那晚關于讀書的激烈爭執，如同投石入湖中，在秦家低矮的土屋里激起一圈漣漪後，表面很快恢復了平靜。但水下涌動的暗流，卻只有當事人自己知曉。
秦遠山變得更加沉默，干活時總抿著嘴，眼神里多了些難以化開的郁結。
陳氏則似乎將全部精力都投入到操持家務和準備年貨上，手腳愈發麻利，言語卻愈發謹慎，生怕哪個字眼又會觸踫到丈夫那根敏感的神經。
秦浩然依舊安靜，幫著伯娘做些力所能及的雜活，喂雞、掃地、整理柴火。
只是發呆的時間似乎更長了，有時會蹲在地上，用樹枝在泥地上劃拉著誰也看不懂的符號，眼神飄向遠方，不知在想些什麼。
伯娘陳氏偶爾瞥見，心中會閃過一絲復雜的情緒，有憐憫，有擔憂，還有一絲難以言喻的警惕，但最終都化作一聲幾不可聞的嘆息，淹沒在日復一日的勞作里。
幾天後，族里決定將塘中剩余的鱔魚再次運往縣城售賣。這次的數量不如第一次多，但臨近年底，魚價或許能稍漲一些，換回的些錢財。
出發前一日傍晚，里正秦德昌再次敲響了大鑼。村民們聚攏到祠堂前，呵著白氣，搓著手，議論著這次能賣多少錢。
秦德昌站在老地方，聲音依舊洪亮︰“老少爺們兒，靜一靜！明天一早，咱們再去趟縣城，把塘里剩下的鱔魚賣了，換點年貨回來！”
“這次去，不光賣魚。眼看就要過年了，各家各戶總得添置點東西。鹽、醬油、針頭線腦，或者想添置件新農具的，都可以趁著這次機會，一並捎回來。”
這話引起了更大的反響。年底采購是大事，能省則省。
秦德昌提高了音量，壓住議論︰“我的意思是，咱們統一登記，統一購買！量大，說不定就能跟店家講講價，便宜一文是一文！一文錢，也能買個雞蛋給娃兒補補身子！” 這話說到了村民們的心坎上，紛紛點頭稱是。
“所以，這次去，不光要賣魚，還要把大家要買的東西，一樣一樣，清清楚楚地記下來！多少錢，買多少，回來一分一厘，都要跟大伙兒對得上賬！這記賬的活兒，瑣碎，卻馬虎不得！”
人群安靜下來，大家都明白這活兒的重要性，也清楚自己的斤兩，識得幾個字的都沒幾個，更別說清楚記賬了。以往這類事，多是里正自己勉強記個大概，或者依賴店里開的條子。
就在這時，秦德昌的目光再次落到了秦浩然身上，他清了清嗓子，聲音放緩，卻帶著不容置疑的分量︰“浩然娃兒，你過來。”
一時間，所有目光都集中到了那個瘦小的身影上。禾旺則好奇地睜大了眼楮。
秦浩然聞聲抬起頭，眼中閃過一絲茫然，卻在秦德昌溫和的注視下，一步步走了過去。
叔爺秦德昌看著秦浩然，聲音沉穩︰“浩然，上次在縣城，我們都見識了你的記性。這次，叔爺想讓你試試，把大家要買的東西，一件不落地記清楚。誰家、買什麼、要多少、大概多少錢，全都記下來。能做到嗎？”
這突如其來的重托，讓秦浩然心頭一緊。迎上叔爺的目光，在長輩眼中看出了試探與期待。下意識的回頭看向大伯秦遠山和伯娘陳氏，大伯臉上寫著驚訝與隱憂，伯娘的嘴唇輕輕顫動，最終卻什麼也沒說。
這一刻，秦浩然清楚地意識到︰記錯了，算差了，不僅自己丟人，更會讓大伯一家難堪。但轉念一想，這何嘗不是一次證明自己的機會？更何況，這點考驗對一個經歷過現代教育的人來說，實在算不得什麼。
回過頭，正對秦德昌，清朗應道︰“叔爺，我願一試。”
秦德昌臉上贊許的笑意一閃而過，拍了拍少年的肩頭，隨即轉向眾人︰“好！大伙兒都听見了，現在就跟浩然娃兒報備，要買什麼，買多少！按序上前，不得擁擠！”
人聲初起時，秦浩然忽地喊道︰“且慢！”說罷轉身疾奔回家，片刻便取來一塊薄木板與一截木炭。
霎時間，場面活絡起來。村民們圍攏上前，七嘴八舌地報上需求，銀錢則統一交到里正秦德昌手中︰
“浩然娃兒，給俺家記上，粗鹽一斤，醬油半斤！再加一把新鋤頭！”
“俺家急用一把鐵鐮，舊的口都卷刃了！”
“紅紙兩張，寫對聯用！再要一兩紅糖！”
“針線包一個，別忘了頂針！”
“給娃兒扯三尺藍布，做件新褂子！”
秦浩然當即蹲身，將木板置于膝上。此時代的文字與前世不同，秦浩然不敢妄寫，唯恐被視為異端，便以圖代筆，鐮刀畫作彎鉤，紅糖以方塊代之，鹽粒輕點墨跡，頂針勾個圓圈，布匹長短則用橫線標記。每一歪斜圖案後，再添一點以示計數。
秦德昌見木板笨拙，便從懷中取出記賬簿，撕下一頁遞去。為防疏漏，也在一旁暗中另錄一稿，將鐵鋤、耘蕩鐵片、鐵鐮、犁尖等農具，並鹽、針、線、布等雜項，逐一默記。
鄉音嘈雜，諸多物名聞所未聞。秦浩然緊握炭筆，凝神靜听，遇有不明處，便抬頭追問︰“三叔公，您剛說醬油是半斤，對否？”
“嬸子，布是要藍的麼？”
他筆下不停，大腦飛轉，將語音化為獨屬的符號。雖在旁人眼中如同鬼畫符，秦德昌卻看出這少年正竭力構建一套自洽的體系。
一旁，秦遠山望著佷兒，心中百味雜陳——既欣慰于他被里正看重，又深恐他年少失察，惹來禍端。
陳氏遠遠站著，雙眉緊鎖，暗自計較︰若賬目有差，虧空會不會落到自家頭上？唯獨秦禾旺沒心沒肺地擠在人群前，看得津津有味，只覺得弟弟畫得極好。
待最後一聲交代落定，秦浩然紙上已是符號密布，旁側還以豎線標數。秦浩然仔細清點戶數與物類，隨即起身，將紙頁呈予秦德昌︰“里正叔爺，均已記妥。共計四十七戶需采買，對聯是家家都要的。大類有鹽、醬油、農具、布匹、雜貨等，盡在于此。”
秦德昌接過細看，頷首道︰“好！明日進城，你便隨我同行。我們按此單逐一采買，你需仔細核對，記清價款。”