梅利号与水瓶号并肩缓速滑行，缓缓驶入阿拉巴斯坦唯一的国际贸易港——纳哈拉。
船身刚触碰到温热的港口栈桥，一股干燥、滚烫、粗粝的沙漠热风便轰然扑面而来，瞬间卷走海面残留的所有湿润水汽。漫天昏黄沙砾在低空疯狂翻卷飞舞，遮蔽烈日骄阳，将整座港口笼罩在一片浑浊压抑的土黄色阴霾之中。
港口码头木板被烈日烤得滚烫发烫，踩上去隐隐灼脚。街道两侧行人皆是裹紧厚重白纱或深色头巾的沙漠居民，层层布料遮去大半面容，只露出一双双警惕、淡漠、戒备的眼眸，步履匆匆，沉默穿梭街巷。整片城镇空气紧绷，无声无息透着暗流涌动的危险。
娜美率先跳下船，脚尖刚触到滚烫木板便立刻收回，神色罕见的凝重严肃，扫过全员沉声叮嘱：
“所有人听好！全员压低气息、收敛动静！这里不是磁鼓岛，也不是普通安稳城镇！巴洛克工作社的眼线、探子遍布纳哈拉每一条街巷、每一处角落！薇薇是阿拉巴斯坦公主，本国百姓几乎人人认得她的样貌！从现在起，不许喧哗、不许高调、不许引人注目，我们要像影子一样彻底融入人群，绝对不能暴露身份！”
她话音未落，路飞与生俱来的美食嗅觉已然提前启动。少年鼻尖微微抽动，瞬间捕捉到街巷深处飘来浓郁诱人的烤肉焦香，双眼骤然亮起星光，所有警惕心瞬间抛之脑后。
“肉！超级香的烤肉！就在那边！”
“路飞！等等！别乱——！”
娜美的阻拦只来得及喊出半截，路飞身形已然化作一道疾驰残影，如同脱膛炮弹，一头扎进纵横交错的复杂街巷里。橡胶身躯灵活穿梭拐角，转瞬之间便彻底脱离队伍，消失在漫天黄沙街巷深处。
“笨蛋路飞！别单独乱跑啊！”乌索普急得原地跳脚，满脸无奈，却连对方背影都追不上。
众人无奈转头望向码头侧边海面，一艘造型诡异独特、通体宛若纯白蜡像浇筑而成的巨型船只静静停泊浪间，船帆正中央，赫然印着一个巨大漆黑的数字「3」。
薇薇的脸色瞬间彻底沉凝，眼底掠过一层浓重阴霾，嗓音压低发紧：
“是mr.3的船——期待·沃特号！他果然提前抵达纳哈拉，已经潜入这座城镇里了……我们的行踪，恐怕从靠岸开始，就已经被盯上了。”
气氛愈发紧绷之际，星猫缓步上前，怀里抱着一叠宽大厚实的长袍。衣料是典型的阿拉巴斯坦沙漠制式，素色粗布、宽松遮体，适配沙漠行商装扮。
“先换上这个。”
星猫声音平稳冷静，金色眼眸沉着镇定，逐一将长袍分发众人，
“这是提前准备的沙漠行商服饰。穿上长袍、裹紧头巾，只露双眼，在外人眼中我们就是往来沙漠贩运货物的普通商旅，能最大程度掩盖外来者与海贼的气息，至少能安稳活动、采购物资，短时间内不会被巴洛克眼线锁定。”
众人依次接过衣物。
薇薇捧着朴素粗布长袍，指尖微微发颤，眼眶悄然泛红。
她自小居于巍峨华丽的王宫，十余年来身披的皆是精致华贵的王室丝绸礼裙，端庄典雅、万众瞩目。她从未想过，有朝一日回归自己的故土，却只能身披粗布麻衣、掩去眉眼轮廓、藏匿身份，像一个陌生的过客，小心翼翼、步步为营躲藏在自己的国度里。
片刻怔神后，她迅速压下心底酸涩，利落换上长袍，拉高领口、裹紧头巾，将那张国民熟知的公主面容彻底隐于布料之下。唯有那双露在外的眼眸深处，藏着化不开的沉重忧虑，以及阻止内战的坚定决心。
“另外，”星猫抬眼扫过众人，补充道，“想要穿越茫茫沙漠前往犹巴绿洲，我们必须提前备足物资。大量淡水、耐储干粮、适配沙漠行进的骆驼，缺一不可。所有人行动务必低调隐蔽，避免暴露。”
众人颔首应下，压低身形、贴紧巷壁，借着街巷阴影低调穿行，最终躲进一处偏僻废弃仓库。
仓库内堆满破旧渔网、堆叠杂乱的木箱，灰尘遍布、人迹罕至，是绝佳的临时藏身据点。
尘埃落定，四下寂静安稳，薇薇抬眼看向围坐身边的伙伴，郑重道出此行唯一的核心目的：
“叛乱军的大本营，就在沙漠最深处的犹巴绿洲。叛乱军首领寇沙，是我的青梅竹马。如今克洛克达尔暗中挑拨王室与民众的矛盾，制造缺水恐慌、散播谣言，举国上下民怨沸腾，王室与叛乱军的内战已经一触即发。”
她眼神愈发坚定，字字沉重：
“我必须亲自前往犹巴，找到寇沙，当面劝说他停战，阻止这场会葬送整个国家的惨烈内战。”
稍作停顿，她继续补充现实难题：
“但横穿千里沙漠绝非儿戏，风沙、高温、缺水、迷路，每一样都是致命危机。我们必须在城镇集市备齐所有物资。”
索隆背靠冰冷墙壁，指尖轻搭刀柄，冷静梳理局势，精准点出关键问题：
“风险很大。我、娜美、乌索普、薇薇，我们几人的样貌早已被巴洛克高级特务熟记，只要露面，瞬间就会暴露身份。唯独山治、乔巴相对安全——山治从未被mr.3、mr.5一众高层见过，乔巴是蓝鼻子驯鹿，只要安静不说话，没人会把他和海贼关联起来。”
全员迅速敲定方案：山治带领乔巴外出采购所有沙漠物资，其余众人留守仓库隐蔽待命。
焦灼的时间缓缓流逝，仓库外的沙漠热浪滚滚蒸腾，空气燥热得几乎扭曲，仿佛随时会被点燃。
许久之后，满头大汗的山治牵着三头骆驼、提着沉甸甸的物资袋子折返归来，气息微喘：
“久等了。淡水、压缩干粮、沙漠补给品，还有三头温顺能吃苦的骆驼，全部备齐了。就是这几头骆驼性子倔，费了我不少功夫驯服。对了……路飞那家伙，到现在还没回来？”
众人两两对视，心底齐齐升起一股强烈的不祥预感。
与此同时，纳哈拉城镇中心，知名餐厅「香料豆 Spice bean」内。
屋内凉风习习、烟火飘香，与屋外燥热黄沙截然不同。
波特卡斯·d·艾斯独坐吧台前，刚刚结束漫长追踪，腹中空空如也，早已饥肠辘辘。他随性摘下牛仔帽放在桌边，点了满满一桌烤肉、佳肴与冰镇啤酒，毫无架子地埋头大口大快朵颐，吃得酣畅淋漓。
他身着敞开的红色背心，后背白胡子海贼团的标志性图腾醒目刺眼，坦荡展露。
餐厅街面玻璃窗之外，海军上校斯摩格正叼着雪茄，带着达斯琪与一队海军士兵沿街巡逻。
目光随意扫过店内，斯摩格锐利的眼眸瞬间锁定那枚熟悉的海贼图腾，瞳孔骤然一缩，神色瞬间凝重。
火拳艾斯——白胡子海贼团二番队队长，悬赏过亿的顶级海贼。
斯摩格没有贸然带人冲进店中惊扰平民。他深谙作战分寸，双手插兜、侧身倚靠墙边，袅袅白烟从口鼻缓缓溢出，沉默紧盯店内，耐心等候艾斯离开人群密集的餐厅，再寻机出手逮捕，绝不波及无辜百姓。
可谁也未曾料到，下一秒，餐厅木门被一股蛮横巨大的力量轰然撞碎！
“肉————！！超多烤肉在哪里！！”
路飞循着浓郁肉香一路狂奔冲撞，完全不看前路，整个人如炮弹般直直砸进餐厅吧台！
轰隆——！！
惊天巨响骤然炸开！
木质吧台瞬间崩裂塌陷，桌椅翻飞、瓷盘碎裂、砖石脱落。巨大的冲撞力直接将毫无防备的艾斯、以及靠墙戒备的斯摩格，一同狠狠撞进后厨内墙！
墙体龟裂崩碎，碎石尘土漫天翻涌，整座精致餐厅一瞬沦为残破废墟。
烟尘漫天、碎石遍地，一片狼藉之中。
路飞全然不知自己闯下惊天大乱，浑然不觉周遭紧张气氛，手脚并用地从碎石堆里爬出来，一屁股大大咧咧坐在残破吧台上，扯着嗓子大喊：
“老板！快给我上十份烤肉！越快越好！我超饿！”
就在这时，另一侧碎石堆中，艾斯缓缓坐起身，抬手轻轻拍落满身尘土碎石。
当他看清那个戴着草帽、一脸没心没肺傻笑的少年背影时，整个人瞬间怔住，下一瞬，温柔至极的笑意瞬间爬满脸庞，眼底盛满兄长独有的宠溺暖意：
“路飞？”
“嗯？”
路飞闻声回头，看清来人瞬间双眼发亮，惊喜万分。
而另一边，斯摩格已然率先起身。
漫天白色烟雾骤然从他体内疯狂喷涌扩散，瞬间填满整座残破餐厅。烟雾果实能力全开，白茫茫的雾气翻腾汹涌、压迫感十足。他手握十手烟枪，枪口寒光凛冽，眼神冰冷如霜，死死锁定草帽少年。
“草帽路飞。”
斯摩格沉声开口，语气冰冷决绝，
“罗格镇让你侥幸逃走，今日在阿拉巴斯坦，我绝对不会再放你离开。”
路飞看清是克制自己的烟雾能力者斯摩格，瞬间脸色发白、心头发慌，瞬间想起罗格镇被全程压制的阴影，转身拔腿就想从废墟破口逃窜。
“想跑？”
斯摩格冷声冷笑，手臂瞬间化作流动白烟，骤然延伸拉长，瞬间缠上路飞腰身，死死将他拽回原地！
路飞拼命挣扎，橡胶身躯疯狂扭曲挣脱，最终奋力撞开侧面临街小门，不顾一切朝着街巷深处狂奔逃命。
斯摩格身形化作一缕白烟，紧随其后，穷追不舍，杀意凛然。
仓库方向的众人听见市中心震天巨响，心头骤然一紧，立刻顺着声响狂奔赶来，刚拐入小巷，便看见路飞脸色惨白、气喘吁吁朝着己方狂奔逃窜。
“路飞！这边快躲！”薇薇压低声音，拼命挥手示意。
路飞跌跌撞撞冲回伙伴身边，惊魂未定、大口喘气：
“是……是那个冒烟的海军！他追过来了！好可怕！”
众人刚准备集体转身撤离、隐入巷道，漫天滚烫烈焰骤然横空席卷而出，炽热火海瞬间封死整条小巷退路！
熊熊烈火翻涌升腾，橙红焰光映满整条街巷，灼热温度瞬间驱散漫天白雾、压下沙漠燥热。
艾斯缓步从火光之中走出，周身烈焰萦绕，发丝、衣角被火光映得滚烫耀眼。方才面对弟弟的温柔笑意尽数褪去，取而代之的是属于顶级海贼的凛然霸气与不容侵犯的坚定。
斯摩格止步巷口，望着挡在前方的艾斯，神色愈发凝重，周身白烟翻腾不止，对峙张力拉满。
“白胡子海贼团二番队队长，火拳艾斯。”
斯摩格沉声道，
“阻拦海军执行公务，你这是公然与海军为敌！立刻让开！”
艾斯指尖跳跃着细碎灵动的橙红火苗，火焰在他周身静静燃烧，姿态从容不迫，语气平静却带着绝对的强硬与笃定，一字一句吐嘈斯摩格：
“你是烟，我是火。”
“烟遇火则散，火遇烟更烈。”
“我们二人的能力，从一开始就分不出胜负。”
他抬眼直视斯摩格，目光坦荡坚定：
“我不会让开。”
“他是我弟弟。身为兄长，本就该守护自己的弟弟。你休想再对路飞出手。”
话音落，艾斯不再多余废话，抬手蓄力——
“萤火·火达摩！”
无数细碎如星的橙红火球自掌心喷涌而出，密密麻麻、铺天盖地涌向斯摩格！
火球轻盈灵动、裹挟高温，尽数碾压向前翻涌的白色烟雾。
斯摩格神色一凛，立刻催动全力，磅礴厚重的白色烟雾瞬间凝聚成厚实屏障，死死抵挡漫天火团。
滋滋——！！
火与烟极致对冲、剧烈碰撞！
白烟遇火飞速消融，烈焰吞烟愈发炽烈！
高温热浪席卷整条窄巷，空气灼热扭曲，砂石被烤得发烫。达斯琪与一众海军士兵被两股自然系能力碰撞的恐怖气场狠狠震慑，连连后退、不敢插手分毫，只能紧张注视这场顶级对决。
两大自然系能力者正面僵持、互相制衡，谁也无法彻底压制对方，形成极致五五开的死局。
路飞望着前方兄长挺拔燃烧的背影，又惊又喜，高声大喊：
“艾斯哥哥！你居然在这里！好久不见！”
艾斯头也未回，一边维持火焰屏障死死拖住斯摩格，一边沉声叮嘱，语气沉稳可靠：
“路飞，别停留！你们所有人立刻离开这里，去完成你们要做的事。这里交给我，我来拖住海军。”
“可是艾斯哥哥……”路飞面露担忧。
“放心。”
艾斯微微侧首，回头看向弟弟，眼底重归温柔，嘴角扬起自信从容的笑容，眼神无比坚定：
“我赢不了你，你也赢不了我。我不会输给他的。抓紧时间，立刻出发前往犹巴绿洲，不要耽误大事。”
路飞深深望着燃烧的背影，用力重重点头，不再犹豫，转身带着所有伙伴全速撤离小巷，朝着港口梅利号方向狂奔而去。
巷口之内，烈焰与白烟的极致对峙依旧持续，艾斯孤身一人，以火海为盾，彻底断后，为草帽一伙争取出完美撤离时间。
待草帽全员彻底远去、消失在街巷尽头，艾斯缓缓收敛大半火力，与斯摩格遥遥对峙、相互牵.制，默契停手。
斯摩格捏紧烟枪，面色阴沉难看，心知今日彻底错失抓捕草帽路飞的最佳时机，有火拳艾斯阻拦，自己根本无法越雷池半步。
短暂僵持后，艾斯转身大步离开小巷，朝着港口方向从容走去。
港口之上，梅利号与水瓶号安稳停泊在海面上。
星猫静静伫立在水瓶号甲板，金色瞳孔遥遥注视着缓步走来的艾斯，目光平静打量这位传说中的火拳。悬浮半空的欧应万十二只机械眼高频闪烁，精准扫描、记录着艾斯体内沸腾涌动的火焰能量频率，细致收录这股纯粹且霸道的烧烧果实力量。
艾斯全然不在意陌生的船只与奇特的机械造物，随性摘掉头顶牛仔帽，脸上扬起标志性的爽朗笑容，朝着众人友好挥手：
“哟！各位！刚才多谢配合撤离啦！我是波特卡斯·d·艾斯。”
他目光扫过星猫、欧应万、怪卡一众陌生面孔，最后落回星猫身上，眼底带着好奇与认可：
“你们是路飞新的伙伴吧？看起来都很厉害、很有趣。尤其是你和这艘船，风格特别独特。”
星猫微微颔首，音色沉稳温和：
“艾斯，欢迎到来。你的火焰炽热坦荡，温柔且强大。”
艾斯哈哈一笑，转头看向刚折返归来、气喘吁吁的路飞，神色渐渐认真起来，收敛笑意：
“路飞，我刚刚听说，你们此行要去犹巴绿洲？”
“对！艾斯哥哥！”路飞眼神发亮，大声答道，“我们要去阻止阿拉巴斯坦的内战！拯救这个国家！”
艾斯神色彻底凝重，压低声音，郑重告知，确保身旁星猫一行人尽数听清：
“那正好。我此番一路追击的目标——黑胡子蒂奇，近期也潜伏在阿拉巴斯坦境内，情报显示他极有可能前往犹巴方向活动。”
“那家伙极其危险，拥有诡异霸道的暗暗果实能力，性质棘手、心性阴狠、背叛白胡子海贼团，手上沾满同伴鲜血，绝非普通敌人。”
他抬手重重拍在路飞肩头，眼神坚定锐利：
“既然目的地一致，前路危机重重，那我便与你们同行。多一人，便多一份保障。我也正好亲眼看一看，胆敢背叛老爹的叛徒，究竟有什么底气。”
路飞瞬间惊喜得原地蹦起，满眼兴奋：
“真的吗？！艾斯哥哥要跟我们一起！太好了！这下一定能揍飞克洛克达尔和黑胡子那两个坏蛋！”
艾斯望着弟弟纯粹热烈的模样，眼底盛满兄长的骄傲与温柔，沉默片刻，随即认真开口，发出了那句贯穿兄弟二人梦想的邀约：
“路飞，既然我们要并肩同行，我问你一句——要不要加入白胡子海贼团？”
“老爹是这片大海最顶尖的强者，船上所有人都是家人。你的伙伴们也可以一同加入。我们会护住你们，护着你的梦想，有吃不完的肉和酒，有最可靠的家人。”
面对无数海贼梦寐以求的至高邀约，路飞没有丝毫迟疑、半分犹豫。
他抬手郑重摘下头顶的草帽，高高举向漫天黄沙的天空，黑色眼眸澄澈透亮，闪烁着无人能够撼动的倔强与信仰，字字铿锵、掷地有声：
“我不要！”
艾斯微微挑眉：“哦？为什么？”
“我的梦想，是成为海贼王！”
路飞高举草帽，大声宣告，声音清亮坚定，穿透漫天热风，
“如果我要当上海贼王，就必须超越世界最强的白胡子！所以我绝对不能加入别人的海贼团！我要靠自己和伙伴们的力量，站上这片大海的最顶端！这是我和香克斯的约定，是我绝对不会放弃的梦想！”
艾斯怔怔望着弟弟无比认真、纯粹执拗的模样，愣了数秒，随即轰然爆发出一阵爽朗无比的大笑，笑声坦荡洒脱、发自肺腑。
“哈哈哈！不愧是你，路飞！想要超越老爹、登顶大海？真是狂妄又了不起的野心！”
他伸出手，极其温柔、郑重地揉了揉路飞戴着草帽的头顶，动作珍视无比，眼底满是欣慰与认可：
“既然这是你的决心与誓言，那我便静静等着那一天。等着我的弟弟，超越老爹、问鼎巅峰的那一天。”
“不过在此之前，”他眼神骤然锐利，笑意收敛，郑重叮嘱，“好好活下去，在这片大海尽情大闹一场，闯出属于你的天地！”
“嗯！”路飞用力点头，郑重戴好草帽。
艾斯转头看向一旁沉静伫立的星猫，微微颔首致意：
“星猫，路飞的梦想，我彻底认可了。接下来的路途，就拜托你与各位伙伴一同见证、守护了。”
星猫金色眼眸映着港口落日余晖，语气郑重悠长：
“梦想不分大小，每一份执着炙热的信念，都值得敬畏守护。艾斯，欢迎与我们同行。”
“那就出发！”
艾斯重新戴好牛仔帽，笑容热烈洒脱，纵身一跃，稳稳落在梅利号甲板之上。
嗡嗡——！
水瓶号特制引擎发出低沉稳健的轰鸣。
两艘船并肩而立、再度起航，载着重逢的兄弟情谊、并肩的伙伴羁绊、守护国家的善意、追逐巅峰的梦想，以及对抗两大恶徒的决绝使命，缓缓驶离纳哈拉港口，朝着危机四伏、阴谋深藏的沙漠深处——犹巴绿洲，破浪前行。
黄沙漫天，前路未知。
但火与少年的信念，已然照亮整片苍茫大海。