周六上午，艳阳高照，养老院的小院晒得暖意灼灼。
李达康已经在花坛边埋头苦干了整整两个小时。
原本规整干净的花坛，被他执意翻土改造，泥土翻飞、遍地狼藉。
他特意换上一身半新的名牌深蓝色工装，刻意挽起裤腿，露出半截小腿，满头大汗、满身泥点，卖力挥舞着铁锹，每一锹都挖得又深又狠。
在外人看来，这是市委书记躬身为民、踏实劳作；只有李达康自己清楚，他挖的不是花坛泥土，是自己岌岌可危的仕途生路。
他今天所有的刻意安排，全是精准算计。
特意选在正对院门、紧挨陈岩石小屋的核心位置，就是为了卡住绝佳视角，确保沙瑞金一进门，第一眼就能看见他“知错悔改、扎根基层”的模样。
树荫下，秘书和司机远远伫立，手里攥着毛巾矿泉水，心神不宁地频频望向门口。
他们收到内参消息，新任省委书记沙瑞金，今日定会轻车简从前来探望陈岩石。
这也是李达康顶着烈日、死磕两个小时的真正目的。
汗水浸透贴身内衣，黏腻地裹在身上，又闷又燥。
额角的汗珠滚进眼睛，刺得生疼，他抬手用满是泥污的手背胡乱一抹，脸上泥水混杂，狼狈至极。
铁锹柄被攥得发烫，掌心磨出阵阵灼痛，四肢早已酸胀乏力。但李达康浑然不顾，心底只剩极致的焦灼和侥幸。
他反复在心内演练话术、神态、姿态，既要诚恳悔改，又不能卑微谄媚，只求让沙瑞金看到他的转变，抹去大风厂事件留下的负面印象，挽回自己在汉东官场的地位。
时间一秒一秒流逝，烈日愈发炽烈，小院寂静无声。
就在李达康心绪躁动、快要撑不住，准备歇口气的瞬间，养老院那扇老旧铁门，被轻轻推开。
没有警车开道，没有随从簇拥，一辆普通牌照的黑色轿车静静停靠，沙瑞金一身简约灰夹克、深色长裤，步履沉稳、温和从容，像寻常老友探亲，低调得毫无架子。
陈岩石早已在屋门口等候，见到沙瑞金，素来清冷的脸上瞬间绽开真心暖意，笑容松弛又亲近，是面对所有巴结官员时，从未有过的熟稔与温和。
“小金子来了！”陈岩石快步上前。
“陈叔叔，大热天的怎么还出来迎我，快进屋歇着。”沙瑞金快步上前，紧紧握住老人的手，语气亲昵自然，毫无上下级的疏离。
“不碍事，屋里闷。”陈岩石笑着摆手，抬眼扫过满院鸟笼，打趣道，“院里如今热闹得很，多了一堆会唱歌的‘客人’，陪我走走吧。”
沙瑞金顺势望去，看着屋檐下密密麻麻的精致鸟笼，会心一笑：“看来陈叔叔这养老院，都快成花鸟市场了。”
两人相视一笑，并肩转身，沿着院内小径缓步散步，低声闲谈。沙瑞金姿态谦和，侧耳倾听、不时颔首，氛围松弛又亲密，全然是老友家常。
而他们前行的必经之路，恰好是李达康死守两个小时的花坛。
这一刻，李达康的心脏骤然狂跳，几乎冲破胸腔。
苦等两小时的机会，终于来了！
他瞬间收锹站直，飞快调整神态，脸上强行堆出恰到好处的腼腆与恭敬，一副“偶然被撞见劳作”的诚恳模样。
熟练抬手抹掉汗水，又慌乱拍了拍身上泥土，刻意营造出朴实肯干的状态，哪怕这番动作，只让自己显得更加狼狈滑稽。
深吸一口气，李达康快步上前半步，微微躬身，声音洪亮突兀，打破小院宁静：“沙书记，您来了！”
喊声落下，甚至惊得一旁鸟笼里的画眉扑棱展翅，叽叽喳喳乱叫。
然而，满心热忱的招呼，只换来彻骨的冰冷与漠视。
原本低声说笑的两人脚步未停，陈岩石脸上的温和笑意瞬间敛得一干二净，取而代之的是极致的疏离与淡漠。
他侧眸扫了李达康一眼，目光平静无波，没有半分赞许，没有半分客气，只剩一眼看穿所有刻意表演的厌烦与通透。
而一旁的沙瑞金，自始至终目不斜视。
他的视线分毫未在满身泥污、姿态卑微的李达康身上停留，仿佛眼前这位躬身刨地、苦苦等候两小时的市委书记，不过是院里一株不起眼的杂草、一个无关紧要的路人。
李达康脸上僵硬的笑容瞬间凝固，心脏猛地一沉，一股冰冷的尴尬瞬间席卷全身。
他不甘心，连忙上前半步，语速急促，想要强行找补：“沙书记，我趁着周末空余时间，帮院里修整花坛，改善一下养老环境，也是借此反省自身工作……”
“达康书记。”
陈岩石骤然开口，声音不高，却带着不容置喙的冷淡，直接打断了他的话。
“养老院有专职工作人员，这些粗活轮不到你一个市委书记来做。你公务繁忙，没必要耗在这里，早点回去忙正事吧。”
一句轻飘飘的话，直接撕碎了李达康所有的表演滤镜。
不等李达康再辩解半句，陈岩石便不再看他，转头对着沙瑞金温和示意：“小金子，我们出去走走。”
“好。”沙瑞金淡淡应声，全程未曾回头，两人并肩从容离去。
两道亲近闲适的背影，彻底将狼狈伫立的李达康隔绝在外。
耳边隐约传来二人低声谈笑的动静，越是融洽温暖，越衬得李达康此刻的孤立无援、颜面尽失。
全院晒太阳的老人、远处伫立的秘书司机，全都默默看在眼里，无人出声，却让这份公开处刑的难堪无限放大。
李达康僵在原地，手中铁锹沉甸甸的，掌心磨出的灼痛、脸上泥水的刺痛，都远不及心底的酸楚与屈辱。
两个小时烈日苦熬、精心算计的视角、刻意做作的谦卑、反复演练的话术，所有为挽回仕途的拼命表演，最终只换来一句冰冷的逐客、全程彻底的无视。
他太清楚这意味着什么。沙瑞金没看他、没理他、没赞他，就是彻底不认可他的悔改，不屑他的表演。
对比愈发刺眼。
祁同伟大风厂风波临场控场、杀伐果断、情理兼顾，无需刻意讨好、不用躬身作秀。
仅凭实打实的能力担当，就稳稳落在沙瑞金的认可视野里，被高育良盛赞格局过人。
而他李达康，身居市委一把手，却沦落到刨地献殷勤、卑微求认可，最后沦为全场笑话。
胸中万千情绪翻涌，难堪、不甘、失落、酸楚死死缠裹着他，让他浑身僵硬，寸步难移。
……
小院林荫深处，避开所有人视线。
陈岩石与沙瑞金缓步慢行，气氛沉静，再无方才的闲适，多了几分高层论局的深沉。
陈岩石看着远处花坛那个固执的身影，淡淡开口，一语戳破本质：“小金子，你别看达康书记今天干活卖力、姿态谦卑，他这不是改错，是做给你看的。”