生俱来的特性使然。
她那双腿在进入这片相对“正常”的水域后，已悄然变回了那条闪烁着月光般柔和光泽的银白色鱼尾。
轻轻摆动着，推动她在水中前行。
她怀中抱着依旧好奇张望的糯米。
小家伙的深蓝色皮肤和纯净气息在这片海域虽显特殊，但比起月汐的身份，反而不那么引人注目。
他们一路潜行，避开了几波明显是搜寻队伍的人鱼士兵。
最终抵达了一座名为“索托那罗”的水下城市。
索托那罗城坐落在一条深邃海沟的边缘。
规模远不如诺曼留斯那般宏伟壮观，更像是一个大型的聚居地或边陲小镇。
城市的建筑大多利用天然的海底岩层、巨大的珊瑚骨架和沉船残骸改造而成。
风格杂乱无章，充满了实用主义与将就的痕迹。
街道是由踩实的沙砾和碎贝壳铺就。
两侧挤满了各式各样的窝棚、洞穴和歪歪扭扭的、用防水海藻和兽皮搭建的简易房屋。
城市里很“热闹”。
各种奇形怪状的水族在此栖息、交易。
背着厚重甲壳的蟹人商贩在路边摆摊，出售着发出磷光的蠕虫或是某种腌制过的、看不清原貌的海藻团。
几条肥胖的、皮肤滑腻的鮟鱇鱼人头顶着发光的肉瘤，慢吞吞地游弋，充当着移动的光源。
一些瘦小的、如同虾蛄般的生物在建筑缝隙间快速穿梭，负责传递消息或偷窃小件物品。
空气中弥漫着浓郁的海腥味、食物发酵的酸味，以及一种……
属于底层聚居地特有的、混乱而疲惫的气息。
看起来，这就是一个普普通通、甚至有些破败的水族市井。
然而，若仔细观察，便能察觉到那平静表面下流淌的诡异。
一些建筑的外墙上，涂抹着用某种暗红色颜料绘制的、扭曲的符号。
其与双头人岛上祭坛的纹路有几分神似，散发着若有若无的不祥。
偶尔能看到一两个沉默的、披着厚重斗篷的身影，站在阴影里。
它们露出的手掌或脚蹼，带着不自然的扭曲或增生。
在一个贩卖各种奇怪海虫的摊位前，月汐看到摊主——
一个年老的、鳞片脱落大半的鱼人。
正用一把骨刀，熟练地剖开一条不断扭动的、色彩斑斓的蠕虫。
挖出里面一颗跳动着的、如同微小心脏般的器官，递给一个等待的顾客。
那顾客接过，看也不看就塞进嘴里，咀嚼时发出令人不适的粘稠声响。
另一边，几个年幼的、形态各异的水族幼崽正在沙地上玩耍。
它们争夺的“玩具”，是一颗已经风化发白的、眼窝空洞的某种生物的头骨。
街道上往来的水族，大多眼神麻木，带着一种长期在压抑和某种无形规则下生活所形成的顺从与迟钝。
但也有些许眼神，在扫过月汐那即便戴着面纱也难掩非凡气质的仪态，以及她怀中那奇特的蓝肤幼崽时，会闪过一丝不易察觉的惊疑、贪婪或……恐惧。
月汐抱着糯米，感受着周围那些或明或暗的视线，心脏不由自主地加快了跳动。
她尽力维持着镇定。
摆动着鱼尾，沿着街道缓缓游动。
仿佛只是一个路过此地的普通旅人。
她能感觉到，李魄那隐匿的气息始终不离自己左右。
这给了她一丝微弱的安全感。
糯米似乎对周围的环境有些不安，小手紧紧抓着月汐的衣襟。
蓝宝石般的眼睛警惕地打量着那些奇形怪状的“路人”。
这座名为索托那罗的城市，就像须弥海的一个缩影。
表面上维持着市井的喧嚣与日常。
内里却早已被某种难以言说的黑暗与畸形所渗透。
平静，只是一种脆弱的假象。
月汐抱着糯米，在索托那罗杂乱无章的街道上缓缓游动，面纱下的目光谨慎地扫过两旁。
李魄如同无形的影子，潜藏在光线与水流交错的缝隙里。
神识覆盖着周围，警惕任何可能的威胁。
他们停在一个相对僻静的角落。
这里有一个用巨大砗磲壳充当摊位的鱼人老者。
老者皮肤是暗淡的灰绿色，覆盖着厚厚的、边缘卷曲的鳞片。
一双鼓出的复眼毫无生气。
他的摊位上摆放的不是商品，而是几块打磨光滑的黑色石板。
石板上用某种荧光粘液刻画着扭曲的路线图和难以理解的符号。
月汐犹豫了一下，上前用通用的人鱼语低声询问：“长者，请问……通往‘寂静深渊’的路，怎么走？”
这是她从古老传说中听说的，可能离开须弥海的潜在路径之一。
鱼人老者缓慢地抬起鼓出的复眼。
看了看月汐，又瞥了一眼她怀里的糯米。
喉咙里发出咕噜咕噜的、仿佛含着泥沙的声音：“寂静深渊……很远，很危险……”
他用一根带着吸盘的手指，在一张石板上的一条扭曲路线上点了点，“这条路……可以到……但要经过‘滤食者的集市’和‘骨鸣峡谷’。”
他的声音沙哑而平淡，仿佛在谈论今天的天气。
但当他提到“滤食者的集市”时，他那布满褶皱的眼皮似乎几不可察地抽搐了一下。
就在这时，旁边一个由破烂海藻席子围起来的“店铺”里，传来一阵压抑的、断断续续的啜泣声。
月汐下意识地望过去。
只见席子缝隙间，隐约可见几个瘦小的、皮肤苍白的水族孩童被粗糙的海草绳捆绑着，蜷缩在角落里。
一个体型臃肿、长着八条柔软腕足的章鱼人正用触手卷起其中一个孩童。
仔细“端详”着，像是在检查牲口。
那孩童吓得连哭都不敢大声，只是不住地发抖。
鱼人老者顺着月汐的目光看了一眼，复眼转动，毫无波澜地解释道：“滤食者……需要‘干净’的饵料……维持鳃部的清洁。”
他的语气平常得就像在说渔民需要小鱼喂饱自己。
月汐胃里一阵翻涌，连忙收回视线，不敢再看。
她感觉到怀里的糯米也似乎感应到了什么，不安地扭动了一下。
付了几枚从海底废墟中找到的、勉强能作为货币的暗淡珍珠作为信息费，月汐抱着糯米匆匆离开。
他们按照老者指示的方向，朝着城市更边缘、更阴暗的区域游去。
越往城市外围，建筑愈发破败，光线也愈发昏暗。
这里的居民形态也更加……“多样化”。
月汐看到一条下半身是蜈蚣般节肢、上半身却勉强维持人形的生物。
正用它的多足灵巧地剥开一只巨大海葵的外皮，吸食里面颤抖的软肉。
另一边的洞穴里，几个身体半透明、内脏隐约可见的水族围着一块不断渗出黑色油状物的岩石。
像饮酒一样小心翼翼地舔舐着那些油污，脸上露出迷醉的神情。
空气中开始弥漫一种类似腐烂海藻和化学药剂混合的刺鼻气味。
“应该快到了……”月汐在心中默念，努力忽略周遭令人不适的景象。
穿过一片由沉船残骸和巨大、中空的珊瑚骨堆积形成的“建筑群”，前方出现了一片相对开阔的水域。
这里就是鱼人老者提到的“滤食者的集市”。
与其说是集市，不如说是一片被改造过的、巨大的海底过滤场。
数十个庞然大物静静地悬浮在水中，它们的外形类似蝠鲼。
但身体更加扁平，质地如同粗糙多孔的岩石。
它们的头部位置没有眼睛。
只有一个不断开合的、布满了密密麻麻绒毛状滤网的巨口。
这就是“滤食者”。